La fusión nuclear avanza, pero la red eléctrica sigue enfrentándose a retos
Ventajas e inconvenientes de incorporar la energía de fusión a la red eléctrica
{{#rendered}} {{/rendered}}La fusión nuclear tiene su origen en nuestro sol y en otras estrellas. La inmensa presión y las altas temperaturas del núcleo provocan una reacción que, en última instancia, evita que este colapse bajo la fuerza de la gravedad.
«La fusión aquí en la Tierra tiene muchas implicaciones para nuestra comprensión del funcionamiento de las estrellas en campos como la astrofísica», afirmó CEO Mumgaard, CEO Commonwealth Fusion Systems.
«Ambos se basan en el estudio del plasma, el cuarto estado de la materia. Ambos presentan el mismo tipo de reacciones, y lo que aprendemos sobre el funcionamiento de las estrellas nos sirve para saber cómo construir mejores máquinas de fusión aquí en la Tierra».
{{#rendered}} {{/rendered}}La empresa está trabajando para reproducir la energía de fusión solar aquí en la Tierra, un proyecto que lleva mucho tiempo gestándose.
«Cuando empezó todo, era un experimento científico tanto como lo fue la fisión. La pregunta en aquel momento era: ¿es esto posible?», dijo Adam , director de innovación en energía nuclear del Breakthrough Institute. «Había más curiosidad científica que optimismo respecto a que esto llegara a convertirse alguna vez en una fuente de energía para el mundo».
{{#rendered}} {{/rendered}}Commonwealth Fusion Systems espera tener un reactor de fusión nuclear viable a principios de la década de 2030. (Commonwealth Fusion Systems)
La búsqueda de la energía nuclear comenzó en la década de 1950, cuando los científicos empezaron a diseñar máquinas para llevar a cabo sus experimentos. Más de 70 años después, los científicos aún no han conseguido que la energía de fusión sea viable para generar electricidad.
«El mayor error es pensar que la fusión está a la vuelta de la esquina. O que, por otro lado, la gente piense que es un fracaso total. Y no es ninguna de las dos cosas. Se trata de un progreso real combinado con una incertidumbre real», dijo Stein.
A medida que la demanda de energía sigue aumentando, los científicos especializados en fusión creen que las centrales de fusión podrían ayudar a aliviar parte de la presión.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Necesitamos cada electrón de este sistema. Y si la fusión llega a ser comercialmente viable, también debería formar parte de esa ecuación, porque es así de importante», dijo CEO Butler, CEO Exelon. «Si aumentas la oferta y la demanda está ahí, los costes bajarán. Y creo que es bueno que la fusión forme parte de esa ecuación».
Para lograr la fusión nuclear en la Tierra, se necesita una gran cantidad de energía para generar plasmas que alcancen temperaturas más altas que las del sol. Los científicos llevan décadas creando el entorno adecuado para las reacciones de fusión, pero uno de los muchos retos es conseguir materiales de construcción que puedan soportar el calor intenso y, al mismo tiempo, mantener el plasma estable.
{{#rendered}} {{/rendered}}El módulo preamplificador de la Instalación Nacional de Ignición (National Ignition Facility) aumenta la energía del láser a medida que este se dirige hacia la cámara de impacto, en una fotografía sin fecha tomada en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, un centro de investigación federal situado en Livermore, California. (Damien Jemison/Laboratorio Nacional Lawrence Livermore/Imagen cedida por Reuters/Foto Reuters)
«Ahora mismo, las máquinas consumen más energía de la que producen. Así que eso no es una central eléctrica. No te interesa construir eso como una central eléctrica. Es un gran consumidor de energía. Pero el resultado de todo eso es el aprendizaje, ¿no? Y cada vez se nos da mejor», dijo Mumgaard.
Los críticos dicen que la energía de fusión lleva décadas estando a unos 20 o 30 años de distancia, pero Commonwealth Fusion Systems espera cambiar ese plazo y afirma que podría tener un reactor viable a principios de la década de 2030.
«Hemos aprendido mucho sobre lo que hace falta para fabricar estas máquinas», dijo Mumgaard. «El avance científico ya se ha producido. Y ahora estamos en una fase en la que confiamos en esa ciencia, en que, ya sabes, la fusión se está convirtiendo cada vez más en un problema de ingeniería».
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2022, la Instalación Nacional de Ignición del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore demostró que la fusión podía generar más energía de la que consumía, pero se trataba solo de una pequeña cantidad, más o menos la energía necesaria para mantener encendida una bombilla LED pequeña durante 20 horas. Los científicos también calculan que se necesita unas 100 veces más energía para hacer funcionar la instalación que la que se utilizó en el experimento.
«La NIF (Instalación Nacional de Ignición) inyectó suficiente energía como para abastecer a unas mil viviendas y solo consiguió la necesaria para encender un LED. Esto se debe a que el sistema en su conjunto es ineficiente», dijo Stein.
La fusión y otras fuentes de energía han avanzado mucho en la última década, gracias a la inteligencia artificial.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA INTELIGENCIA ARTIFICIAL CONTRIBUYE AL DESARROLLO DE NUEVAS FUENTES DE ENERGÍA
Commonwealth Fusion Systems espera tener un reactor de fusión nuclear viable a principios de la década de 2030. (Commonwealth Fusion Systems)
«Creo que la IA, en sí misma, es algo positivo. El desarrollo económico, el crecimiento... todo eso son cosas buenas. Lo que tenemos que hacer es acertar con las políticas», dijo Butler.
«También hemos aprendido mucho de nuestros socios tecnológicos sobre cómo usar la tecnología para suministrar energía de forma más eficiente. ¿Estamos usando tecnología para mejorar la red y aumentar la capacidad del sistema de transmisión? ¿Qué estamos haciendo para atender a nuestros clientes de forma más intuitiva? Todo eso viene de la mano de la llegada de la IA y la tecnología, y tenemos que aprovecharlo como empresas energéticas».
{{#rendered}} {{/rendered}}En Commonwealth Fusion Systems, el software de NVIDIA supervisa y cartografía las plantas de fusión en tiempo real. La tecnología Google ayuda a controlar mejor el plasma.
«Ya sea para que las simulaciones por ordenador se ejecuten más rápido o para que los sistemas de control del plasma puedan reaccionar con mayor rapidez, nos ayuda a comprender mejor cómo construir las máquinas. Y, por eso, se ve tanto en nuestra empresa como en los laboratorios de fusión de todo el mundo que la IA está actuando como un factor acelerador en todo este campo», afirmó Mumgaard.
El sector de la fusión ha despertado un interés y una financiación cada vez mayores. Las empresas recaudaron 2.600 millones de dólares en financiación privada y pública en los 12 meses previos a julio de 2025. Pero eso no es más que una pequeña parte de lo que ya se invierte en energía conectada a la red. En 2025, se calculaba que el gasto en energía nuclear ascendía a 70.000 millones de dólares. Se esperaba que la energía solar alcanzara los 450.000 millones de dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}«La fusión no es una solución energética a corto plazo. Tampoco es ciencia ficción, pero es una opción a largo plazo, de alto riesgo y gran potencial, con una incertidumbre inevitable», dijo Stein. «La solución a corto plazo es la fisión y otras fuentes de energía que ya sabemos cómo construir. Pero eso no significa que no debamos apostar por la fusión para satisfacer las necesidades energéticas a medio y largo plazo».
Algunos detractores de la fusión han especulado con que esta fuente de energía nunca podría ser viable para la red eléctrica. Elon Musk ha calificado la iniciativa de «proyecto científico personal» y ha pedido más inversiones en energía solar. Pero algunas empresas energéticas, legisladores de ambos partidos y la administración Trump se muestran optimistas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Elon Musk en la conferencia Viva Technology, dedicada a la innovación y las startups, en el recinto ferial Porte de Versailles de París, el 16 de junio de 2023. (Getty Images)
«Sin duda, en los próximos años veremos cómo, a gran escala, los dispositivos de fusión producen mucha más energía de la que consumen. Todavía queda un poco de tiempo para que se comercialice y se fabriquen las máquinas y todo eso, pero ya está al caer», dijo el secretario de Energía, Chris , en la Cumbre de Economía Mundial de Semafor celebrada en abril de 2025.
«No es una de esas cosas que siempre quedan a veinte años vista, con un "quizá algún día". Mira las noticias. La energía de fusión en los próximos cuatro años puede ser muy emocionante».