Eli Steele: La confusión política de Georgia causa dolor a la gente corriente

Una de las cuestiones a las que se enfrentan los estadounidenses hoy en día es si vivimos en una cultura del honor o en una cultura de la victimización. Aunque estas dos culturas comparten la misma tierra y la misma historia, no podrían diferir más enormemente en la forma de vivir la vida. 

Para vivir en la cultura del honor, siempre se hace hincapié en el autodominio: haz algo de ti mismo. Esta cultura cree que cuanto más se desarrolle el individuo, más valioso será para la sociedad. A menudo son estos hombres y mujeres los que llevan vidas productivas, contribuyen sabiamente e incluso hacen historia.

Por otra parte, para vivir dentro de la cultura de la victimización, el individuo vive en un mundo definido en gran medida por hechos horribles que tuvieron lugar en el pasado. Esta forma de existencia obtiene su poder no de la agencia individual, sino invocando el espectro de los horrores pasados. Dentro de esta cultura, a menudo se hace hincapié en la lealtad al grupo por encima del individuo. 

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Cuando llegué a Atlanta en medio de la actual controversia sobre la ley electoral, sentí una fuerte conexión con la cultura del honor que construyó y dio forma a esta ciudad. Mientras conducía por las autopistas y calles arboladas, vi un sinfín de homenajes a líderes de los derechos civiles, como Ralph Abernathy y Martin Luther King, Jr. Hace setenta años, en la Atlanta segregada, estos honores habrían sido inimaginables.

Pero estos hombres y mujeres se habían negado a aceptar el destino de inferioridad que les asignaban los blancos y los gobiernos local, estatal y federal. En lugar de ello, estos individuos hechos a sí mismos vivieron dentro de la cultura del honor y fue su despliegue de moralidad intachable lo que obligó a muchos racistas a un ajuste de cuentas con sus hipocresías antiamericanas. Estas resistentes personas cambiaron América. 

Al pensar en ellos, sentí una extraña sensación de desconexión. Vine a Atlanta porque la nueva ley electoral firmada por el gobernador de Georgia, Brian Kemp, había sido calificada de "Jim Crow 2.0". Se podría argumentar que el momento elegido para promulgar la ley era cuestionable, ya que llegaba tras una de las elecciones más extrañas de Estados Unidos. Casi todas las acusaciones de fraude habían sido desestimadas y era fácil ver por qué muchos georgianos se mostraban escépticos ante la necesidad de cambiar las normas electorales. Pero ¿eran estas normas dignas de la etiqueta Jim Crow 2.0?

Como crecí en una familia de derechos civiles, era bastante joven cuando me enteré de la supresión de votantes durante la época de Jim Crow.

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A día de hoy, nunca he superado las pruebas de alfabetización que a menudo exigían a los negros responder correctamente a 30 preguntas y en menos de 10 minutos para poder votar. He aquí dos preguntas: "Escribe una de cada dos palabras en la primera línea y una de cada tres en la misma línea, pero escribe en mayúsculas la quinta palabra que escribas" y "Divide una línea vertical en dos partes iguales bisecándola con una línea horizontal curva que sea recta en el punto de bisección de la vertical". Imagina cuántos estadounidenses se sentirían hoy privados de sus derechos si tuvieran que pasar un examen así. 

Y ésta no fue ni de lejos la peor forma de supresión de votantes. El día de las elecciones de 1920, dos ricos terratenientes negros, July Perry y Mose Norman, intentaron votar junto con otros negros en la pequeña ciudad de Ocoee, en el centro de Florida. A la mañana siguiente, Perry fue linchado, Norman desapareció y los 500 negros, excepto uno, fueron expulsados de Ocoee, que siguió siendo prácticamente blanca hasta la década de 1980. 

Quizá por eso mi extraña sensación de desconexión no hizo más que intensificarse mientras escuchaba al presidente Biden denunciar las restricciones de agua, un acto tan pernicioso que merecía un nombre más grande que Jim Crow: "Jim Eagle". Leí el proyecto de ley y no vi que los horrores del pasado se colaran en el presente. La gente podrá repartir agua siempre que esté a 150 pies de las urnas. Habrá dos domingos para votar "con las almas en las urnas".

Para eliminar las esperas de cinco horas para votar, el proyecto de ley exige más equipos de votación y acceso. En cuanto a los controvertidos requisitos de identificación de los votantes, la larga lista de identificaciones aceptables incluye facturas de servicios públicos. Ciertamente había algunos elementos cuestionables en el proyecto de ley, incluida la eliminación del secretario de estado de la junta electoral, pero nada que se pareciera a Jim Crow o Jim Eagle. 

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Entonces me enteré de que el representante del estado de Georgia Park Cannon estaba dando una conferencia de prensa en Liberty Park, enfrente del Capitolio estatal. Cannon había sido detenido dos semanas antes por negarse a dejar de llamar a la puerta de Kemp mientras éste firmaba el proyecto de ley sobre el voto.

Quería que Cannon me dijera qué tenía exactamente de Jim Crow 2.0 el nuevo proyecto de ley. En lugar de ello, Cannon pasó los 10 minutos siguientes describiendo su detención y el proyecto de ley con términos provocativos: "sogas al cuello", "linchamientos", "apartheid", "good ole boys", "racistas", etc. (Mira el vídeo adjunto para oír a Cannon con sus propias palabras).

Hasta varias horas después no me di cuenta de que Cannon nos hablaba desde la cultura de la victimización. Si este proyecto de ley era realmente Jim Crow 2.0, ¿no sería prudente señalar los detalles exactos para que los ciudadanos de Georgia pudieran liderar un esfuerzo de destitución contra el gobernador Kemp? En lugar de eso, el uso de los horrores pasados de Jim Crow por parte de Cannon y sus homólogos, incluida Stacey Abrams, tuvo el efecto pretendido de arrojar una nube oscura sobre el estado, haciendo llover la confusión. 

El atractivo de la cultura de la victimización radica en su capacidad de otorgar poder a quienes están dispuestos a presentar al otro bando como opresor poniéndose el manto del victimismo. No importa que Cannon, nacida en 1991, nunca sufriera directamente los males de Jim Crow. Sabe que si alguien la cuestiona, lo único que tiene que hacer es acusarla de racismo, y ése es un poder tremendo en la América actual. 

Pero este poder es limitado. Al elegir vivir dentro de la cultura de la victimización, Cannon siempre estará en deuda con este poder: ¿por qué renunciar a él cuando la cultura del honor no promete nada a cambio?

El resultado más desafortunado de esta confusión racial fue la decisión de la Major League Baseball de trasladar el partido de las estrellas de Atlanta, de mayoría negra, a Denver, de mayoría blanca. Muchos han estimado esta pérdida en millones de dólares. Cuando hablé con atlantianos, como Shelley Wynter, de la radio WSB, y Marvil Rodney, de Rodney's Jamaican Soul Food, quedó claro que los más afectados serían los asalariados. Wynter señaló que muchos lugareños veían el Partido de las Estrellas como una forma de superar las pérdidas ocasionadas por la pandemia. Rodney dijo que además tendría que hacer cosas como cancelar un pedido de carne de 20.000 dólares que había planeado para esa semana de festividades. Ambos eran hombres hechos a sí mismos que estaban deseando recibir a estadounidenses de todas partes en la ciudad forjada por leyendas como Ralph Abernathy y Martin Luther King.

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En otras palabras, la gente que vivía dentro de la cultura del honor tendría que pagar por las locuras de los que viven dentro de la cultura de la victimización, así como los que temen el poder de esta gente. Esto dice mucho de dónde estamos como país.  

Eli Steele es director de documentales y escritor. Su última película es "¿Qué mató a Michael Brown?". Twitter: @Hebro_Steele