Fauci defiende la "modesta" colaboración con los científicos de Wuhan y afirma que los NIH no financiaron la investigación sobre la "ganancia de función".

El Director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) , Anthony Fauci, defendió el martes la "modesta" colaboración con científicos de Wuhan ( China ) en el estudio de los coronavirus de los murciélagos, al tiempo que afirmó que la agencia no asignó el dinero para realizar una investigación de "ganancia de función". 

Los comentarios se produjeron durante una audiencia del subcomité del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes sobre la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2022 de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). El representante Mark Pocan, demócrata de Washington, preguntó a Fauci sobre una subvención de 600.000 dólares del NIAID que fue a parar a un grupo llamado EcoHealth Alliance, que luego pagó al Instituto de Virología de Wuhan para que estudiara el riesgo de que los coronavirus de los murciélagos pudieran infectar a los humanos.

"Habría sido casi un abandono de nuestro deber si no lo hubiéramos estudiado, y la única forma de estudiar estas cosas es ir allí donde está la acción", dijo Fauci, refiriéndose al brote de SRAS de principios de la década de 2000, que se presume que procedía de los murciélagos. 

"No quieres estudiar murciélagos en el condado de Fairfax, Virginia, para averiguar cuál es la interfaz animal-humana que podría conducir a un salto de especie", continuó Fauci. "Así que tuvimos una modesta colaboración con científicos chinos muy respetables que eran expertos mundiales en coronavirus, y lo hicimos a través de una subvención de una subvención mayor a EcoHealth."

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Fauci añadió: "La subvención mayor era de unos 600.000 $ para un periodo de cinco años. Así que era una cantidad modesta. Su finalidad era estudiar la interfaz animal-humano, hacer vigilancia y determinar si estos virus de murciélago eran capaces de" infectar a los humanos. 

Francis Collins, director de los NIH, había dicho anteriormente en la audiencia que el dinero de los contribuyentes estadounidenses que se destinó al Instituto de Virología de Wuhan no estaba aprobado para realizar investigación de ganancia de función, que es la investigación que implica modificar un virus para hacerlo más infeccioso entre los humanos. 

"No contaban con la aprobación de los NIH para realizar una investigación de ganancia de función", dijo Collins. "Por supuesto, desconocemos otras fuentes de fondos u otras actividades que pudieran haber emprendido fuera de lo que permitía nuestra subvención aprobada". 

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Fauci añadió en su interacción con Pocan que "no había nada en la solicitud de subvención ni... en la descripción de la subvención, que exigiera lo que se denomina ganancia de función... Eso categóricamente no se hizo". 

Un portavoz de EcoHealth dijo el martes a FOX Business que su financiación de los NIH está congelada sin que se sepa cuándo se descongelará. El Wall Street Journal informó en agosto de que, en julio de 2020, los NIH comunicaron a EcoHealth que su financiación quedaría congelada ante la preocupación de que el Instituto de Virología de Wuhan pudiera no haber seguido las normas de seguridad y de que EcoHealth no estuviera supervisando adecuadamente las actividades del laboratorio de Wuhan. 

La carta decía, en particular, que los NIH "recibieron informes de que el Instituto de Virología de Wuhan... ha estado realizando investigaciones en sus instalaciones de China que plantean graves problemas de bioseguridad", según The Wall Street Journal. 

A medida que aumentan las pruebas de que COVID-19 puede haber escapado del Instituto de Virología de Wuhan -una teoría que inicialmente fue descartada por la izquierda y los medios de comunicación, incluido el propio Fauci-, la financiación estadounidense del Instituto de Virología de Wuhan se ha sometido a escrutinio. 

Algunos republicanos, entre ellos el senador Rand Paul, republicano de Kentucky, sostienen que el dinero del NIAID, que depende de Fauci, se destinó de hecho al Instituto de Virología de Wuhan para llevar a cabo investigaciones sobre la ganancia de función, lo cual es controvertido y plantea problemas éticos y de seguridad, según algunos. 

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El gobierno de Biden pide ahora que se investigue más a fondo el origen del coronavirus, tras criticar un informe anterior de la Organización Mundial de la Salud por falta de transparencia. No ha descartado la posibilidad de que el virus se escapara del instituto de Wuhan. 

Y otros expertos médicos y en asuntos internacionales han dicho que creen que la teoría de la fuga de laboratorio es la hipótesis más probable. Robert Redfield, ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo que cree que una fuga de laboratorio es la forma más probable de que el COVID-19 se introdujera en los seres humanos. Y el ex secretario de Estado Mike Pompeo dijo el lunes en Fox News que está "convencido" de que el virus se filtró desde el laboratorio de Wuhan. 

Hillary Vaughn, de FOX Business, ha contribuido a este informe.