La muerte accidental de un científico del Departamento de Defensa suscita dudas a medida que avanza la investigación sobre los científicos desaparecidos
El testimonio bajo juramento, el informe policial y la grabación de la llamada al 911 revelan importantes contradicciones en la descripción de la muerte de Jude Height en 2022
{{#rendered}} {{/rendered}}EXCLUSIVA: La muerte en 2022 de un científico del Departamento de Defensa, que se consideró un accidente, está volviendo a ser objeto de atención ahora que las autoridades federales investigan una serie de muertes y desapariciones de investigadores vinculados a trabajos gubernamentales sensibles.
Este caso surge en un momento en el que las autoridades federales y los legisladores están analizando informes relacionados con al menos entre 10 y 11 científicos vinculados a investigaciones gubernamentales sensibles, entre los que se incluyen personas relacionadas con programas nucleares, aeroespaciales y de defensa.
Estos casos, que abarcan desapariciones, homicidios confirmados y muertes sin explicar, han llamado la atención de la Casa Blanca y del Congreso, lo que ha dado lugar a peticiones para que las agencias federales determinen si existe algún riesgo más amplio para la seguridad nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}Uno de los casos que está volviendo a llamar la atención es la muerte de Jude Height, un bioquímico con una larga trayectoria en el Ejército cuyo trabajo lo situaba en el ámbito de la investigación de alto nivel que ahora está siendo objeto de una investigación federal.
Height, de 71 años, falleció el 9 de septiembre de 2022 después de que un vehículo rodara hacia atrás por el camino de entrada de una vivienda en el condado de Chester, Pensilvania, y lo atropellara y lo dejara atrapado debajo, según la oficina forense local y los registros oficiales. La muerte se consideró accidental.
{{#rendered}} {{/rendered}}Imagen de Jude Height, científico del Ejército (Kristin Height)
El FBI a hacer comentarios sobre casos concretos, pero ha declarado a Fox News que está «liderando los esfuerzos para buscar conexiones entre los científicos desaparecidos y fallecidos. Estamos colaborando con el Departamento de Energía, el Departamento de Defensa y con nuestros socios de las fuerzas del orden estatales y locales para encontrar respuestas».
La Casa Blanca tampoco quiso adelantarse a los resultados de la investigación.
«La Casa Blanca sigue coordinándose con los distintos organismos para investigar estos hechos y ofrecer transparencia al pueblo estadounidense», ha dicho la portavoz Anna .
{{#rendered}} {{/rendered}}Fox News se puso en contacto con el Ejército de los EE. UU. en el campo de pruebas de Aberdeen, en Maryland sus comentarios. El Departamento de Guerra remitió la consulta al Ejército.
Height pasó más de cuatro décadas trabajando como bioquímico para el Ejército de EE. UU. en las instalaciones de Edgewood, en Aberdeen Proving Ground ( Maryland), centrándose en cómo interactúan los agentes nerviosos con el cuerpo humano —un trabajo que lo situó en el ámbito de la investigación en materia de seguridad nacional que ahora está siendo objeto de un mayor escrutinio por parte del Gobierno federal.
Su trabajo incluyó hallazgos sobre los agentes Novichok, una clase de armas químicas utilizadas en casos de envenenamiento de gran repercusión internacional, como el ataque de 2018 contra el exespía ruso Sergei Skripal en el Reino Unido.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Estábamos trabajando en la próxima generación de tratamientos contra los agentes nerviosos», explicó Scott , un bioquímico que colaboró con Height en programas de investigación del Ejército, a Fox News .
Foto de Jude Height (Kristin Height)
Su última investigación, publicada tras su muerte, analizaba cómo los agentes Novichok inhiben la acetilcolinesterasa, una enzima fundamental para el funcionamiento del sistema nervioso. En el momento de su muerte, Height se estaba preparando para presentar sus últimos hallazgos en el Simposio Anual de Investigación del Sistema Sanitario Militar.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Trabajó en la estructura de las proteínas implicadas en las interacciones con los agentes nerviosos», explicó a Fox News Dennis Reuter, un antiguo científico de alto rango del Ejército que dirigió un laboratorio de armas químicas y supervisó el trabajo de Height durante dos décadas. «Era una investigación de vanguardia».
El Dr. EmoryBill Sarver, un antiguo científico jefe que trabajó con Height durante 25 años, le dijo a Fox News que su trabajo se centraba en cómo esos agentes se unen a enzimas clave, incluyendo si esas interacciones podían revertirse —una investigación con implicaciones tanto para la defensa química como para el tratamiento médico—.
Foto de Jude Height (Kristin Height)
Los agentes nerviosos como el Novichok alteran la capacidad del cuerpo para transmitir señales entre los nervios, lo que provoca parálisis y, en casos graves, la muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sus compañeros dijeron que el trabajo requería conocimientos muy especializados y que se llevaba a cabo en un número limitado de laboratorios gubernamentales. Height fue destinado junto a las fuerzas especiales como científico civil para realizar análisis in situ relacionados con presuntas armas químicas.
En la grabación de la llamada al 911 que ha revisado Fox News , parece que la persona que llama dice que alguien «le ha atropellado un par de veces», lo que lleva al operador a preguntarle varias veces quién le había atropellado y si había sido a propósito.
Pero el testimonio bajo juramento de la novia de Height —la única persona que estaba presente en el momento del incidente— difería posteriormente en aspectos clave del informe policial inicial.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el informe del accidente, la policía indicó que el vehículo había estado aparcado «sin nadie dentro, durante toda la noche». En su declaración posterior, la novia dijo que había conducido el coche esa misma mañana y que había vuelto a casa poco antes del incidente.
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El informe también indicaba que Height corrió detrás del vehículo para intentar detenerlo. Sin embargo, en su declaración jurada, la novia dijo que no lo vio correr detrás del coche, sino que solo lo vio ya detrás de él y cayéndose.
{{#rendered}} {{/rendered}}La policía añadió además que el vehículo «dio dos vueltas de campana (Altura)». En su declaración, la novia dijo que no sabía si le habían atropellado más de una vez, y explicó que lo que vio fue que el coche «rebotaba» mientras se desplazaba.
La exnovia de Height no respondió a nuestra petición de comentarios.
Los antiguos compañeros que trabajaron con Height durante décadas dicen que nunca se han aclarado del todo las circunstancias que rodearon su muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Ninguno de nosotros se cree la versión oficial. Nada cuadra», dijo Reuter.
«No te lo explicaron bien», dijo Sarver.
Una fuente cercana a Height, con experiencia en las fuerzas del orden, describió el informe del accidente a Fox News como «uno de los peores informes de accidente que he visto nunca», y señaló las incoherencias en la forma en que se documentó el incidente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Casos como el de Height han llamado la atención en el marco de una revisión más amplia de los científicos vinculados a investigaciones gubernamentales sensibles, aunque las autoridades no han indicado que su muerte esté relacionada con ningún patrón más amplio.
El informe del accidente ofrece una descripción básica del suceso, pero da pocos detalles sobre cómo se movió el vehículo o cómo acabó Height debajo de él.
La policía del municipio de Birmingham, en Pensilvania, dijo que se encargó de la intervención inicial, pero que la investigación —incluidos los esquemas y los análisis— la llevaron a cabo los detectives del condado de Chester, que no respondieron a nuestra solicitud de comentarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Oficina del forense del condado de Chester dictaminó que la muerte fue accidental y señaló como causa múltiples lesiones por impacto con un objeto contundente. En el informe de la autopsia se indica que esta se llevó a cabo basándose en las circunstancias facilitadas por los investigadores.
La oficina del forense no respondió a nuestra solicitud de comentarios.
Una autopsia independiente realizada a petición de la familia llegó a una conclusión diferente: determinó que no se podía establecer la causa de la muerte y planteó dudas sobre si las lesiones eran compatibles con el accidente que se había descrito.
{{#rendered}} {{/rendered}}El informe describía los hallazgos como «indicios muy sólidos de violencia homicida, junto con un intento de hacer pasar el suceso por un accidente», y señalaba que las lesiones parecían haberse producido en varias fases, describiendo los daños en la cabeza y el cuello como distintos de los traumatismos en el torso.
El informe también mencionaba lesiones por pinchazo, aunque no aclaraba cómo se produjeron esas lesiones.
Sin embargo, el forense no llegó a una conclusión definitiva sobre la causa de la muerte.
{{#rendered}} {{/rendered}}La hija de Height, Kristin Height, lleva años intentando entender qué pasó y ha pedido encarecidamente a la policía local y al FBI reabran el caso.
Height le dijo Fox News que, al principio, las autoridades no le comunicaron la muerte de su padre y que, en cambio, se enteró por un antiguo compañero de trabajo de su padre.
En su declaración bajo juramento, la novia dijo que la policía le había dicho que no se pusiera en contacto directamente con Height.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ha conseguido algunos documentos, como el informe inicial del accidente, pero le ha costado mucho acceder a más material de la investigación.
«He presentado solicitudes… y me las han denegado», dijo, refiriéndose a sus intentos por conseguir más documentos.
Según sus familiares, Height había expresado, en alguna ocasión, su malestar con respecto a su trabajo.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Le preocupaba un poco que alguien pudiera estar, ya sabes, vigilándolo o controlándolo», explicó su hermano Bill a Fox News .
La hija de Height dijo que él había mostrado su preocupación durante la pandemia COVID por el teletrabajo y por si sacar el equipo proporcionado por el Gobierno fuera de las instalaciones seguras podría poner en riesgo información confidencial.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los familiares también dijeron que Height había expresado algunas preocupaciones sobre su relación.