El Departamento de Justicia presiona a los periodistas para que colaboren en su acusación contra Julian Assange: informe

El Departamento de Justicia de Estados Unidos está presionando a algunos periodistas británicos para que cooperen en el procesamiento del fundador de WikiLeaks , Julian Assange, acusado de publicar documentos militares clasificados de Estados Unidos que le filtró un informante.

El DOJ y el FBI están utilizando "vagas amenazas y tácticas de presión" en sus esfuerzos por recibir la ayuda de los periodistas para construir su caso contra Assange, según James Ball, de los Rolling Stones, quien dijo que se encuentra entre los periodistas a los que se presiona para que cooperen. El DOJ busca a Ball por haber trabajado y vivido brevemente con Assange, y por haber sido un informante que reveló lo que describió como "los propios fallos éticos de WikiLeaks".

El primer intento de obtener la cooperación de Ball en la acusación contra Assange se produjo a través de la Policía Metropolitana de Londres en diciembre de 2021, según escribió. En aquel momento guardó silencio, por consejo de un abogado, pero desde entonces ha sabido que más periodistas han visto aparecer a la policía ante sus puertas en el último mes. El ex redactor de investigaciones del Guardian David Leigh, la defensora de la transparencia Heather Brooke y el escritor Andrew O'Hagan han sido abordados por la policía.

Assange se enfrenta a una ardua batalla legal por su posible extradición de Londres, donde se encuentra recluido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh, a Estados Unidos por la publicación en 2010 por Wikileaks de cables de alto secreto en los que se detallan crímenes de guerra cometidos por el gobierno estadounidense en el campo de detención de Guantánamo (Cuba), Irak y Afganistán. Los materiales, que le fueron filtrados por la entonces soldado estadounidense Chelsea Manning, exponen casos en los que la CIA incurrió en torturas y entregas. Wikileaks también publicó un vídeo en el que se ve al ejército estadounidense matando a tiros a civiles en Irak, entre ellos dos periodistas de Reuters.

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El periodista australiano se enfrentaría a 17 cargos por recibir, poseer y comunicar información clasificada al público en virtud de la Ley de Espionaje y a un cargo de conspiración para cometer intrusión informática si es extraditado a Estados Unidos, y podría ser condenado hasta a 175 años en una prisión estadounidense de máxima seguridad. Manning fue condenado por el Departamento de Justicia de la administración Obama en 2013 por violación de la Ley de Espionaje y otros delitos por la filtración del Cablegate.

Assange está recluido en la prisión de Belmarsh desde que fue expulsado de la embajada ecuatoriana hace cuatro años por incumplir las condiciones carcelarias. Había solicitado asilo en la embajada de Londres para evitar su extradición a Suecia por las acusaciones de que había violado a dos mujeres, ya que Suecia no le prometía protección frente a la extradición a Estados Unidos.

Ball fue contactado por primera vez para colaborar en el caso Assange por un agente de la Policía Metropolitana del equipo de investigaciones especiales, que le había llamado a un número bloqueado al que Ball no respondió. Entonces recibió un correo electrónico "deliberadamente inocuo" de la policía.

"James, me gustaría reunirme contigo para preguntarte si estarías dispuesto a participar en un interrogatorio voluntario de testigos", escribió el agente. "No estás siendo investigado por nada. Es un asunto delicado que am sólo puedo tratar contigo cara a cara".

Un abogado habló con la policía en nombre de Ball y se enteró de que las autoridades estadounidenses y británicas le pedían que testificara sobre un artículo que escribió sobre la relación de Assange con Israel Shamir, aliado del presidente ruso Vladimir Putin, escribió Ball, añadiendo que, sin su testimonio, el "gobierno estadounidense no puede hacer mucho uso de lo que revelé en el artículo en un tribunal de justicia."

Ball dijo que estaba "más que dispuesto" a escribir sobre su relación con Assange en los medios de comunicación, pero no cree que "deba utilizarse para ayudar a una persecución vengativa de Assange".

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Un agente dijo al abogado de Ball que las agencias de inteligencia estadounidenses afirmaban haber descubierto que "'James Ball' no existe", lo que Ball dijo que era una acusación falsa, ya que ese nombre es su verdadero nombre de nacimiento, que nunca ha cambiado. Tras solicitar más asesoramiento jurídico, varios abogados dijeron a Ball que no viajara a Estados Unidos ni hablara públicamente por temor a ser procesado por negarse a cooperar.

"Esa tregua incómoda ha llegado a su fin", escribió Ball. "Como periodista, necesito poder viajar a EE.UU. para trabajar, y am hacerlo esta semana. Además, ahora se está contactando con otros periodistas en relación con el caso. Ambas cosas juntas hacen imposible continuar con el silencio".

Ball declaró que los dos años que evitó viajar a Estados Unidos por consejo legal "ahogaron historias que, de otro modo, habría escrito para medios estadounidenses. Tenía un miedo real y creíble a ser procesado".

El año pasado, los directores y editores de los medios de comunicación estadounidenses y europeos que trabajaron con Assange en la publicación de extractos de más de 250.000 documentos que obtuvo en la filtración del Cablegate -The Guardian, The New York Times, Le Monde, Der Spiegel y El País- escribieron una carta abierta en la que pedían a Estados Unidos que pusiera fin a su procesamiento de Assange.

La administración Obama optó por no acusar a Assange después de que Wikileaks publicara los cables en 2010 porque habría tenido que dar el mismo trato a los periodistas de otros grandes medios de comunicación que trabajaron con Assange en los documentos. Sin embargo, el Departamento de Justicia del ex presidente Trump presentó posteriormente una acusación contra Assange en virtud de la Ley de Espionaje, y el gobierno de Biden ha seguido adelante con su procesamiento.

"Si el presidente Biden quiere que su Departamento de Justicia revoque la decisión del Departamento de Justicia de Obama de procesar a Assange por sus acciones de 2010, al menos debería explicarlo y decir por qué merece la pena el efecto silenciador que está teniendo en el periodismo convencional", escribió Ball.

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"Tal y como están las cosas, el Departamento de Justicia de Biden está amenazando los derechos de la Primera Enmienda de los medios de comunicación estadounidenses, incluso cuando afirma estar haciendo frente a un Tribunal Supremo que está amenazando muchos otros derechos. La hipocresía no debe mantenerse", continuó.

El caso de Assange ha recibido la atención de algunos legisladores del Capitolio, como la representante demócrata Rashida Tlaib, que ha encabezado una carta al Departamento de Justicia exigiendo que se retiren los cargos contra él. Legisladores de Australia y otros países también han presionado a Estados Unidos para que ponga fin a su procesamiento de Assange. El Papa Francisco se reunió recientemente con la esposa de Assange, Stella, quien declaró que el Papa expresó su apoyo a la situación de su familia y su preocupación por el sufrimiento de Assange.

Al parecer, la CIA de la administración Trump tenía planes para asesinar a Assange por la publicación de herramientas de pirateo informático sensibles de la agencia conocidas como "Vault 7", que según la agencia representaban "la mayor pérdida de datos de la historia de la CIA", según un informe de Yahoo de 2021. La agencia mantuvo conversaciones "a los más altos niveles" de la administración sobre planes para asesinar a Assange en Londres. Siguiendo órdenes del entonces director de la CIA Mike Pompeola agencia también había elaborado "bocetos" y "opciones" de asesinato.

La CIA tenía planes avanzados para secuestrar y entregar a Assange y había tomado la decisión política de acusarlo, según el informe.