La EPA gastó 7 millones de dólares de fondos del Plan de Rescate Americano para sustituir autobuses escolares diesel por autobuses eléctricos

PRIMERA EN FOX: La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) gastó 7 millones de dólares de los fondos del paquete de ayuda COVID-19 de 1,9 billones de dólares del presidente Biden en un programa para sustituir autobuses escolares diésel por otros eléctricos en comunidades desatendidas.

El programa de Reembolsos para Autobuses Escolares Eléctricos del Plan de Rescate Americano (ARP) 2021 de la EPA asignó 7 millones de dólares en fondos de la Ley del Plan de Rescate Americano de Biden a escuelas para sustituir hasta cuatro autobuses diésel por autobuses escolares eléctricos por un total de 1,2 millones de dólares o 300.000 dólares cada uno. 

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Según la EPA, los fondos asignados al ARP son específicamente para "actividades que identifiquen y aborden daños y riesgos desproporcionados para el medio ambiente o la salud pública en poblaciones minoritarias o de bajos ingresos".

El programa de reembolsos para autobuses escolares se adaptó únicamente a los solicitantes de distritos escolares desatendidos, escuelas tribales y flotas privadas que prestan servicio a esas escuelas, y los autobuses de sustitución tenían que ser eléctricos, según la EPA. Las escuelas aprobadas, que fueron seleccionadas mediante sorteo, tienen hasta octubre para demostrar que han comprado los autobuses nuevos y desechado los viejos.

En un seminario web para solicitantes del programa, que se publicó el pasado octubre, se decía que "los motores diésel emiten óxidos de nitrógeno (NOx) nocivos, partículas en suspensión (PM) y otros contaminantes", y que "aunque los autobuses nuevos deben cumplir las normas de emisiones más estrictas de la EPA, muchos autobuses escolares antiguos siguen emitiendo gases de escape diésel nocivos".

En total, el programa concedió financiación para 23 sustituciones de autobuses escolares eléctricos y la infraestructura de carga asociada en 11 escuelas diferentes de todo el país. A 300.000 dólares por autobús, la EPA se quedó con 100.000 dólares en fondos ARP sobrantes, que la agencia dijo a Fox News Digital que se asignarán "adecuadamente a otro programa o departamento" tras consultar con su personal presupuestario.

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"La ciencia muestra una clara relación entre la contaminación atmosférica y los efectos en la salud pública de enfermedades respiratorias como la COVID-19", dijo la EPA en una declaración a Fox News Digital. "Los autobuses escolares eléctricos proporcionan un aire más limpio para los niños, los conductores de autobuses escolares y la comunidad. 

"La EPA proporciona un aire más limpio mediante el programa de la Ley de Reducción de Emisiones Diesel (DERA), que permite a los distritos escolares sustituir los autobuses con motor diesel por autobuses escolares eléctricos junto con otras alternativas más limpias", continúa. "A través del Plan de Rescate Americano (ARP), el Congreso proporcionó financiación adicional al programa DERA de la EPA para abordar los problemas de salud pública de las poblaciones minoritarias y con bajos ingresos, que soportan una carga desproporcionada de contaminación atmosférica. La financiación del ARP proporcionada al programa DERA de la EPA está reservada exclusivamente a los distritos escolares de comunidades desatendidas, a las escuelas tribales y a las flotas privadas que prestan servicio a esas escuelas, mientras que el programa DERA anual está abierto a todos los estados que cumplan los requisitos."

La vicepresidenta Kamala Harris celebró el programa de la EPA durante un acto celebrado en la Casa Blanca en marzo en el que se anunciaron los ganadores de los reembolsos.

"Imagina un futuro: Los camiones de mercancías que llevan el pan y la leche a las estanterías de nuestros supermercados y los autobuses que llevan a los niños al colegio y a los padres al trabajo; imagina todos los vehículos pesados que mantienen fuertes nuestras líneas de suministro y permiten que nuestra economía crezca: imagina que produjeran cero emisiones", dijo Harris el 7 de marzo. "Pues bien, todos lo habéis imaginado. Por eso estamos hoy aquí: porque tenemos la capacidad de ver lo que puede ser, sin agobiarnos por lo que ha sido, y de hacer que lo posible se haga realidad."

La Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARP), que los demócratas aprobaron en marzo de 2021 sin ningún apoyo republicano, fue presentada por el Partido Demócrata como una necesidad para reabrir las escuelas durante la pandemia de COVID-19.

Demócratas como el senador Raphael Warnock, demócrata de Georgia, describieron la aprobación de ARP como una cuestión de vida o muerte.

"Este es un momento en el que está muy claro que la política pública es, literalmente, una cuestión de vida o muerte", dijo Warnock durante una conferencia de prensa celebrada en febrero de 2021 con el senador demócrata Chuck Schumer, y añadió que el proyecto de ley proporcionaría "más de 4.000 millones de dólares a las escuelas de primaria a secundaria del estado de Georgia para garantizar que los alumnos, los profesores y el personal se mantengan seguros y sanos, y para hacer frente a la pérdida de aprendizaje."

Pero el ARP se enfrenta a un escrutinio cada vez más intenso por su efecto en la economía estadounidense después de que la inflación aumentara un sorprendente 8,5% el mes pasado. Algunos economistas, incluidos antiguos asesores económicos de la administración Obama, han culpado al paquete de ayuda de 1,9 COVID-19 de sobrecalentar la economía. 

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Fox News Digital informó el mes pasado de que los estados azules de todo el país están utilizando miles de millones de dólares de los contribuyentes de la ARP para impulsar los principios básicos de la teoría racial crítica (CRT ) en las escuelas públicas.

Mientras tanto, la EPA utilizó 5,25 millones de dólares asignados del ARP el año pasado para un programa de justicia medioambiental que financió subvenciones para proyectos que tenían prácticamente poco que ver con la lucha contra el COVID-19 o los efectos de la pandemia, incluida una organización sin ánimo de lucro que utiliza la "narración de cuentos" y los "paseos por los árboles" para "aumentar la concienciación y el diálogo en torno a la cobertura desigual de las copas de los árboles".