Década después, los legisladores mantienen cerca el recuerdo del 11-S

Los legisladores han tenido mucho trabajo desde los atentados del 11 de septiembre. Tres guerras. El hundimiento de Wall Street. Una crisis hipotecaria. Dos recesiones. Catástrofes naturales, desde el Katrina hasta Irene. Una rebaja de la calificación crediticia. Batallas épicas sobre sanidad, inmigración y déficit.

Pero un puñado de políticos han conseguido mantener los atentados del 11 de septiembre -sus lecciones y su recuerdo- en el centro de todo lo que hacen. Durante la última década, estos legisladores han colocado el 11-S en lo más alto de su cartera y más o menos lo han mantenido ahí.

Los debates sobre los juicios a los presos de Guantánamo, la mezquita de la Zona Cero y la asistencia sanitaria a los primeros intervinientes giraron en torno a las exigencias de los legisladores -independientemente de su perspectiva filosófica- de que se respete a las víctimas de esos atentados terroristas, aunque eso signifique que se les acuse de capitalizar políticamente.

Aunque muchos políticos conmemorarán los 10 años con una declaración, y seguramente invocarán el 11 de septiembre cada vez que se plantee una cuestión de seguridad estadounidense, estos legisladores han dejado claro que mantendrán el peor atentado terrorista del país en el centro de innumerables debates.

Esta lista no es en absoluto exhaustiva, pero incluye a algunas de las personas con la mayor cartera de legislación sobre el 11-S.

Representante Peter King, republicano de Nueva York. 

En los temas centrados en el 11 de septiembre, King es posiblemente el miembro del Congreso que más se hace oír.

No debe sorprender que en la última iteración -después de que su colega republicano de Nueva York, Michael Grimm, dijera que retiraría un proyecto de ley para convertir en monumento nacional la llamada Cruz del World Trade Center- King fuera uno de los primeros en firmar. (La cruz -dos vigas entrecruzadas halladas entre los restos del 11-S- fue objeto a principios de este año de una demanda interpuesta por un grupo ateo después de que se expusiera en un museo financiado con fondos públicos).

La disputa de la cruz ha sido sólo la última envuelta en la memoria del 11 de septiembre.

El año pasado, King estuvo en primera línea del debate sobre la llamada mezquita de la Zona Cero, un centro comunitario musulmán propuesto cerca de la Zona Cero. King y otros republicanos calificaron la propuesta de ofensiva, lo que acabó atrayendo al presidente Obama, que defendió el "derecho" de los promotores a construirla. Pero ante tal protesta, Obama no llegó a respaldar plenamente el proyecto.

Eso fue después de que King se implicara, con éxito, en la oposición al traslado propuesto de detenidos de Guantánamo a Nueva York para ser juzgados. Más recientemente, el presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes provocó un alboroto en el Capitolio al organizar una serie de audiencias sobre la radicalización islámica en Estados Unidos. Mantuvo el 11 de septiembre como telón de fondo.

"Esta comisión no puede vivir en la negación", dijo en la primera audiencia, en marzo. "El Departamento de Seguridad Nacional y este comité se formaron en respuesta a los atentados de Al Qaeda del 11 de septiembre".

Senador Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer demostró que no es un pusilánime en cuestiones relacionadas con el 11-S cuando desafió al gobierno de Obama a principios de 2010, y se unió a funcionarios locales para oponerse al traslado de detenidos de Guantánamo -en particular, el cerebro del 11-S, Khalid Sheik Mohammed- a Nueva York para ser juzgados por civiles. Bajo la presión de ambos partidos, el Departamento de Justicia acabó abandonando la idea, que Schumer calificó a principios de este año de "descabellada".

Puede que haya sido el enfrentamiento de más alto nivel sobre el 11 de septiembre, pero Schumer ha participado en otras muchas campañas que han pasado desapercibidas.

A principios de año, Schumer tomó medidas contra una aparente estafa con monedas conmemorativas del 11 de septiembre.

Antes de las ceremonias del domingo, el senador neoyorquino ayudó a asegurarse de que el USS New York -fabricado con acero del World Trade Center- fondeara frente al Bajo Manhattan para la ocasión.

Participó activamente en la promoción de un proyecto de ley largamente paralizado para aumentar las prestaciones sanitarias a los primeros intervinientes del 11-S.

El jueves, en el pleno del Senado, Schumer citó ese proyecto de ley como una "promesa" cumplida a los trabajadores de la Zona Cero. Mencionó la legislación de la última década, desde la Ley PATRIOT hasta el fondo de compensación creado para las víctimas. Elogió al Congreso por unirse una y otra vez para minimizar la posibilidad de otro 11 de septiembre y ayudar a sus víctimas, e instó a sus colegas legisladores a que, en el futuro, afronten los retos actuales "imbuidos del espíritu del 11 de septiembre".

Senador Robert Menéndez, D-N.J.

Menéndez fue el autor original del llamado proyecto de ley Zadroga -que proporcionaba prestaciones sanitarias a los primeros intervinientes en la Zona Cero-, que data de 2006. Esa versión no se aprobó, pero puso en marcha la iniciativa antes de que el Congreso aprobara finalmente el proyecto tras una serie de agotadores debates públicos.

El senador de Nueva Jersey se ha implicado en otras campañas. Fue uno de los legisladores que instaron al Departamento de Justicia a investigar las acusaciones de pirateo informático por parte de las filiales de News Corp. en Gran Bretaña, citando afirmaciones de que los periodistas podrían haber intentado obtener datos telefónicos de las víctimas del 11-S. Tras los atentados, impulsó la creación de la comisión del 11-S y desde entonces ha presionado para que se apliquen sus recomendaciones.

El año pasado, Menéndez defendió el uso de escáneres de cuerpo entero en los aeropuertos, y se le citó acusando a los críticos de vivir en un "mundo post-11 de septiembre".

Representante Don Young, R-Alaska

Como entonces presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, el representante Don Young tenía una influencia considerable a la hora de mover dinero y, poco después del 11 de septiembre, se convirtió en el patrocinador de la Ley de Estabilización del Sistema y la Seguridad del Transporte Aéreo.

El proyecto de ley compensó a las compañías aéreas con miles de millones de dólares en pérdidas directas e indirectas debidas a los atentados y les ayudó a asegurarse y a recuperar la confianza de los pasajeros.

También creó un fondo de indemnización a las víctimas que, en 33 meses, pagó más de 7.000 millones de dólares a los supervivientes de 2.880 personas muertas y a los 2.680 heridos en los atentados y el rescate.

El fondo, administrado por Kenneth Feinberg, también famoso por la catástrofe de BP en aguas profundas y por el fondo de compensación a ejecutivos del TARP, concedió indemnizaciones de 400.000 $ de media, y algunas llegaron a alcanzar los 8,6 millones de $. A cambio, las familias acordaron no demandar a las compañías aéreas ni a ningún otro organismo por sus pérdidas. La legislación fue fuente de considerables disputas sobre el valor de una vida, pero al final ayudó a devolver algo de dignidad a personas que probablemente nunca volverían a ser indemnizadas.

Representante Jerrold Nadler, D-N.Y.

Nadler, legislador durante 11 mandatos en representación de Brooklyn, patrocinó legislación en los días inmediatamente posteriores a los atentados para establecer prestaciones por fallecimiento aceleradas para las familias de los agentes de seguridad pública. Trabajó con Schumer en la creación de una moneda conmemorativa y con otros patrocinadores del proyecto de ley Zadroga para conceder prestaciones a los primeros intervinientes. Nadler sigue adelante, con la esperanza de ampliar la legislación Zadroga para proporcionar asistencia sanitaria gratuita a los primeros intervinientes enfermos de cáncer.

Pero Nadler también ha sido criticado repetidamente por su postura en la lucha antiterrorista, incluida su oposición a la Ley Patriótica y a Guantánamo. Se le ha acusado de intentar politizar la cita en un esfuerzo por restar importancia al presidente Bush por la guerra de Irak. Como uno de los miembros más liberales del Congreso, Nadler parece saborear la lucha e insiste en que intenta proteger a los Estados Unidos que los terroristas intentaron destruir.

El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg

Aunque técnicamente no es legislador, Bloomberg ha desempeñado un papel decisivo en el inicio de varios de los debates que han irritado a tantos legisladores, primeros intervinientes y defensores religiosos. Ya sea ofreciendo su apoyo a la mezquita de la Zona Cero, prohibiendo la presencia del clero en la ceremonia conmemorativa de los 10 años o enfadando a los padres de los familiares que se oponen a verter el polvo tamizado del Trade Center en un vertedero, Bloomberg se ha mostrado poco sentimental o desdeñoso.

De hecho, sin embargo, Bloomberg, que recibió el apoyo de Rudy Giuliani -el "alcalde de América" que dirigió la recuperación de la ciudad inmediatamente después de los atentados- es él mismo un legado de aquel día.

El tres veces alcalde es presidente de la fundación National September 11 Memorial & Museum, ha donado al menos 15 millones de dólares de su propio dinero al monumento y dirigirá el servicio religioso del domingo. También ha insistido en ofrecer una voz calmada frente a la histeria, como coger el metro para ir a trabajar e insistir en que las posibles amenazas terroristas no disminuyan el descarado abrazo de Nueva York a la libertad.

El ex representante Anthony Weiner, demócrata de Nueva York.

Ya no está en el Congreso, y obviamente se ocupa de asuntos que van mucho más allá del 11 de septiembre. Pero la actuación pública de Weiner en apoyo del proyecto de ley Zadroga no puede quedar sin mención.

Aunque no fue uno de los autores del proyecto de ley, en el verano de 2010, Weiner tomó la palabra en la Cámara de Representantes para arremeter contra los republicanos por oponerse al proyecto. El congresista, animado y vociferante, dirigió su ira directamente contra su colega King, defensor del 11-S, que en realidad era uno de los patrocinadores del proyecto de ley junto con los congresistas Jerrold Nadler, Carol Nadler y King. Jerrold Nadler, Carolyn Maloney y Michael McMahon, y lo apoyó. Pero Weiner acusó a King de encubrir a sus colegas afirmando que el procedimiento utilizado impedía la aprobación del proyecto de ley.

"¡Votas sí si crees que sí!" gritó Weiner. "¡Es una vergüenza! Una vergüenza!"

El proyecto de ley fue finalmente reactivado a finales de año, su chispa sin duda mantenida viva por el estruendoso discurso de Weiner.

Otros con voz

Algunos de los otros legisladores que obtienen una mención honorífica por su trabajo orientado al 11 de septiembre son el representante James Sensenbrenner, republicano de Wisconsin, patrocinador original de la Ley Patriótica estadounidense, que sigue en vigor, y promotor de una seguridad fronteriza y unas normas sobre visados más estrictas, consecuencia del 11 de septiembre; el ex representante Dick Armey, republicano de Texas, que muchos quizá no recuerden que fue el promotor en la Cámara de Representantes de la legislación que dio lugar al Departamento de Seguridad Nacional; el ex senador Tom Daschle, que dio su nombre a la legislación que autorizaba el uso de la fuerza militar en Afganistán tres días después de los atentados; y la representante Carolyn Maloney, demócrata de Nueva York, que ha sido coautora de varias leyes importantes.

Por último, hay que incluir en la lista al Presidente George W. Bush, que tampoco es legislador, pero cuya emotiva e improvisada respuesta de pie sobre los restos del World Trade Center (y su decidida persistencia en los años siguientes), infundió a los estadounidenses el sentimiento de fuerza y unidad ocasional que todos los que recuerdan aquel día miran hacia atrás en busca de inspiración sobre lo que esta nación aún se esfuerza por ser.