Un tribunal federal de apelaciones anula la prohibición del gas natural en una ciudad demócrata respaldada por el gobierno de Biden
'Esta ordenanza, así como la solución que busca, es una medida extralimitada que va más allá del alcance de cualquier ciudad', afirma el director general de la asociación de restaurantes
{{#rendered}} {{/rendered}}Un tribunal federal de apelaciones dictaminó el lunes por unanimidad que una prohibición del gas natural propuesta por la ciudad de Berkeley, California, eludiría ilegalmente la ley federal.
El Tribunal de Apelación del Noveno Circuito de Estados Unidos dictaminó que la prohibición de las tuberías de gas natural en Berkeley, que el gobierno de la ciudad aprobó en 2019 como parte de su agenda climática, violaba la Ley Federal de Política y Conservación Energéticas (EPCA) de 1975. Al prohibir las tuberías de gas en la construcción de nuevos edificios, la ciudad infringió efectivamente la EPCA, que impide que las normativas locales incidan en el uso energético de los aparatos de gas natural.
"En lugar de prohibir directamente esos aparatos en los edificios nuevos, Berkeley tomó un camino más tortuoso para llegar al mismo resultado", escribió el juez Patrick Bumatay en la opinión del tribunal del lunes. "Promulgó un código de edificación que prohíbe las tuberías de gas natural en esos edificios, inutilizando los aparatos de gas".
{{#rendered}} {{/rendered}}"En resumen, Berkeley no puede eludir el derecho preferente prohibiendo las tuberías de gas natural dentro de los edificios en lugar de prohibir los propios productos de gas natural", continuó en la sentencia. "Por tanto, la EPCA se opone al efecto de la Ordenanza sobre los productos cubiertos".
En julio de 2019, el ayuntamiento de Berkeley aprobó la prohibición, que debía entrar en vigor en enero de 2020, convirtiendo a la ciudad en la primera del país en aprobar una medida de este tipo. (Jakub Porzycki/NurPhoto vía Getty Images)
En julio de 2019, el ayuntamiento de Berkeley aprobó la prohibición, que debía entrar en vigor en enero de 2020, convirtiendo a la ciudad en la primera del país en aprobar una medida de este tipo. La concejala de Berkeley Kate Harrison, autora de la legislación, dijo entonces que formaba parte del esfuerzo de la ciudad por tomar "medidas más drásticas" contra el cambio climático y frenar las emisiones de gases de efecto invernadero.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, meses después de su aprobación, la Asociación de Restaurantes de California (CRA) presentó una demanda federal impugnando la capacidad de la ciudad para aprobar una ley que prohibiera nuevas conexiones de gas natural. Después de que un tribunal de primera instancia fallara a favor de Berkeley en julio de 2021, la CRA presentó un recurso de apelación, que condujo a la sentencia del lunes.
"El Noveno Circuito ha afirmado unánimemente la cuestión central de este caso: las ordenanzas locales no pueden anular la ley federal", declaró el lunes en un comunicado el Presidente y Director General de la CRA, Jot Condie. "Las ciudades y los estados no están equipados para regular el uso de la energía o la eficiencia energética de los aparatos que las empresas y los propietarios de viviendas han elegido; la política energética y la conservación es una cuestión de alcance nacional y con implicaciones para la seguridad nacional."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esta ordenanza, así como la solución que busca, es una medida extralimitada que va más allá del alcance de cualquier ciudad", añadió Condie. "Los aparatos de gas natural son cruciales para que los restaurantes funcionen con eficacia y eficiencia, ya que permiten una gran variedad de cocinas e innovaciones en el sector de la restauración. Las ciudades y los estados no pueden ignorar la ley federal en un esfuerzo por limitar las opciones del consumidor, y es alentador que el Noveno Circuito haya confirmado esta norma."
El Departamento de Justicia presentó un escrito en apoyo de la prohibición del gas natural en Berkeley el año pasado. (Drew Angerer/Getty Images)
El caso atrajo la atención de grupos industriales que apoyaban la CRA -entre ellos la Asociación Americana del Gas y el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración- y de grupos ecologistas y otras jurisdicciones de todo el país que apoyaban la ordenanza de Berkeley -entre ellas la Liga Nacional de Ciudades, California, Maryland, Nueva York, Oregón, Washington D.C. y la ciudad de Nueva York-.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En febrero de 2022, el Departamento de Justicia presentó un escrito en apoyo de la ley de Berkely, argumentando que el tribunal inferior tenía razón al mantener la prohibición de conexión de gas natural de la ciudad.
La sentencia del lunes, por su parte, se produce mientras el Departamento de Energía sigue estudiando una normativa que limite qué tipos de estufas de gas natural pueden vender los fabricantes. Y se produce después de que un miembro de la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC) nombrado por el presidente Biden saltara a los titulares cuando declaró a Bloomberg a principios de enero que la prohibición de las estufas de gas estaba "sobre la mesa", dados los supuestos efectos del producto sobre la salud.
La Casa Blanca denunció posteriormente la prohibición, pero la CPSC dijo que seguiría adelante con la recepción de opiniones públicas sobre la seguridad de las estufas de gas.