El Senado aprueba por unanimidad un paquete de estímulo de 2.000 millones de dólares contra el coronavirus; la Cámara de Representantes fija la votación para el viernes

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Por 96 votos a favor y 0 en contra, el Senado aprobó poco antes de la medianoche del miércoles un enorme paquete de medidas de estímulo de 2 billones de dólares, poniendo fin a días de estancamiento y enviando el proyecto de ley a la Cámara de Representantes, cuya presidenta, Nancy Pelosi, afirmó que pronto abordará la histórica medida para aliviar a particulares, pequeñas empresas y grandes corporaciones "con un fuerte apoyo bipartidista".

La ley , de 880 páginas, es la mayor ley de ayuda económica de la historia de Estados Unidos. El líder de la mayoría del Senado , el republicano Mitch McConnell, parecía sombrío y agotado al anunciar la votación. Liberó a los senadores de Washington hasta el 20 de abril, aunque prometió volver a convocarlos si fuera necesario.

"96-0 en el Senado de los Estados Unidos", escribió el presidente Trump en Twitter. "¡Felicidades AMÉRICA!"

La votación unánime se produjo a pesar de los recelos de ambas partes sobre si va demasiado lejos o no lo suficiente. La votación coronó días de difíciles negociaciones, mientras Washington se enfrentaba a un reto nacional como nunca antes había afrontado. Las cifras del desempleo se iban a revelar el jueves por la mañana, y los expertos advirtieron de que podrían alcanzar nuevos máximos alarmantes.

El paquete proporcionaría pagos directos únicos a los estadounidenses de 1.200 $ por adulto que gane hasta 75.000 $ al año, y de 2.400 $ a las parejas casadas que ganen hasta 150.000 $, con pagos de 500 $ por hijo. A partir de un umbral de 75.000 $ para las personas físicas, la prestación se reduciría en 5 $ por cada 100 $ que gane el contribuyente. Un umbral similar de 150.000 $ se aplica a las parejas, y un umbral de 112.500 $ a los cabezas de familia.

LEE EL PROYECTO DE LEY FINAL; LEE UN RESUMEN DEL PROYECTO DE LEY; LEE LA ENMIENDA SASSE

La legislación aprobada por el Senado utilizará las declaraciones de la renta de 2019, si están disponibles, o las de 2018 para evaluar los ingresos y determinar la cuantía de la ayuda económica directa que reciben las personas. Quienes no hayan presentado declaraciones de la renta podrán utilizar el formulario SSA-1099, Declaración de prestaciones de la Seguridad Social, o el formulario RRB-1099, Declaración de prestaciones equivalentes de la Seguridad Social, según la página 149 del proyecto de ley.

Además, el proyecto de ley asigna 250.000 millones de dólares para ampliar el seguro de desempleo a más trabajadores y alargar su duración a 39 semanas, frente a las 26 semanas normales. Se proporcionarían 600 dólares más a la semana durante cuatro meses. (Justo antes de que comenzara la votación del paquete final a última hora del miércoles, el Senado debatía una enmienda del senador Ben Sasse, republicano de Nebraska, para impedir que la gente recibiera más de las nuevas prestaciones de desempleo de lo que habría recibido en el trabajo; la enmienda necesitaba 60 votos y fracasó por 48-48).

El paquete final proporcionaría además 349.000 millones de dólares en préstamos a las pequeñas empresas, y el dinero gastado en alquileres, nóminas y servicios públicos se convertiría en subvenciones que no hay que devolver. Muchos hoteles se considerarían pequeñas empresas según el plan.

Las compañías aéreas de pasajeros recibirían 25.000 millones de dólares para "salarios y prestaciones" de los trabajadores, además de hasta 25.000 millones de dólares más en garantías y préstamos. Los trabajadores contratados también recibirían 3.000 millones en ayudas. A cambio, las compañías aéreas tendrían que comprometerse a no despedir a los trabajadores al menos hasta finales de septiembre.

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Unos 17.000 millones de dólares se destinarán a otras empresas en dificultades, como Boeing, que se considera esencial para la seguridad nacional. Y se proporcionarían unos 200.000 millones de dólares en ayudas fiscales a las pequeñas empresas, incluso mediante aplazamientos del impuesto sobre nóminas.

Al mismo tiempo, el proyecto de ley omite muchos -aunque no todos- los puntos de la versión de Pelosi de la legislación que los republicanos habían calificado de despilfarro o irrelevancia, incluidas las restricciones de emisiones relacionadas con el cambio climático para las compañías aéreas y varias disposiciones relacionadas con la diversidad.

Del proyecto de ley de estímulo se han eliminado las menciones al voto anticipado obligatorio, la recogida de papeletas, los requisitos de que las agencias federales revisen su uso de "bancos minoritarios" y los intentos de frenar las emisiones de carbono de las aerolíneas, una exigencia de Pelosi que incluso Saikat Chakrabarti, ex jefe de gabinete de la diputada Alexandria Ocasio-Cortez y autor del Nuevo Pacto Verde, calificó de "ridícula".

"Lo que no está en el proyecto de ley bipartidista del Senado sobre el coronavirus: La escandalosa lista de deseos de Pelosi", escribió la portavoz nacional del GOP, Elizabeth Harrington. "0 menciones de 'diversidad'. 0 menciones de 'emisiones'. 0 menciones de 'voto anticipado'. 0 menciones de 'cambio climático'. Bien!"

Pero, el paquete aún contenía algunas victorias para Pelosi. En la página 524 del texto del proyecto de ley se indica que muchas empresas que obtengan un préstamo del gobierno estarán obligadas a permanecer neutrales en cualquier "esfuerzo de organización sindical" durante el préstamo, lo que supone un gran regalo para los sindicatos. Las empresas afectadas tendrían entre 500 y 10.000 empleados.

Y, la página 781 del proyecto de ley proporciona 25 millones de dólares a la Cámara de Representantes, controlada por los demócratas, para cubrir "salarios y gastos".

También en el texto final del proyecto de ley, se seguirían destinando 25 millones de dólares al Centro Kennedy de Artes Escénicas. Trump, en la sesión informativa sobre el coronavirus celebrada en la Casa Blanca a primera hora del miércoles, dijo que entendía que la disposición era necesaria porque los demócratas exigían algunas concesiones para aprobar el proyecto de ley de estímulo, a pesar de que molestaba a algunos conservadores.

Pelosi fue la primera en exigir el dinero del Centro Kennedy en su propio proyecto de ley, que los republicanos dijeron que estaba lleno de pagos indecorosos a intereses especiales bien conectados en un momento de crisis nacional.

El Centro Kennedy emitió un comunicado el miércoles por la noche en el que afirmaba estar "extraordinariamente agradecido de que el Congreso haya reconocido el estatus único de nuestra institución y haya incluido financiación en su legislación para garantizar que podamos reabrir nuestras puertas y escenarios tan pronto como nos sea posible".

"Para ser un teatro de ópera, no tenéis oído", respondió el bloguero Jim Treacher, después de decirle al Centro Kennedy dónde meterse su declaración.

Mientras tanto, el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, el demócrata Steny Hoyer, dijo que la Cámara votaría sobre el asunto el viernes. Los líderes republicanos dijeron que batirían los votos para apoyar el proyecto de ley.

"En los últimos días, el Senado ha entrado en la brecha", dijo el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York. "Hemos concentrado semanas o quizá meses de proceso legislativo en cinco días. Representantes de ambos lados del pasillo y de ambos extremos de la Avenida Pensilvania han forjado un acuerdo bipartidista en tiempos altamente partidistas, con muy poco tiempo de sobra."

Y añadió: "Ha sido un camino largo y duro, con un número notable de giros y vueltas, pero por el bien de millones de estadounidenses, merecerá la pena. Valdrá la pena ayudar a millones de pequeñas empresas y salvar decenas de millones de puestos de trabajo."

Sin embargo, a primera hora del día, una fuente de alto rango del Partido Republicano dijo a Guy Benson, colaborador de Fox News y editor de Townhall.com, que el proyecto de ley de compromiso era un ejercicio de Schumer para salvar la cara, y que estaba intentando "atribuirse el mérito" de un proyecto de ley del Partido Republicano que él mismo había filibusteado para introducir modificaciones "de poca monta". Los demócratas, dijo la fuente, no podían alargar la situación mucho más; las condiciones económicas han empeorado drásticamente, y el índice de aprobación del presidente Trump ha subido.

Y, por separado, un alto asesor republicano dijo a Fox News: "Medio esperaba que lo siguiente que leyera fuera al Líder de la Minoría atribuyéndose el mérito de haber inventado el fuego. La realidad es que casi todas las "victorias" significativas de las que se está atribuyendo el mérito son en realidad ideas de los republicanos del Senado."

Los republicanos "nunca se opusieron" a una mayor financiación de los hospitales, ni a que la supervisión del fondo de estabilización del estímulo "se estructurara casi exactamente igual que la supervisión del TARP", prosiguió el asesor. Y los republicanos fueron los primeros en impulsar tres meses de seguro de desempleo y "no se opusieron a añadir un cuarto".

El movimiento de estímulo se produjo cuando las acciones registraron sus primeras ganancias consecutivas en semanas, pero gran parte de la subida inicial del miércoles se desvaneció a medida que se desarrollaba la traba en el Senado. El mercado ha bajado casi un 27% desde que alcanzó un máximo histórico hace un mes.

En medio del debate, el aspirante a la presidencia, el senador Bernie Sanders, dijo que podría intentar torpedear el paquete de estímulo del Senado, mientras los senadores republicanos planteaban objeciones sobre lo que calificaron de "error masivo de redacción" relacionado con las prestaciones de desempleo.

"En mi opinión, sería una barbaridad impedir que los estadounidenses de clase trabajadora reciban la ayuda de emergencia por desempleo incluida en esta legislación", afirmó Sanders en una declaración, también publicada en las redes sociales.

Sanders tomó la palabra en el Senado a última hora del miércoles, aproximadamente a las 21.30 h ET, para decir que le preocupaba que la administración pudiera "gastar 500.000 millones de dólares prácticamente como quisiera" en virtud de la legislación. De hecho, la administración no tendría tal control unilateral.

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"Les molesta mucho que alguien que gana 10 ó 12 pavos a la hora pueda acabar cobrando cuatro meses más de lo que cobró la semana pasada", continuó Sanders. "¡Dios mío, el universo se derrumba!".

La preocupación de los senadores Lindsey Graham, Tim Scott, republicano de Carolina del Sur, Sasse y Rick Scott, republicano de Florida, temían que el proyecto de ley pagara a los trabajadores más en prestaciones por desempleo de lo que ganarían en salario, al añadir un pago de 600 $ semanales a las prestaciones ordinarias que se calculan como un porcentaje de los ingresos.

Los demócratas y los economistas han rebatido que el objetivo del nuevo subsidio de desempleo es, de hecho, compensar los salarios de la gente, y que las empresas podrían simplemente subir los salarios para competir y atraer a los trabajadores.

"Lo raro de este hipotético 'una generosa paga por desempleo disuadirá a la gente de entrar en industrias críticas' es... ¿podrían simplemente subir los salarios?". escribió Alex Godofsky en Twitter. "Amazon ya ha subido los salarios. No pasa nada si los salarios -y los precios- suben durante un tiempo. No pasa nada".

Otros han señalado que el aumento de las prestaciones por desempleo expiraría en verano. En un artículo titulado "Republican Senators' Objection to Expanded Unemployment Benefits Makes Little Sense" (La objeción de los senadores republicanos a la ampliación de las prestaciones por desempleo tiene poco sentido), Josh Barro empezó señalando que "se trata de prestaciones por desempleo, y generalmente tienes que haber sido despedido para poder solicitarlas".

"Seguiremos teniendo medidas de mitigación del virus que crean desempleo masivo durante un periodo significativo, e incluso después de que esas medidas puedan relajarse en gran parte del país, los empresarios tardarán algún tiempo en volver a contratar a todos los trabajadores previamente despedidos", escribió Barro. "De hecho, es probable que los paros persistan lo suficiente como para que sea necesario ampliar las prestaciones mejoradas. Si para julio estamos en una situación en la que todos los paros han terminado y los empresarios están contratando con avidez y nuestra mayor preocupación es que demasiada gente no quiere volver a trabajar, me alegraré y me sorprenderé mucho."

Más tarde, el miércoles, los republicanos acordaron retirar sus objeciones a acelerar la votación del estímulo, siempre que primero se votara la enmienda de Sasse para limitar las prestaciones por desempleo al 100% del salario.

También por la noche, Pelosi dijo que el consentimiento unánime no era una opción viable en la Cámara de Representantes, y dio a entender que una aprobación rápida en la Cámara Baja podría ser poco realista. Pelosi ha pedido que los miembros dispongan de al menos 24 horas para revisar el texto del proyecto de ley una vez que esté disponible.

"Eso no va a funcionar", dijo a los periodistas poco después de las 19.30 h ET, refiriéndose al consentimiento unánime. "Los republicanos nos han dicho que eso no es posible. ... Lo que me gustaría ver -porque se trata de un proyecto de ley de 2 billones de dólares- es un buen debate en el hemiciclo".

Mientras tanto, la Casa Blanca proyectaba confianza. Insistentemente optimista, el presidente Trump dijo sobre la mayor emergencia de salud pública en la vida de cualquier persona: "No creo que vaya a acabar siendo una mala racha" y anticipó que la economía se disparará "como un cohete" cuando acabe. Sin embargo, a última hora del día imploró al Congreso que aprobara la ayuda crítica sin más demora.

El paquete pretende ser un alivio para una economía en espiral hacia la recesión o algo peor y una nación que se enfrenta a un sombrío balance de una infección que ha matado a casi 20.000 personas en todo el mundo. El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, a la pregunta de cuánto tiempo mantendría a flote la economía la ayuda, respondió: "Hemos previsto tres meses. Con suerte, no necesitaremos esto durante tres meses".

Para subrayar la magnitud del esfuerzo, el proyecto de ley financia una respuesta con un precio equivalente a la mitad del presupuesto federal anual de 4 billones de dólares.

Fox NewsChad Pergram y Jason Donner, y Hillary Vaughn, de Fox Business Network, así como The Associated Press, contribuyeron a este reportaje.