Investigación Durham: El FBI ofreció a Christopher Steele un millón de dólares por corroborar las acusaciones de Trump en el dossier

El FBI ofreció al ex agente de inteligencia británico Christopher Steele un millón de dólares para corroborar las salaces acusaciones vertidas en su dossier contra el ex presidente Donald Trump y miembros de su campaña de 2016, pero no pudo hacerlo, según testificó el martes un funcionario del FBI.

El analista supervisor de contraespionaje del FBI Brian Auten fue el primer testigo en el juicio de Igor Danchenko, el ciudadano ruso que sirvió como principal subfuente para el dossier anti-Trump de Steele y que ha sido acusado de cinco cargos de hacer declaraciones falsas a la oficina.

Auten declaró que él y un grupo de agentes del FBI viajaron al extranjero a principios de octubre de 2016 para hablar con Steele sobre el dossier. Durante el interrogatorio del martes del abogado especial John Durham, Auten dijo que durante esas reuniones el FBI ofreció a Steele un millón de dólares si podía corroborar las alegaciones del dossier. Auten declaró que Steele no pudo hacerlo.

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Auten también dijo que el FBI no tenía ninguna corroboración de las acusaciones contenidas en el dossier, pero que, no obstante, tomó esa información y la incluyó en la orden de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA) para vigilar al ex asesor de campaña de Trump Carter Page.

"El 21 de octubre de 2016 [fecha de la solicitud FISA de Carter Page], ¿tenías alguna información que corroborara esa información?". preguntó Durham.

"No", dijo Auten, confirmando que el FBI empezó a recibir los informes de Steele, más tarde conocidos como dossier, el 19 de septiembre de 2016, y presentó su primera solicitud FISA sobre Page el 21 de octubre de 2016.

El 19 de septiembre de 2016, también fue el día en que el entonces abogado de la campaña de Clinton, Michael Sussmann, llevó unos libros blancos a una reunión en la sede del FBI con el entonces consejero general del FBI, James Baker, en los que se alegaba que la Organización Trump estaba utilizando un canal secreto para comunicarse con el Alfa Bank, vinculado al Kremlin, en las semanas previas a las elecciones presidenciales.

Sussmann fue declarado inocente de hacer una declaración falsa al FBI en junio. Al parecer, Sussmann había llevado la información a Baker el 19 de septiembre de 2016, y supuestamente afirmó que no trabajaba en nombre de ningún cliente, sino que llevaba los datos como ciudadano preocupado por la seguridad nacional.

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Mientras tanto, Auten también dijo que el FBI se puso en contacto con otras agencias de inteligencia para ver si podían corroborar la información relativa al dossier, encargado por la empresa de investigación de la oposición Fusion GPS y pagado por la campaña de Hillary Clinton y el Comité Nacional Demócrata a través del bufete de abogados Perkins Coie.

Auten admitió repetidamente bajo el interrogatorio de Durham que el FBI nunca recibió corroboración de la información del dossier Steele, pero subrayó que se utilizó en la solicitud inicial de la FISA y en las tres renovaciones posteriores.

El juez Raymond Dearie, que en aquel momento formaba parte del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera y que actualmente está revisando los registros incautados por el FBI en su redada sin precedentes en la casa del ex presidente Trump en Mar-a-Lago, dio el visto bueno a la orden final para vigilar a Page.

El inspector general del Departamento de Justicia, Michael Horowitz, afirmó en 2019 que el dossier sirvió de base para las órdenes FISA contra Page. Los republicanos del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes dijeron por primera vez que el dossier sirvió de base para esas órdenes y vigilancia.

El Departamento de Justicia admitió en 2020 que las órdenes FISA para vigilar a Page, una vez despojadas de la información errónea del FBI, no cumplían el umbral legal necesario y nunca deberían haberse emitido.

Auten también testificó el martes que el FBI consideró presentar solicitudes FISA contra el asesor de política exterior de la campaña de Trump, George Papadopoulos, pero dijo que el FBI finalmente no lo hizo.

En marzo de 2016, como asesor de la campaña de Trump centrado en la política exterior, Papadopoulos se reunió con el profesor maltés Joseph Mifsud en Londres, quien le dijo que los rusos tenían trapos sucios en forma de correos electrónicos que podrían dañar la campaña presidencial de Clinton.

Papadopoulos comunicó entonces la nueva información al diplomático australiano Alexander Downer. Downer informó de los comentarios de Papadopoulos al FBI.

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Papadopoulos fue acusado en la investigación del ex asesor especial Robert Mueller de hacer una declaración falsa al FBI. El documento de acusación decía que la declaración falsa se refería al momento de su reunión con Mifsud y a su conocimiento de las conexiones de Mifsud con Rusia. El documento de acusación también afirmaba que "obstaculizó" la investigación con su declaración falsa.

Pero Papadopoulos no sólo se reunió con Mifsud y Downer en el extranjero. Se reunió con el profesor de Cambridge y antiguo informante del FBI Stefan Halper y con su socia, que se hacía llamar Azra Turk. Papadopoulos declaró a Fox News que vio a Turk tres veces en Londres: una vez tomando unas copas, otra cenando y otra con Halper.

En 2019, Papadopoulos declaró a Fox News que siempre sospechó que le estaban grabando. No está claro cuáles de estas personas, si las hubo, pudieron haber grabado conversaciones con Papadopoulos.

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Pero las reuniones de Papadopoulos en el extranjero resurgieron en 2019 como parte de la investigación de Durham sobre los orígenes de la investigación Trump-Rusia, según dijeron entonces fuentes a Fox News .

Mientras tanto, la investigación de Mueller no aportó pruebas de conspiración criminal o coordinación entre la campaña de Trump y funcionarios rusos durante las elecciones presidenciales de 2016.

El testimonio de Auten se produjo durante el primer día del segundo juicio de la investigación de Durham, que ha durado años.

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Los cargos contra Danchenko se derivan de ciertas declaraciones que hizo al FBI en relación con las fuentes que utilizó para proporcionar información a una empresa de investigación del Reino Unido relacionada con el dossier.

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Danchenko se declaró inocente el año pasado de mentir sobre la fuente de información que proporcionó a Steele para el dossier, que contenía acusaciones salaces y ahora desmentidas contra Trump.