El senador demócrata Bob Menéndez, acusado de soborno

El senador demócrata por Nueva Jersey Bob Menéndez está acusado de delitos de soborno en una acusación federal del Distrito Sur de Nueva York que se hará pública el viernes, según ha anunciado la fiscalía. 

"Hoy anuncio que mi oficina ha obtenido una acusación de tres cargos contra el senador Robert Menéndez, su esposa, Nadine Menéndez, y tres empresarios de Nueva Jersey, Wael Hana, José Uribe y Fred Daibes, por delitos de soborno", declaró el fiscal federal Damian Williams en una conferencia de prensa celebrada el viernes por la mañana. 

NBC News 4 informó el lunes de que el FBI y los investigadores criminales del IRS están tratando de determinar si Menéndez o su esposa habían recibido lingotes de oro por valor de hasta 400.000 dólares de Fred Daibes, promotor inmobiliario de Nueva Jersey y ex presidente de un banco, o de sus socios, en un intercambio para que Menéndez se pusiera en contacto con el Departamento de Justicia para ayudar al "delincuente confeso" acusado de delitos bancarios.

La acusación desvelada alega que, al menos desde 2018 hasta 2022, Menéndez y su esposa, Nadine Menéndez, "mantuvieron una relación corrupta" con Daibes, Wael Hana y José Uribe.

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Se acusa a la pareja de aceptar "cientos de miles de dólares de sobornos a cambio de utilizar el poder y la influencia de Menéndez como senador para tratar de proteger y enriquecer a Hana, Uribe y Daibes y beneficiar a la República Árabe de Egipto". 

Los presuntos sobornos incluían dinero en metálico, oro, pagos para la hipoteca de una vivienda, una compensación por un trabajo poco o nada destacado, un vehículo de lujo y "otras cosas de valor". Menéndez reveló que su familia había aceptado lingotes de oro en 2020. 

En respuesta a la acusación, Menéndez dijo que los fiscales "tergiversaron el trabajo normal de una oficina del Congreso" y están intentando "cavar mi tumba política". 

"Durante años, fuerzas ocultas han intentado repetidamente silenciar mi voz y cavar mi tumba política. Desde que se filtró esta investigación hace casi un año, ha habido una activa campaña de difamación de fuentes anónimas e insinuaciones para crear un aire de impropiedad donde no lo hay", dijo Menéndez en una declaración. 

Y continuó: "Los excesos de estos fiscales son evidentes. Han tergiversado el trabajo normal de una oficina del Congreso. Por si fuera poco, no contentos con hacer afirmaciones falsas contra mí, han atacado a mi esposa por las antiguas amistades que tenía antes incluso de que ella y yo nos conociéramos.

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"Los que están detrás de esta campaña simplemente no pueden aceptar que un latinoamericano de primera generación y de origen humilde pueda llegar a ser Senador de los EE.UU. y servir con honor y distinción. Peor aún, me ven como un obstáculo en el camino hacia sus objetivos políticos más amplios."

Menéndez dijo que ya había sido "acusado falsamente" en otras ocasiones y pidió a los votantes que esperaran al juicio antes de aceptar "la versión del fiscal" de los hechos. 

La oficina de Menéndez no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. 

Los fiscales afirman que Menéndez, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, proporcionó información sensible del gobierno estadounidense a Hana, un empresario egipcio-estadounidense, que "ayudó secretamente al gobierno de Egipto". La acusación afirma que Menéndez presionó indebidamente a un funcionario del Departamento de Agricultura para que protegiera un monopolio comercial concedido a Hana por el gobierno egipcio. A continuación, Hana supuestamente devolvió los beneficios de su monopolio a Menéndez. 

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También se acusa al senador de utilizar su cargo para perturbar la investigación del fiscal general de Nueva Jersey, Matt Platkin, sobre Uribe y sus socios. En la acusación se alega además que Menéndez influyó en el presidente Biden para que nombrara a un fiscal federal para el distrito de Nueva Jersey que Menéndez creía que podría convencerse de que no procesara a su socio Daibes. 

Menéndez ha apoyado el nombramiento del fiscal federal Phillip Sellinger. Sellinger había actuado anteriormente como recaudador de fondos para la campaña de Menéndez. Sin embargo, Sellinger se había recusado de la acusación contra Daibes, dijo un portavoz de la Fiscalía a NBC News 4.

Daibes se enfrentó a cargos de fraude bancario que podrían haberle supuesto hasta una década de cárcel por mentir sobre un préstamo de casi 2 millones de dólares del Mariner's Bank, donde Daibes era presidente.

El año pasado, sin embargo, la fiscalía de Nueva Jersey accedió a que Daibes se declarara culpable de un cargo y cumpliera la libertad condicional. Dijeron que Daibes había devuelto el préstamo.

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Williams dijo que los agentes especiales del FBI ejecutaron órdenes de registro en la residencia y la caja fuerte de Menéndez como parte de su investigación. Los agentes encontraron "aproximadamente 500.000 dólares en efectivo metidos en sobres en armarios", incluido dinero en efectivo metido en los bolsillos de la chaqueta del senador, detalló Williams. Parte del dinero y de los sobres tenían huellas dactilares y ADN que coincidían con Daibes. 

Los investigadores también encontraron un Mercedes Benz que Uribe supuestamente proporcionó al senador, así como tres kilos de oro. 

"Mi oficina sigue firmemente comprometida a erradicar la corrupción pública sin miedo ni favoritismos y sin tener en cuenta la política partidista", dijo Williams. "Esta investigación sigue su curso. No hemos terminado". 

En abril, Menéndez creó un fondo de defensa legal para ayudar a pagar decenas de miles de dólares en honorarios legales relacionados con la investigación penal federal.

Menéndez fue acusado anteriormente por cargos federales de soborno en 2016. Ese caso se refería a un acaudalado oftalmólogo de Florida y amigo desde hacía mucho tiempo que hizo generosas donaciones a Menéndez y supuestamente recibió beneficios a cambio.

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Sin embargo, el Departamento de Justicia retiró esos cargos en 2018, y la nueva investigación no está relacionada con ese caso.

Aunque será acusado, Menéndez puede seguir sirviendo en el Senado. Se presenta a la reelección en 2024. 

Esta es una noticia en desarrollo y será actualizada. Fox News Joe Schoffstal ha contribuido a este informe.