El ojo de la tormenta: Los huracanes consecutivos amenazan con alterar el enfrentamiento presidencial Harris-Trump

Mientras aumenta el número de muertos y aproximadamente un cuarto de millón de personas siguen sin electricidad ni agua corriente una semana y media después de que el huracán Helen abriera una senda de destrucción a través del sureste de Estados Unidos, otra poderosa tormenta se cierne sobre la región.

El huracán Milton, ahora una tormenta extremadamente peligrosa de categoría 5, va camino de azotar Florida el miércoles por la noche.

Cuando faltan cuatro semanas para la jornada electoral de noviembre y la vicepresidenta Kamala Harris y el ex presidente Trump están inmersos en un amargo enfrentamiento por el margen de error en la carrera para suceder al presidente Biden en la Casa Blanca, y con dos de los estados más afectados por Helene -Carolina del Norte y Georgia- entre los siete campos de batalla clave que probablemente determinarán el resultado de las elecciones de 2024, la política de ayuda federal en caso de catástrofe vuelve a estar en el centro de la campaña electoral.

Trump lleva más de una semana atacando a la vicepresidenta y a su jefe por la respuesta federal al huracán Helene. El lunes, Harris contraatacó, acusando a Trump de difundir "mucha desinformación". 

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El ex presidente ha acusado repetidamente a Biden y Harris de incompetencia en la gestión de las tareas de rescate y recuperación.

"Va a pasar a la historia como la PEOR Y MÁS INCOMPETENTEMENTE GESTIONADA 'TORMENTA', A NIVEL FEDERAL, JAMÁS VISTA", afirmó Trump la semana pasada.

El lunes, afirmó en una publicación en las redes sociales que la respuesta de la administración a la tormenta había sido "la PEOR operación de rescate de la historia de EE.UU.".

Y el compañero de fórmula de Trump, el senador JD Vance de Ohio, denunció el lunes en una entrevista en "Fox and Friends" que los esfuerzos de la administración eran una "incompetencia del más alto nivel".

La campaña de Trump, al anunciar que Vance celebraría un ayuntamiento el jueves en Greensboro (Carolina del Norte), argumentó que Harris "dejó completamente de lado a Carolina del Norte tras la devastación posterior al huracán Helene".

Y en un descarado intento de conseguir votos, el ex presidente afirmó que "¡¡¡CAROLINA DEL NORTE HA SIDO VIRTUALMENTE ABANDONADA POR KAMALA!!! ABANDÓNALA COMO ELLA TE ABANDONÓ A TI - VOTA AL PRESIDENTE DONALD J. TRUMP. MAGA2024!"

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Trump ha hecho repetidas afirmaciones infundadas cuando ha puesto en su punto de mira a Biden y Harris, entre ellas que el gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, no había podido ponerse en contacto con Biden cuando Helene arrasó por primera vez el Estado del Melocotón. Kemp confirmó más tarde que ya había estado en contacto con el presidente.

A pesar de las falsedades del ex presidente, se adelantó a Biden y Harris en llegar al lugar de los hechos, inspeccionando la región dañada por la tormenta dos días antes que ellos la semana pasada.

La óptica puso al presidente y a la vicepresidenta a la defensiva, y se han visto obligados a rectificar repetidamente.

La Casa Blanca ha dado publicidad a los esfuerzos de la FEMA [Agencia Federal de Gestión de Emergencias] para ayudar a los estados más afectados. Biden hizo viajes consecutivos al sureste el miércoles y el jueves pasados, parando en los cuatro estados más afectados, y Harris también hizo dos viajes para inspeccionar los daños.

Acurrucado con políticos demócratas y republicanos de la región la semana pasada, Biden subrayó que "en un momento como éste, dejamos a un lado la política, al menos deberíamos dejarlo todo a un lado. Aquí -no hay demócratas ni republicanos, sólo estadounidenses- nuestro trabajo es ayudar a tanta gente como podamos, tan rápido como podamos y tan a fondo como podamos."

Trump -junto con sus aliados- ha intentado en repetidas ocasiones vincular la respuesta a la tormenta con la cuestión combustible de la seguridad fronteriza, al afirmar que los fondos de la FEMA para las labores de rescate y socorro en Carolina del Norte se estaban desviando para apoyar a inmigrantes indocumentados.

La campaña de Harris, contraatacando, dijo que Trump y Vance y sus aliados han estado "difundiendo mentiras desacreditadas sobre la respuesta al huracán Helene".

Uno de los principales republicanos de Carolina del Norte -el senador Thom Tillis-, preguntado por las acusaciones, dijo en los programas dominicales de entrevistas que "creo que tenemos que seguir centrados en las operaciones de rescate, de recuperación y de limpieza, y no necesitamos ninguna de estas distracciones sobre el terreno."

Harris, el lunes, calificó las acciones de Trump de "extraordinariamente irresponsables".

"Se trata de él. No se trata de ti. Y la realidad es que la FEMA tiene muchísimos recursos a disposición de la gente que los necesita desesperadamente ahora, y recursos que tratan de ayudar a la gente a volver a ponerse en pie y reconstruir y tener lugares donde ir", subrayó Harris.

Pero el veterano estratega republicano David Kochel señaló que Trump había sido "muy agresivo" con su rápido viaje inicial a la región dañada por la tormenta. 

"Creo que les ha presionado mucho para que intenten hacer algo", dijo Kochel, veterano de numerosas campañas presidenciales del Partido Republicano, a Fox News. "Está insistiendo en que no les importa, que no hacen nada, y creo que están reaccionando a ello".

Ahora que el huracán Milton se cierne sobre Florida, el gobierno de Biden destacó sus esfuerzos en un comunicado titulado "La ayuda federal para el huracán Helene supera los 210 millones de dólares, la FEMA se prepara para una doble respuesta con el fortalecimiento del huracán Milton a medida que se acerca a la costa del Golfo de Florida".

Mientras Biden declaraba el estado de emergencia en Florida el lunes, el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, dijo durante una rueda de prensa que se había movilizado a 5.000 guardias nacionales en su estado, y que otros 3.000 estaban en camino.

"Hemos conseguido lo que necesitábamos de los federales", dijo DeSantis. "El presidente ha aprobado lo que le pedimos....Estoy agradecido por ello.. Todo lo que hemos pedido al presidente Biden, lo ha aprobado".

No es ni mucho menos la primera vez que una tormenta tropical influye en una carrera presidencial.

El entonces presidente George H. W. Bush recibió un duro golpe político por los desorganizados esfuerzos de la FEMA para socorrer a Florida tras el huracán Andrew, que asoló este estado clave en la batalla semanas antes del día de las elecciones.

Una década más tarde, su hijo -el entonces presidente George W. Bush- probablemente disfrutó de un rebote político en Florida durante su reelección en 2004, gracias a su agresiva respuesta al huracán Charley, que azotó el estado en agosto de ese año.

Bush fue reelegido por un estrecho margen, gracias en gran parte a su victoria en el Estado del Sol, pero la imagen de su administración en el manejo de las tormentas sufrió un duro golpe al año siguiente, por la chapucera respuesta en Luisiana al huracán Katrina.

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Cuando se presentó a la reelección en 2012, la agresiva respuesta del entonces presidente Barack Obama ante la supertormenta Sandy -que azotó la costa este días antes de las elecciones- probablemente le impulsó a la victoria.

Trump, en su primer año en el cargo, se enfrentó a las críticas mientras Puerto Rico luchaba por recuperarse de una fuerte tormenta. El presidente fue puesto en la picota por arrojar toallitas de papel a la multitud cuando pasó por un centro de ayuda durante una visita a la isla relacionada con la tormenta.

Pero el incidente, que tuvo lugar tres años antes de su reelección, quedó eclipsado por su respuesta a la crisis del COVID, la peor pandemia que ha afectado al mundo en un siglo.

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