FEMA ha sido "lenta e inadecuada": Lora Ries
Los panelistas Lora Ries y David Will debaten FEMA advirtiendo contra la retórica "peligrosa" que rodea la respuesta a los desastres provocados por los huracanes en 'Fox News @ Night'.
La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) tiene menos del 10% del personal de primera línea disponible para su despliegue en medio de los preparativos para el segundo gran huracán que azota el Sureste este mes, según el informe diario de operaciones de la agencia.
FEMA publicó un informe diario el miércoles en el que revelaba que la agencia sólo tenía un 8%, o 1.115, miembros del personal de FEMA actualmente disponibles mientras continúan los preparativos para el huracán Milton, que se espera que azote Florida en los próximos días. Esta cifra representa un descenso significativo de la disponibilidad con respecto al año anterior, después de que un informe de operaciones de finales de septiembre de 2023 mostrara que la agencia disponía del 20% del mismo personal para su despliegue.
Un portavoz de FEMA indicó a Fox News Digital que las cifras de disponibilidad publicadas por la agencia sólo se refieren al cuadro de personal que forma parte de la capacidad básica de gestión de incidentes de FEMA. Son la primera línea de personal de FEMA que se despliega en cualquier catástrofe.
Mientras tanto, el portavoz de FEMA señaló que la agencia cuenta con una plantilla total de 22.000 empleados a los que puede recurrir, así como a recursos de otras agencias como el Departamento de Seguridad Nacional.
El temor por la dotación de personal de primera línea de FEMA se produce en medio de otras preocupaciones sobre la respuesta de FEMA a los huracanes Helene y Milton, incluidas las denuncias de que la agencia gastó su dinero en viviendas para emigrantes y está impidiendo que los distribuidores privados de ayuda entren en las zonas del norte de Carolina afectadas por Helene.
En mayo de 2023, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) publicó un informe en el que se indicaba que, a principios del año fiscal 2022, FEMA tenía una falta de personal del 35%, con un déficit general de personal de aproximadamente 6.200 empleados. Los funcionarios de FEMA atribuyeron la escasez a "las responsabilidades derivadas de COVID-19 y la gestión de la creciente actividad de catástrofes durante el año, que aumentaron el agotamiento y el desgaste de los empleados", según la GAO.
Esta división muestra a un residente de North Carolina después de una tormenta y al Secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas. (AP Photo/Mark Schiefelbein y Mario Tama/Getty Images)
Con el huracán Helene haciendo un barrido destructivo y mortal por el Sur, FEMA se ha visto sometida a una gran presión para prestar ayuda a los necesitados. En la última actualización sobre el número de trabajadores de FEMA , la agencia indicó que se han desplegado más de 5.600 efectivos de toda la plantilla federal, incluidos más de 1.500 de FEMA. Además, la agencia señaló que ha enviado a la región más de 11,5 millones de comidas, más de 12,6 millones de litros de agua, 150 generadores y más de 400.000 lonas, al tiempo que ha ayudado a miles de supervivientes de Helene con más de 45 millones de dólares de financiación "flexible y por adelantado".
A pesar de la actual escasez de personal, el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorks , insistió durante una entrevista con MSNBC en que los estadounidenses "deben estar seguros de que FEMA dispone de los recursos" necesarios para recuperarse de Helene y prepararse para Milton.
"Tenemos equipos de búsqueda y rescate. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército está allí. Estamos preparados", dijo Mayorkas de Florida, en referencia a la preparación del gobierno federal para Milton. "AFEMA le gusta decir que es 'FEMA-flexible'. Podemos responder a múltiples acontecimientos a la vez".
El Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, habla en la rueda de prensa diaria en la Casa Blanca.
Sin embargo, a pesar de la respuesta optimista a las preocupaciones sobre los recursos de FEMA , Mayorkas dijo la semana pasada durante una conferencia de prensa oficial que "FEMA no tiene fondos para superar la temporada [de huracanes]".
Las preguntas sobre la financiación de FEMA se han visto exacerbadas por las insinuaciones de que la agencia estaba dando dinero de ayuda para catástrofes a los emigrantes. FEMA ha enviado ayuda a los emigrantes, pero el dinero formaba parte del Programa de Alojamiento y Servicios, que permanece separado de los fondos de ayuda para catástrofes. El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, reconoció que los fondos formaban parte de un programa independiente no relacionado con la ayuda en caso de catástrofe, pero señaló que no creía que la agencia debiera implicarse en la crisis de los migrantes.
"Los flujos de financiación son diferentes, no es una afirmación falsa, por supuesto", dijo Johnson a Fox News' Shannon Bream. "Pero el problema es con el pueblo estadounidense, ves, y lo que les frustra es que FEMA debería participar".
También ha circulado la preocupación de que se esté impidiendo a los distribuidores privados de ayuda entrar en las zonas afectadas de Carolina . "Algunos de los informes que he recibido a través de algunos de mis contactos que están intentando proporcionar ayuda... les están diciendo que necesitan requisitos especiales de FEMA para poder entrar en estas determinadas zonas", dijo Joe Rieck, vicepresidente de My Patriot Supply, una empresa de preparación para emergencias.
Antes de que Helene tocara tierra, el Congreso aprobó un gasto provisional bill que incluía dinero para el Fondo de Ayuda para Catástrofes de FEMA, pero excluía miles de millones en fondos suplementarios para catástrofes solicitados adicionalmente. El viernes, el presidente Biden escribió una carta al Congreso instándole a proporcionar financiación adicional porque "aunque el Fondo de Ayuda para Catástrofes de FEMAtiene los recursos que necesita ahora mismo para cubrir las necesidades inmediatas, el fondo se enfrenta a un déficit a finales de año", dijo.
El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, habló con Fox News Digital tras recorrer las zonas de Florida y Georgia afectadas por el huracán Helene. (Getty Images)
"Sin financiación adicional, FEMA se vería obligado a renunciar a actividades de recuperación a más largo plazo en favor de la satisfacción de necesidades urgentes", añadió Biden . "El Congreso debe proporcionar a FEMA recursos adicionales para evitar forzar ese tipo de compensación innecesaria y para dar a las comunidades a las que servimos la certeza de saber que la ayuda será continua, tanto a corto como a largo plazo."
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Cuando se le presionó sobre la posibilidad de volver a convocar a la Cámara en una sesión especial para aprobar financiación adicional, Johnson sugirió que FEMA tiene los fondos que necesita en este momento y que, para aprobar financiación adicional, el Congreso necesita las peticiones de los distintos estados para calcular cuánto proporcionar.
"La forma en que funciona el proceso es que los estados, las autoridades locales, se unen, evalúan los daños, los envían a las autoridades federales y todo se resuelve de esa manera", respondió Johnson cuando se le presionó sobre si tenía planes de volver a convocar al Congreso para tratar el asunto. "Llevará algún tiempo tabular esta tormenta -es una de las mayores de nuestra historia-, así que gran parte de ese trabajo se está haciendo inmediatamente. Creo que el momento de hacerlo corresponderá probablemente a cuando se espera que el Congreso vuelva a reunirse justo después de las elecciones."
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