El primer debate presidencial del Partido Republicano es "enormemente importante", ya que los candidatos buscan "momentos decisivos".

En una carrera por las primarias presidenciales republicanas dominada por el ex presidente Donald Trump, no puedes subestimar la importancia del debate inicial del miércoles sobre la nominación del Partido Republicano, un enfrentamiento en horario de máxima audiencia en Milwaukee organizado por Fox News.

"Significa mucho para mí y para todos los demás candidatos. Va a ser la mayor audiencia ante la que hayamos hablado cualquiera de nosotros en mucho tiempo", dijo a principios de mes a Fox News Digital el ex gobernador de Nueva Jersey Chris Christie, que se presenta por segunda vez a la Casa Blanca. "Es importante que la gente te conozca, que sepa quién eres, qué quieres hacer por el partido y por el país".

Christie es uno de los ocho candidatos que han alcanzado los umbrales de encuestas y donantes exigidos por el Comité Nacional Republicano para poder participar en el debate inicial. 

Los otros son el ex presidente Donald Trump, el ex vicepresidente Mike Pence, el gobernador de Florida Ron DeSantis, el senador Tim Scott de Carolina del Sur, la ex embajadora y ex gobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, el gobernador de Dakota del Norte Doug Burgum y el empresario biotecnológico y autor de bestsellers Vivek Ramaswamy.

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A falta de un día para la clasificación, aproximadamente otra media docena de aspirantes republicanos a la Casa Blanca siguen aspirando a entrar en escena.

Trump, el principal candidato a la nominación en su tercera carrera consecutiva hacia la Casa Blanca, no se ha comprometido a asistir al debate y ha dicho que no firmará el compromiso que el RNC exige a los candidatos para subir al escenario. El compromiso establece que los candidatos apoyarán al eventual candidato presidencial del Partido Republicano -independientemente de quién sea- y que no participarán en ningún debate no autorizado por el comité nacional del partido.

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Independientemente de que esté o no en el escenario, el ex presidente y las múltiples acusaciones penales contra las que lucha legalmente ocuparán un lugar destacado en el debate. Pero para los demás candidatos, el enfrentamiento supone una oportunidad excepcional de impulsar sus marcas.

"Obviamente es una oportunidad para nosotros porque... de los ocho candidatos que han subido al escenario, somos los menos conocidos. Por definición, eso nos da la mayor ventaja", dijo Burgum, que no es muy conocido fuera de Dakota del Norte, a Fox News hace una semana durante una entrevista en la Feria Estatal de Iowa.

El alcalde Francis Suárez, que dista mucho de ser una marca fuera del sur de Florida, sigue luchando por entrar en escena.

"Para alguien como yo, es fundamental" clasificarse para el debate", dijo Suárez a Fox News hace un par de días.

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Incluso Pence, que goza de un gran reconocimiento entre los estadounidenses gracias a sus cuatro años como vicepresidente, dijo la semana pasada que "mi esperanza en ese debate es que la gente pueda conocerme un poco mejor".

Y DeSantis, en una Fox News Radio entrevista la semana pasada, destacó que el debate "nos dará la oportunidad de poder hablar a una gran audiencia de votantes que aún no han prestado atención a estas primarias. Es decir, podría tener 10, 15, 20 millones de espectadores, la mayoría de los cuales probablemente nunca nos han visto a ninguno de nosotros en acción antes". 

Jim Merrill, consultor del Partido Republicano en New Hampshire desde hace muchos años y veterano de numerosas campañas presidenciales republicanas, subrayó que "este debate es enormemente importante, no sólo para los candidatos de primera fila, sino también para los que aún tienen que abrirse paso. Es la primera oportunidad nacional para que muchos de estos candidatos causen impresión en los votantes."

El comunicador y estratega republicano Ryan Williams se mostró de acuerdo, destacando que el primer debate "es una oportunidad para que muchos de los candidatos causen una primera impresión en el escenario nacional. También permite a los candidatos que están muy atrás en el pelotón tener un momento de ruptura".

Merrill señaló que "como hemos visto en los últimos años, los debates pueden dar a un candidato un impulso que necesita en un momento crítico, pero también puede perjudicar mucho a una campaña si un debate no sale bien".

"Creo que, para Ron DeSantis, es una oportunidad de ayudar a resetear su campaña y restablecerse como el claro nº 2", dijo Merrill. "Y creo que para candidatos como Nikki Haley y Tim Scott es una oportunidad de abrirse camino. Y, claramente, para Chris Christie, lleva meses hablando de este debate, creo que con la esperanza de que Donald Trump esté en el escenario. 

"Creo que, para él, es demostrar que puede hacer algo más que golpear a Donald Trump y ampliar su base de apoyo. Y para todos los demás, es obviamente una oportunidad de presentarse a los votantes en los primeros estados del país."

David Carney, otro consultor republicano con décadas de experiencia en campañas presidenciales, señaló que, para los candidatos en el escenario, "la presión es alta".

"Tienen que pensar con los pies en el suelo, parecer auténticos y aceptar las bolas curvas que vengan", subrayó Carney.

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Y todos los candidatos buscan una oportunidad para hacerse virales.

"Tienen claras sus posiciones políticas", dijo Merrill. "Se trata de crear momentos de ruptura virales. Un momento de fuerza que vaya más allá de una respuesta de 45 segundos sobre política fiscal o política agrícola."