General Jack Keane: La realidad es que "los Houthis han cumplido su misión".
Fox News Analista estratégico senior Ret. El general retirado Jack Keane se une a "Fox Report" para hablar de la escalada de tensiones en Oriente Medio, en medio del temor a una guerra más amplia.
Mientras gran parte del mundo tiene los ojos puestos en las batallas de Israel contra Hezbolá y Hamás, la Marina estadounidense tiene la mira puesta en otro de los apoderados de Irán, los rebeldes houthis yemeníes.
Con la misión de mantener en paz las vías fluviales internacionales, la Marina se encuentra ahora defendiéndose de los ataques de la tenebrosa banda de piratas, que ha pasado de armarse con fusiles de asalto, camionetas y lanchas motoras, a un suministro aparentemente interminable de drones, misiles y otro armamento.
Los Houthis atacan a menudo barcos occidentales desarmados que transportan mercancías por el Mar Rojo y el Golfo de Adén, mientras que Estados Unidos ha respondido del mismo modo con ataques con aviones no tripulados contra Yemen.
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Esto ha llevado a aguas peligrosas a lo largo de una ruta comercial por la que suelen pasar unos 1 billón de dólares en mercancías, así como envíos de ayuda a Sudán, devastado por la guerra, y al pueblo yemení.
Y mientras continúan los ataques, algunos expertos sostienen que la respuesta estadounidense no ha sido lo bastante contundente como para disuadir a los Houthis de infligir daños por valor de miles de millones de dólares a la economía mundial.
Combatientes rebeldes houthis se manifiestan en apoyo de los palestinos de la Franja de Gaza y contra los ataques estadounidenses en Yemen a las afueras de Sanaa. (Foto AP)
"La respuesta estadounidense ha sido ineficaz", declaró a Fox News Digital Can Kasapoglu, miembro del Instituto Hudson, con sede en Turquía, especializado en asuntos político-militares de Oriente Medio.
"Tenemos información muy limitada sobre [los Houthis] y están en otra parte del mundo, en un rincón lejano de Oriente Próximo. Pero ese rincón también resulta estar justo al lado de un punto de estrangulamiento del comercio mundial... Los Houthis son los más audaces de la red de representantes iraníes. Y Estados Unidos nunca ha entrado en una fase preventiva en la que tenga como objetivo a los dirigentes Houthi".
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Estados Unidos ha respondido a los ataques con esfuerzos de defensa aérea y antimisiles, interceptación de drones y misiles, y sólo se ha enfrentado a los Houthis cuando el ataque era inminente, dijo Kasapoglu.
"Nunca vimos una campaña de asesinatos selectivos de alto rendimiento por parte de Estados Unidos. Por ejemplo, Israel mató a [el líder de Hezbolá] Hassan Nasrallah. O igual que Israel persiguió, por ejemplo, a los generales de alto nivel de la Guardia Revolucionaria iraní, así que esto es lo que falta: que Estados Unidos actúe contra los dirigentes críticos."
Además de destruir mercancías destinadas a Occidente, los ataques regulares de los Houthi hacen subir los costes de los seguros: las primas de algunos se han multiplicado por diez. Obligan a algunos barcos a recorrer el camino más largo, por el Cuerno de África, lo que puede añadir 1 millón de dólares en costes de combustible por un viaje de ida y vuelta.
"Están lanzando sistemas de armas de coste relativamente bajo, e infligiendo importantes daños económicos a Occidente en nombre de Irán. Es un negocio muy lucrativo", afirmó Kasapoglu.
Un argumento a favor de la moderación podría ser el coste de la acción: Se calcula que los drones houthis cuestan unos miles de dólares cada uno. Los misiles navales que Estados Unidos les devuelve pueden costar unos 2 millones de dólares por disparo.
Los ataques houthis se intensificaron tras el atentado terrorista del 7 de octubre de Hamás contra Israel, atacando 80 buques mercantes con misiles y aviones no tripulados durante el año pasado.
Se han apoderado de un barco y hundido dos, y han matado a un total de cuatro marineros. Una serie de ataques aéreos liderados por Estados Unidos en mayo mató al menos a 16 personas, según los rebeldes.
Seguidores houthis queman las banderas israelí y estadounidense el 14 de enero de 2024, en las afueras de Saná, Yemen. (Mohammed Hamoud/Getty Images)
El petrolero Sounion arde en el Mar Rojo tras una serie de ataques de los rebeldes Houthi de Yemen, el sábado 14 de septiembre de 2024. (Operación Aspides de la Unión Europea vía AP)
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El martes, el grupo rebelde afirmó haber derribado un avión no tripulado MQ-9 Reaper, de fabricación estadounidense y valorado en varios millones de dólares, que volaba cerca de Yemen. Estados Unidos reconoció haber perdido uno de los drones, que cuestan unos 30 millones de dólares cada uno.
En enero, las milicias respaldadas por Irán mataron a tres miembros del ejército estadounidense e hirieron a otros 40 en un ataque contra una base estadounidense en Jordania. Estados Unidos respondió enérgicamente a ese ataque con una andanada de ataques aéreos contra 85 objetivos en Irak y Siria.
"Esa respuesta demostró ser eficaz, y creo que podríamos hacer más de eso, sin duda, adoptar ese enfoque", declaró el teniente general retirado Mark Schwartz, ex coordinador de seguridad de la Autoridad Palestino-Israelí.
Desde que los Houthis se apoderaron del norte del país y de su capital, Saná, en 2014, el ejército estadounidense ha visto derribados Reapers en Yemen en 2017, 2019, 2023 y 2024. El ejército estadounidense reconoció que los Houthis derribaron dos MQ-9 en septiembre.
Los Houthis también siguen lanzando misiles contra Israel. En respuesta, las Fuerzas de Defensa de Israel lanzaron agresivos ataques de represalia en Hodeida, ciudad portuaria clave de Yemen.
Los rebeldes han mantenido que atacan barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o el Reino Unido para forzar el fin de la campaña de Israel en Gaza contra Hamás. Pero muchos de los barcos que atacan tienen poca relación con el conflicto; algunos incluso se dirigían a Irán.
El carguero de bandera británica Rubymar se hunde tras ser atacado por las fuerzas Houthi de Yemen en aguas internacionales del Mar Rojo, el 7 de marzo de 2024. (Canal Al-Joumhouriah vía Getty Images)
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El mes pasado atacaron el petrolero de bandera griega Sounion, que transportaba 1 millón de barriles de petróleo en el Mar Rojo.
Y la semana pasada, los rebeldes houthis dispararon media docena de misiles balísticos, misiles de crucero antibuque y dos aviones no tripulados contra tres barcos estadounidenses que viajaban por el estrecho de Bab el-Mandeb. Todos fueron interceptados por destructores de la Armada, según informó el viernes un funcionario estadounidense.
"Esto se resolverá cuando terminemos nuestros tratos con Irán, sea lo que sea a largo plazo", dijo Seth Krummrich, coronel retirado del ejército y ex jefe de personal del Mando Central de Operaciones Especiales (SOCCENT).
Las fuentes afirman que Estados Unidos carece de voluntad para poner botas sobre el terreno para luchar contra los Houthis. Un aspecto central de la estrategia global de la administración Biden es la preocupación por la escalada de tensiones que podría desembocar en una confrontación a gran escala con Irán, una nación que, según muchas estimaciones, está a sólo unas semanas de tener la capacidad de construir una bomba nuclear.
"Los israelíes tienen la voluntad de luchar contra los Houthis, pero su capacidad es limitada, y además están inmersos en dos guerras en este momento, por lo que es necesaria la intervención estadounidense si Occidente quiere realmente detenerlos", afirmó Kasapoglu.
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"Evitar la escalada es una obsesión en estos momentos. Es un caso psicológico, no político. Y está aprisionando las capacidades militares estadounidenses".
Krummrich, vicepresidente del grupo de seguridad internacional Global Guardian, de argumentó que el Pentágono "lleva observando el problema de los Houthi el tiempo suficiente para comprender que hay un límite a lo que vas a poder hacer sin poner botas sobre el terreno".
Los barcos que atraviesan el golfo de Adén y el Mar Rojo corren el riesgo de sufrir ataques Houthi. (Foto AP)
"Sería como una esponja gigante. Puede absorber una cantidad infinita de nuestros recursos", afirmó. "Pero los Houthis también son inteligentes. Se lanzan y luego se retiran rápidamente... si se quedan fuera de nuestras reglas de enfrentamiento, será menos probable que les ataquemos".
Pero otros dicen que hay más cosas que hacer que no equivalen a fuerzas terrestres.
"Yemen ha demostrado una y otra vez que está dispuesto a absorber una gran cantidad de actividad letal de Estados Unidos y la coalición y seguir atacando buques, seguir atacando a Israel", dijo Schwartz.
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"Existe este miedo a la escalada, a hacer algo que sea tan provocativo que vayamos a tener una guerra más amplia. Yemen está en guerra con Estados Unidos desde su perspectiva, ¿verdad? Igual que Hezbollah libanés está en guerra y lo ha estado con Israel, y lo mismo con Hamás antes del 7 de octubre".
"Exageramos nuestra preocupación en cuanto a una ampliación del conflicto, porque al fin y al cabo, los Houthis en particular, no son una fuerza militar viable", prosiguió Schwartz.
"Podríamos ser mucho más agresivos en términos de nuestra respuesta militar a los Houthis y encontrar una respuesta abrumadora que no llegue a enfangar a Estados Unidos en algún tipo de conflicto importante".
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