El FBI se llevó los ahorros de toda una vida de una mujer, pero un nuevo proyecto de ley pondría fin a la incautación "sin ley" de los bienes de los estadounidenses

Una legislación bipartidista podría poner fin a la práctica de décadas del gobierno federal de incautar miles de millones de dólares a estadounidenses que nunca se enfrentan a cargos penales.

"La incautación y el 'decomiso' ilegales de la propiedad privada de las personas por parte de los agentes de policía se está convirtiendo en el procedimiento habitual en muchas partes del país", declaró en un comunicado la representante Jamie Raskin, demócrata que copatrocinó el proyecto de ley. "Queremos restablecer la presunción de inocencia, un proceso judicial justo y la oportunidad de ser escuchados". 

Raskin y el representante republicano Tim Walberg reintrodujeron el 9 de marzo un proyecto de ley que revisaría las leyes federales de confiscación civil de bienes, que permiten al gobierno confiscar y a veces retener bienes de ciudadanos que, en muchos casos, nunca han sido acusados de un delito. Si se aprobara, la ley obligaría a los organismos a justificar ante un juez la confiscación, eliminaría los incentivos económicos en torno a la confiscación y elevaría el nivel de prueba necesario para permitirla.

EL FBI SE LLEVÓ LOS AHORROS DE SU VIDA, PERO NO HA SIDO ACUSADA. ESCUCHA SU HISTORIA A CONTINUACIÓN:

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"Confiscar bienes y entregárselos al gobierno sin pruebas de delito es fundamentalmente antiamericano", declaró en un comunicado el representante Tony Cárdenas, otro demócrata que copatrocinó la Ley de Restauración de la Integridad de la Quinta Enmienda (FAIR). "En Estados Unidos, somos inocentes hasta que se demuestre lo contrario, y el gobierno no puede confiscar nuestros bienes sin causa justificada". 

"Ya es hora de reformar nuestro sistema de confiscación de bienes civiles y hacerlo más justo para el pueblo estadounidense", añadió.

La Ley FAIR eliminaría el decomiso administrativo, que permite a las agencias federales confiscar bienes sin la aprobación de un juez. Una vez confiscados, si el propietario no presenta una reclamación con la suficiente rapidez para solicitar la devolución de sus bienes, la agencia puede quedarse con todos los beneficios de sus bienes confiscados.

A principios de este mes, Linda Martin, residente en Los Ángeles, presentó una demanda colectiva contra el FBI después de que le confiscaran los ahorros de toda su vida, junto con propiedades de otros estadounidenses por valor de 86 millones de dólares, en una redada realizada en 2021 en una empresa de cajas de seguridad. A pesar de que nunca fue sospechosa, acusada ni condenada por un delito, Martin no ha recibido ninguna indicación de si alguna vez le devolverán su dinero. 

"Me sentí engañado. Me sentí enfadado", dijo Martin anteriormente a Fox News. "Abogo no sólo por mí, sino por todos, porque hay mucha gente que no sabe qué hacer".

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Según un informe del Instituto de Justicia, el 78% de todos los casos de decomiso tramitados por el Departamento de Justicia entre 2000 y 2019 fueron administrativos, lo que significa que los organismos decidieron confiscar bienes sin supervisión judicial. Del mismo modo, el 96% de los casos de decomiso del Departamento del Tesoro fueron administrativos, según el informe de 2020.

Utilizando los registros de confiscaciones federales, el Instituto de Justicia calculó que desde 2000 el DOJ y el Departamento del Tesoro han ingresado más de 50.000 millones de dólares en ingresos totales por confiscaciones.

"El decomiso civil de bienes es una herramienta clave que ayuda a las fuerzas del orden a desfinanciar el crimen organizado, recuperar las ganancias mal habidas y evitar que se cometan nuevos delitos, y debilita a los delincuentes y a los cárteles", dijo en 2017 el entonces fiscal general Jeff Sessions. "El decomiso civil de bienes toma el apoyo material de los delincuentes y lo convierte en el apoyo material de las fuerzas del orden".

El objetivo principal del decomiso, según el manual de política de decomiso de bienes del DOJ, el objetivo principal del decomiso es "castigar y disuadir la actividad delictiva privando a los delincuentes de los bienes utilizados en actividades ilegales o adquiridos a través de ellas".

Pero Walberg cree que la reforma es necesaria.

"Ha sido demasiado fácil para el gobierno confiscar la propiedad de un ciudadano privado", dijo. "La Ley FAIR aporta importantes reformas para limitar las extralimitaciones del gobierno y restablece los derechos constitucionales". 

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Además de obligar a los jueces a conocer de los casos de confiscación, el proyecto de ley hace recaer la carga de la prueba en el gobierno federal, exigiendo "pruebas claras y convincentes" de que los bienes confiscados estaban relacionados con actividades delictivas. También garantiza representación legal a quienes luchan por recuperar sus bienes.

La Ley FAIR eliminaría los incentivos económicos en torno a los casos de confiscación, depositando cualquier recaudación en el fondo general del Tesoro, en lugar de devolverla al organismo confiscador. 

La ley FAIR se presentó anteriormente en la Cámara de Representantes en 2021, pero no llegó a votarse en el pleno. También se ha presentado dos veces en el Senado desde 2014, donde tampoco se ha votado.

"Proteger los derechos de propiedad de los estadounidenses no es una cuestión partidista, y nos alegra ver que legisladores de todos los partidos trabajan juntos para aprobar verdaderas reformas", declaró en un comunicado de prensa el abogado principal del Instituto para la Justicia, Dan Alban.