A pesar de las promesas de recorte, los gobiernos federal y estatales presionan con la confiscación de bienes
{{#rendered}} {{/rendered}}Tres veces "Embajador del Año" del Rotary Club, Jamey Vibbert, vendedor de coches de Alabama, era un héroe local... hasta que fue tachado de delincuente.
Su presunto delito: vender dos coches supuestamente comprados con dinero de la droga, lo que a ojos de un fiscal de Alabama le convertía en blanqueador de dinero, culpable de "coger dinero sucio".
Vibbert fue detenido el 24 de junio de 2015, y le sustrajeron 25.097 dólares de su cuenta bancaria. Su ficha policial apareció en el periódico local y en sus cuentas de Facebook. Su negocio de 2 millones de dólares al año quedó fuera de juego.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nadie quería comprarnos", dijo Vibbert a Fox News. "La gente susurraba: 'Si les compras, vas a la cárcel'. Nos costó el negocio".
Con su reputación por los suelos, Vibbert abandonó el Rotary Club, se retrasó en los pagos de la casa y dejó de ir a la iglesia.
Se enfrentaría a dos procedimientos judiciales distintos: un juicio penal por fraude de títulos y otro distinto, relacionado con el decomiso civil de bienes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque no fuera culpable.
Nos costó el negocio".
"No hice nada malo", dijo Hibbert, que fue absuelto de los cargos en enero de 2016. Múltiples comparecencias ante el tribunal, tasas y quebraderos de cabeza después, por fin pudo recuperar sus 25.097 dólares.
Pero le costó 300.000 dólares, su negocio y su reputación.
{{#rendered}} {{/rendered}}El caso de Vibbert no es un caso aislado. Los informes sobre abusos en la confiscación civil de bienes se han extendido por todo Estados Unidos a un ritmo alarmante.
Presentado al público en la década de 1980 como una forma legal de apoderarse de las ganancias mal habidas de los capos de la droga, los críticos afirman que la confiscación civil de bienes se ha convertido en una vía corrupta y generadora de ingresos para que las fuerzas del orden persigan a personas acusadas de delitos menores o, en algunos casos, de ningún delito.
La estructura de pago del decomiso de bienes crea un fuerte incentivo para que las fuerzas del orden inicien estos procedimientos, argumentan los críticos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La policía está facultada para confiscar dinero en efectivo y otros bienes basándose en una causa probable de que están relacionados de algún modo con una actividad delictiva, aunque la persona no esté acusada de ningún delito.
Un estudio nacional descubrió que el 60% de los 1.400 organismos municipales y de condado encuestados en todo el país dependían de los beneficios de los decomisos como parte "necesaria" de su presupuesto.
Y aunque a cualquiera se le pueden confiscar sus bienes en virtud de la confiscación civil, la carga se deja sentir con más fuerza sobre las personas económicamente vulnerables, según una nueva investigación de Alabama Appleseed y el Southern Poverty Law Center.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las conclusiones también señalan disparidades raciales. "Como suele ocurrir en el sistema de justicia penal estadounidense, la ley en sí puede ser daltónica, pero eso no garantiza que su aplicación lo sea", según el informe.
El abogado de Mobile, Chase Dearman, ha representado a más de 50 personas en casos de confiscación civil. En un caso, Dearman dijo que la policía confiscó decenas de miles de dólares a un hombre negro que acababa de cobrar un cheque de 100.000 dólares de una indemnización por accidente laboral.
La policía detuvo al hombre, encontró drogas ilegales y parafernalia en la propiedad, y le quitó el dinero. También se llevaron una mesa de café, dos cuadros, televisores y las gafas de sol de la prometida del hombre.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos esperaban que el Departamento de Justicia de Sessions redujera la práctica
"Nunca he tenido un cliente caucásico al que un agente de narcóticos haya desatornillado los televisores de sus paredes y los haya sacado por la puerta principal y confiscado", dijo Derman al SPLC. "Sin embargo, es algo habitual con los clientes afroamericanos".
Los fiscales estatales de Alabama presentaron 1.591 casos de confiscación civil de bienes en 2015. Lucharon por quedarse con dinero en efectivo, coches y otros objetos incautados por los agentes. "En muchos casos, esos sospechosos no fueron acusados de ningún delito", escribió el SPLC.
Pero la práctica del agarre podría desaparecer pronto.
{{#rendered}} {{/rendered}}A mediados de enero, los republicanos de Alabama, el senador Arthur Orr y el representante Arnold Mooney, presentaron la Ley de Responsabilidad y Reforma de la Integridad del Decomiso, que eliminaría el decomiso civil y lo sustituiría por el penal.
Si se convierte en ley, Alabama sería el cuarto estado en eliminar el decomiso civil, por detrás de Carolina del Norte, Nuevo México y Nebraska.
Los republicanos llevan mucho tiempo criticando la confiscación civil y se han opuesto enérgicamente al ex senador por Alabama y actual fiscal general, Jeff Sessions, que ha respaldado esta práctica.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Con cuidado -hay que tener cuidado- y profesionalidad, pensamos desarrollar políticas para aumentar los decomisos", dijo Sessions en julio.
Eso no sentó bien al senador Rand Paul, que dijo a Fox News que en Estados Unidos "debes ser inocente hasta que se demuestre tu culpabilidad y tu propiedad no debe ser confiscada sin un juicio".
"El hecho de que el fiscal general Sessions vaya a por todas en esto es realmente ofensivo para muchos de nosotros que hemos estado intentando reformar esta situación", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero el Departamento de Justicia mantiene que, cuando se utiliza correctamente, el decomiso civil de bienes es una "herramienta clave" que ayuda a "las fuerzas del orden a desfinanciar el crimen organizado, recuperar las ganancias mal habidas y evitar que se cometan nuevos delitos, y debilita a los delincuentes y al cártel".
"El decomiso civil de bienes toma el apoyo material de los delincuentes y lo convierte, en cambio, en apoyo material de las fuerzas del orden, financiando prioridades como nuevos vehículos, chalecos antibalas, kits de reversión de sobredosis de opiáceos y mejor formación", dijo un portavoz del DOJ a Fox News. "En los departamentos de todo el país, los fondos que antes se utilizaban para quitar vidas ahora se emplean para salvarlas".