Los demócratas presionan para derogar la Ley de Defensa del Matrimonio

Los demócratas del Senado que apoyan el matrimonio homosexual han decidido que ahora es el momento de derogar una ley federal que define el matrimonio como la unión de un hombre y una mujer.

Puede que los demócratas satisfagan a sus partidarios del matrimonio gay, pero el proyecto de ley no llegará muy lejos.

La derogación fue aprobada por el Comité Judicial del Senado el jueves, pero la siguiente parada -el pleno del Senado- podría estar muy lejos. La principal promotora del proyecto de ley, la senadora Dianne Feinstein, demócrata de California, dice que no tiene los votos necesarios para su aprobación en el Senado, y el proyecto no tendría ninguna posibilidad en una Cámara controlada por los conservadores republicanos.

El presidente del Comité Judicial, el senador Patrick Leahy, demócrata de Vermont, defendió el momento de la votación del panel sobre la Ley de Defensa del Matrimonio. "Nunca es mal momento para corregir una injusticia", dijo.

El proyecto de ley de Feinstein cuenta con 31 patrocinadores en el Senado, todos demócratas. La mayoría de los republicanos se oponen ferozmente a la derogación.

"El matrimonio tradicional entre un hombre y una mujer ha sido la base de nuestra sociedad durante 6.000 años", dijo el senador Charles Grassley, republicano por Iowa, el republicano de mayor rango en el panel judicial. "La Ley de Defensa del Matrimonio protege esta institución sagrada, en la que creo, y es probable que los intentos de desmantelar esta ley se encuentren con una gran resistencia".

Al carecer de votos suficientes en la Cámara de Representantes o en el Senado, Grassley dijo que el esfuerzo demócrata en el Comité Judicial "no es más que un cínico gesto político hacia la base de los demócratas".

Es probable que la cuestión se debata hasta las elecciones de 2012, mientras se producen impugnaciones de la ley en varios tribunales federales de apelación. Los conservadores se comprometieron a convertirla en un tema candente después de que el presidente Barack Obama decidiera en febrero que su gobierno ya no defendería la ley.

Mucho ha cambiado desde que el presidente Bill Clinton firmó la Ley de Defensa del Matrimonio en 1996. El Distrito de Columbia y seis estados reconocen ahora el matrimonio homosexual: Massachusetts, Connecticut, Iowa, Vermont, Nueva York y Nuevo Hampshire.

La ley federal tiene un enorme impacto económico negativo en todas las parejas homosexuales al negarles las prestaciones del gobierno federal.

Las parejas no pueden presentar declaraciones conjuntas del impuesto federal sobre la renta ni acogerse a las deducciones disponibles en los matrimonios tradicionales. No tienen prestaciones de la Seguridad Social conyugales. No pueden acogerse a la ley de Baja Familiar y Médica que protege el puesto de trabajo y el seguro médico durante ausencias de emergencia. Los cónyuges homosexuales supervivientes no tienen protección frente a los impuestos de sucesiones.

Leahy votó a favor de la ley en 1996, pero desde entonces ha cambiado de opinión.

"Voté a favor de la DOMA para permitir que los estados mantuvieran su independencia y definieran el matrimonio como cada estado considerara oportuno", dijo Leahy.

Leahy dijo que ahora cree que la ley socava las protecciones de los estados que permiten el matrimonio homosexual. Dijo que la ley "creó un nivel de familias de segunda clase que no reciben el mismo trato ante la ley".

La derogación no obligaría a ninguna persona, estado o localidad a celebrar matrimonios entre personas del mismo sexo.

Feinstein, que votó en contra de la ley actual, declaró: "Durante décadas se ha establecido firmemente que el matrimonio es una competencia legal de los estados.

"La DOMA fue un error cuando se aprobó y debe derogarse. Y este proyecto de ley lo hará. Eliminará la DOMA de la legislación federal y restablecerá el papel de los estados a la hora de determinar quién puede casarse en este país. Creo que ha llegado el momento".

Obama dijo recientemente que "sigue trabajando" en su opinión sobre el matrimonio homosexual. Apoya las uniones civiles, pero hasta ahora no ha respaldado el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Numerosas encuestas recientes sugieren que una ligera mayoría de estadounidenses está a favor de conceder a las parejas del mismo sexo el derecho a contraer matrimonio.

Treinta y siete estados tienen actualmente leyes de Defensa del Matrimonio. Tres de esos estados tienen leyes anteriores a la ley federal.