La FEMA ha sido "lenta e inadecuada": Lora Ries
Los panelistas Lora Ries y David Will debaten sobre la advertencia de la FEMA contra la retórica "peligrosa" en torno a la respuesta a los desastres provocados por los huracanes en 'Fox News @ Night'.
La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) tiene menos del 10% del personal de primera línea disponible para su despliegue en medio de los preparativos para el segundo gran huracán que azota el Sureste este mes, según el informe diario de operaciones de la agencia.
La FEMA publicó un informe diario el miércoles en el que revelaba que la agencia sólo tenía un 8%, es decir, 1.115, de personal de la FEMA actualmente disponible mientras continúan los preparativos para el huracán Milton, que se espera que azote Florida en los próximos días. Esta cifra representa un descenso significativo de la disponibilidad con respecto al año anterior, después de que un informe de operaciones de finales de septiembre de 2023 mostrara que la agencia disponía del 20% del mismo personal para su despliegue.
Un portavoz de la FEMA indicó a Fox News Digital que las cifras de disponibilidad publicadas por la agencia sólo se refieren al cuadro de personal que forma parte de la capacidad básica de gestión de incidentes de la FEMA. Son la primera línea de personal de la FEMA que se despliega en cualquier catástrofe.
Mientras tanto, el portavoz de la FEMA señaló que la agencia cuenta con una plantilla total de 22.000 empleados a los que puede recurrir, así como a recursos de otras agencias como el Departamento de Seguridad Nacional.
El temor por el personal de primera línea de la FEMA se produce en medio de otras preocupaciones sobre la respuesta de la FEMA a los huracanes Helene y Milton, incluidas las denuncias de que la agencia gastó su dinero en viviendas para emigrantes y está impidiendo que los distribuidores privados de ayuda entren en las zonas de Carolina del Norte afectadas por Helene.
En mayo de 2023, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) publicó un informe en el que se indicaba que, a principios del año fiscal 2022, la FEMA tenía una falta de personal del 35%, con un déficit global de personal de unos 6.200 empleados. Los funcionarios de la FEMA atribuyeron la escasez a "las responsabilidades debidas al COVID-19 y a la gestión de la creciente actividad de catástrofes durante el año, lo que aumentó el agotamiento y el desgaste de los empleados", según la GAO.
Esta división muestra al secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, y a un residente de Carolina del Norte tras una tormenta. (AP Photo/Mark Schiefelbein y Mario Tama/Getty Images)
Con el huracán Helene arrasando el sur, la FEMA se ha visto sometida a una gran presión para prestar ayuda a los necesitados. En la última actualización sobre el número de trabajadores de la FEMA, la agencia indicó que se han desplegado más de 5.600 efectivos de toda la plantilla federal, incluidos más de 1.500 de la FEMA. Además, la agencia señaló que ha enviado a la región más de 11,5 millones de comidas, más de 12,6 millones de litros de agua, 150 generadores y más de 400.000 lonas, al tiempo que ha ayudado a miles de supervivientes de Helene con más de 45 millones de dólares de financiación "flexible y por adelantado".
A pesar de la actual escasez de personal, el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorks , insistió durante una entrevista con la MSNBC en que los estadounidenses "deben estar seguros de que la FEMA dispone de los recursos" necesarios para recuperarse de Helene y prepararse para Milton.
"Tenemos equipos de búsqueda y rescate. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército está allí. Estamos preparados", dijo Mayorkas sobre Florida, en referencia a la preparación del gobierno federal para Milton. "A la FEMA le gusta decir que es 'FEMA-flexible'. Podemos responder a varios sucesos a la vez".
El Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, habla en la rueda de prensa diaria en la Casa Blanca.
Sin embargo, a pesar de la respuesta optimista a las preocupaciones sobre los recursos de la FEMA, Mayorkas dijo la semana pasada durante una rueda de prensa oficial que "la FEMA no tiene fondos para superar la temporada [de huracanes]".
Las dudas sobre la financiación de la FEMA se han visto exacerbadas por las insinuaciones de que la agencia estaba dando dinero de ayuda para catástrofes a los migrantes. La FEMA ha enviado ayuda a los emigrantes, pero el dinero formaba parte del Programa de Refugio y Servicios, que permanece separado de los fondos de ayuda en caso de catástrofe. El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, reconoció que los fondos formaban parte de un programa independiente no relacionado con la ayuda en caso de catástrofe, pero señaló que no creía que la agencia debiera implicarse en la crisis de los migrantes.
"Los flujos de financiación son diferentes, no es una afirmación falsa, por supuesto", dijo Johnson a Fox News' Shannon Bream. "Pero el problema lo tiene el pueblo estadounidense, ves, y lo que le frustra es que la FEMA participe".
También ha circulado la preocupación de que se esté impidiendo a los distribuidores privados de ayuda entrar en partes de Carolina del Norte que se vieron afectadas. "Algunos de los informes que he recibido a través de algunos de mis contactos que están intentando proporcionar ayuda... les están diciendo que necesitan requisitos especiales de la FEMA para poder entrar en estas determinadas zonas", dijo Joe Rieck, vicepresidente de My Patriot Supply, una empresa de preparación para emergencias.
Antes de que Helene tocara tierra, el Congreso aprobó una ley provisional de gastos que incluía dinero para el Fondo de Ayuda para Catástrofes de la FEMA, pero excluía miles de millones en fondos suplementarios para catástrofes solicitados adicionalmente. El viernes, el presidente Biden escribió una carta al Congreso instándoles a proporcionar financiación adicional porque "aunque el Fondo de Ayuda para Catástrofes de la FEMA tiene los recursos que necesita ahora mismo para satisfacer las necesidades inmediatas, el fondo se enfrenta a un déficit a finales de año", dijo.
El portavoz Mike Johnson habló con Fox News Digital tras recorrer las zonas de Florida y Georgia afectadas por el huracán Helene. (Getty Images)
"Sin financiación adicional, la FEMA se vería obligada a renunciar a actividades de recuperación a más largo plazo en favor de satisfacer las necesidades urgentes", añadió Biden. "El Congreso debe proporcionar a la FEMA recursos adicionales para evitar forzar ese tipo de compensación innecesaria y para dar a las comunidades a las que servimos la certeza de saber que la ayuda será continua, tanto a corto como a largo plazo."
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Cuando se le presionó sobre la posibilidad de volver a convocar a la Cámara en una sesión especial para aprobar financiación adicional, Johnson sugirió que la FEMA tiene los fondos que necesita en este momento y que, para aprobar financiación adicional, el Congreso necesita las peticiones de los distintos estados para tabular cuánto proporcionar.
"La forma en que funciona el proceso es que los estados, las autoridades locales, se unen, evalúan los daños, los envían a las autoridades federales y todo se resuelve de esa manera", respondió Johnson cuando se le presionó sobre si tenía planes de volver a convocar al Congreso para tratar el asunto. "Llevará algún tiempo tabular esta tormenta -es una de las mayores de nuestra historia-, así que gran parte de ese trabajo se está haciendo inmediatamente. Creo que el momento de hacerlo corresponderá probablemente a cuando se espera que el Congreso vuelva a reunirse justo después de las elecciones."
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