Los principales senadores republicanos criticaron duramente el lunes a la senadora demócrata Dianne Feinstein por esperar casi dos meses para informar al Comité Judicial sobre las acusaciones de agresión sexual de hace décadas que ahora ponen en peligro la confirmación del candidato al Tribunal Supremo Brett Kavanaugh, y calificaron el retraso de "profundamente preocupante", aunque coincidieron con la Casa Blanca en que la acusadora merece ser escuchada.

Esa acusadora, Christine Blasey Ford, envió una carta a la oficina de Feinstein en julio, según The Washington Post. Pero Feinstein no hizo pública la denuncia, entonces anónima, hasta el jueves pasado, después de que un informe de The Intercept indicara que estaba "reteniendo" un documento clave sobre Kavanaugh y justo una semana antes de una votación crucial, ahora aplazada, del Comité Judicial sobre su confirmación.

En un dramático y estruendoso discurso en el pleno del Senado, el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, republicano de Kentucky, fustigó a los demócratas por lo que describió como teatro de "última hora", afirmando que las acusaciones deberían haberse planteado antes, bien en "las más de mil preguntas de seguimiento que los senadores enviaron por escrito al juez Kavanaugh", bien en la sesión a puerta cerrada y extraoficial celebrada por el Comité Judicial.

"Ahora, una acusación de mala conducta de hace 36 años, que se remonta al instituto, se ha presentado en el último minuto de forma irregular", dijo McConnell. "Se trata de una acusación que el miembro de mayor rango de la comisión competente conoce desde hace al menos seis semanas -la conoce desde hace seis semanas- y que, sin embargo, decidió mantener en secreto hasta el último momento".

McConnell también acusó a los demócratas de orquestar deliberadamente la filtración de la existencia de la carta antes del informe de The Intercept. "La cadena de custodia de esta carta pasa por la parte demócrata del Comité Judicial", dijo.

McConnell, que concluyó que la situación "realmente no era justa" ni para Kavanuagh ni para Ford, fue uno de los varios republicanos que descargaron contra los demócratas a lo largo del día.

"La minoría ocultó incluso las acusaciones anónimas durante seis semanas, para decidir después que eran lo bastante graves como para investigarlas en vísperas de la votación del comité, una vez concluido el proceso de investigación", declaró en un comunicado el presidente del Comité Judicial, Chuck Grassley, republicano de Iowa, que también señaló que "la Dra. Ford merece ser escuchada".

Grassley criticó a Feinstein por no informar a los republicanos, ni siquiera en privado, de las denuncias contra Kavanaugh durante los días de audiencias privadas y públicas sobre el candidato. Ford ha afirmado que durante un verano de la década de 1980, cuando ambos estaban en el instituto, Kavanaugh la forzó y le tapó la boca con la mano antes de que ella escapara.

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"Desgraciadamente, los republicanos del comité sólo conocen la identidad de esta persona por las noticias desde hace menos de 24 horas y saben de sus acusaciones desde hace menos de una semana", continuó Grassley. "La senadora Feinstein, en cambio, ha tenido esta información durante muchas semanas y ha privado a sus colegas de la información necesaria para hacer nuestro trabajo".

El principal republicano también acusó a Feinstein de negarse a ayudar a organizar llamadas de seguimiento entre Kavanaugh y Ford, lo que calificó de "procedimiento estándar" cuando hay actualizaciones en el expediente de un candidato.

"Ayer pedí a la oficina de la senadora Feinstein que se uniera a mí para programar estos seguimientos", escribió Grassley. "Hasta ahora, se han negado. Pero como paso necesario para evaluar estas afirmaciones, seguiré trabajando para organizarlas."

En respuesta, los diez demócratas del Comité Judicial emitieron una declaración en la que condenaban a los republicanos por mantener llamadas a nivel de personal con Kavanaugh a raíz de las acusaciones, afirmando que el FBI debería investigar primero.

"Realmente no es justo para ninguno de los dos el modo en que se ha gestionado".
- Senadora republicana de Maine Susan Collins

"En vista de la enormidad y gravedad de estas acusaciones, una llamada telefónica sólo para el personal a puerta cerrada es inaceptable y el personal demócrata no participará", escribieron los senadores. "Así no es como deben hacerse las cosas y es una violación total de cómo ha trabajado esta comisión en el pasado".

Fox News ha sabido que el FBI normalmente requeriría instrucciones específicas de la Casa Blanca para seguir examinando las acusaciones, que no implican un delito federal dentro del plazo de prescripción aplicable.

Mientras tanto, otro miembro clave del Comité Judicial, el senador Orrin Hatch, republicano de Utah, estuvo de acuerdo en que "cualquier acusador merece ser escuchado". Pero también insinuó que Feinstein, en el mejor de los casos, había estropeado gravemente la situación.

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"Sigo profundamente decepcionado por la forma en que los demócratas del Senado han manejado tan burdamente estas acusaciones hasta ahora", dijo Hatch. "Parece de mala fe ocultar esta información a los republicanos y al FBI durante más de un mes y luego sugerir a última hora que el único camino a seguir es retrasar la confirmación para permitir que el FBI investigue".

Hatch habló con Kavanaugh a raíz de las acusaciones de Ford, y le dijo que el candidato le había dicho que no estuvo en una fiesta como la que ella describe, y que Ford podría estar "confundiéndole" con otra persona, según ha sabido Fox News . En el artículo del Washington Post en el que se exponen las acusaciones de Ford, ésta reconoce que no recordaba quién era el propietario de la casa en la que se produjo la supuesta agresión, ni por qué estaban reunidos allí los adolescentes.

Ford proporcionó al Post documentación que demostraba que había contado a su terapeuta en 2012 que cuatro individuos "de un colegio elitista de chicos" que ahora son "miembros muy respetados y de alto rango de la sociedad en Washington" la habían atacado décadas antes. Pero en aquel momento no mencionó a Kavanaugh por su nombre, y declaró al Post que la terapeuta la había malinterpretado al decir que había sido atacada por cuatro personas, y no por Kavanaugh y su amigo.

Un posible voto decisivo clave, la senadora republicana por Maine Susan Collins, dijo a la prensa el lunes: "Obviamente, si el juez Kavanaugh ha mentido sobre lo ocurrido, eso sería descalificante."

Pero, añadió, "hay muchísimas preguntas, incoherencias, lagunas, y por eso, para ser justos con ambos, necesitamos saber qué ocurrió. ... Quiero que ambos individuos comparezcan ante la Comisión Judicial del Senado y declaren bajo juramento".

A última hora del domingo, Collins dijo en una entrevista con The New York Times que los demócratas habían tratado injustamente tanto a Kavanaugh como a su acusadora, comentarios que McConnell citó el lunes.

"Lo que me resulta desconcertante es que los demócratas, al no sacar esto a la luz antes, después de haber tenido esta información durante más de seis semanas, han conseguido arrojar una nube de duda tanto sobre el profesor como sobre el juez", declaró Collins al periódico. "Si creían a la profesora Ford, ¿por qué no sacaron antes a la luz esta información para que se le pudiera interrogar al respecto? Y si no la creían y decidieron ocultar la información, ¿por qué decidieron a última hora hacerla pública? Realmente no es justo para ninguno de los dos el modo en que se ha manejado".

En una declaración, el senador John Cornyn, republicano de Texas, también apuntó a Feinstein: "Que los demócratas hayan manejado tan atrozmente esto hasta ahora no es excusa para que nosotros hagamos lo mismo. Si los demócratas rechazan que el comité gestione esto con rapidez y de forma bipartidista a través del orden ordinario, entonces está claro que su única intención es desprestigiar al juez Kavanaugh y hacer descarrilar su candidatura".

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Se ha pospuesto la votación del Comité Judicial, prevista para el jueves, sobre la conveniencia de impulsar la candidatura de Kavanaugh, y se ha programado una vista en la que se espera que testifiquen tanto Kavanaugh como Ford.

El Comité está formado por 11 republicanos y 10 demócratas, y uno de los republicanos -el senador por Arizona Jeff Flake- indicó que quería más información sobre las afirmaciones de Ford antes de que se celebre una votación.

No es estrictamente necesario que un candidato sea aprobado por el Comité para ser confirmado por el pleno del Senado. En 1991, Clarence Thomas ganó por poco la confirmación del Tribunal Supremo después de que el Comité Judicial enviara su candidatura al pleno del Senado, controlado por los demócratas, sin una recomendación, a raíz de las acusaciones de acoso sexual de Anita Hill, que él negó enérgicamente.

Pero a medida que avanzaba el día, los republicanos parecían cada vez más dispuestos a aplazar la votación clave. El lunes, el presidente Trump dijo a los periodistas que el Senado debía "escuchar a todo el mundo" en un "proceso completo", al tiempo que elogiaba a Kavanaugh como "una de las mejores personas que he conocido" y calificaba de "muy desafortunada" la publicación tardía de la acusación por parte de los demócratas."

"Si lleva un poco de retraso, llevará un poco de retraso", dijo Trump en la Casa Blanca.

Anteriormente, la principal asesora de Trump, Kellyanne Conway, había dicho que la acusadora "no debe ser ignorada ni insultada" y que, por el contrario, debe "ser escuchada".

El sentimiento anti-Kavanaugh, que dio lugar a decenas de manifestaciones y detenciones durante sus audiencias de confirmación a principios de mes, estaba a punto de salir a la calle el lunes. Planned Parenthood anunció su intención de celebrar por la tarde una concentración ante el Tribunal Supremo en apoyo de Ford y "para exigir a los senadores que detengan inmediatamente la nominación de Kavanaugh".

Se espera que la cronología se convierta en un tema central en los próximos días. Ford se puso en contacto con The Washington Post a través de una línea de información a "principios de julio" sobre el supuesto episodio, según el periódico, y también mantuvo correspondencia con su congresista local, la representante Anna Eshoo, demócrata por California, aproximadamente en la misma época.

En ese momento, según el Post, se hablaba mucho de Kavanaugh como posible candidato al Tribunal Supremo, pero el presidente Trump aún no había anunciado su elección, lo que significa que estas correspondencias se produjeron en algún momento antes del 9 de julio.

Feinstein, la demócrata de mayor rango en el Comité Judicial, recibió entonces una carta fechada el 30 de julio de 2018 de Ford, quien escribió que Kavanaugh la había inmovilizado contra una cama y le había tapado la boca a principios de la década de 1980. Pero la principal demócrata guardó silencio públicamente sobre esas acusaciones hasta el pasado jueves, cuando emitió una críptica declaración en la que decía que había recibido información de una persona que "pidió encarecidamente confidencialidad" y había "remitido el asunto a las autoridades federales de investigación."

The Intercept publicó un artículo el día anterior, en el que se indicaba que la carta se había convertido en una especie de secreto a voces en el Capitolio, pero que Feinstein se había negado a compartirla con otros miembros del Comité Judicial. El informe no especificaba quién había filtrado la información de la carta, pero afirmaba que las acciones de Feinstein habían provocado tensiones en el Comité Judicial.

Fox NewsChad Pergram ha contribuido a este informe.