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Un juez federal ha declarado a la ciudad de Flint en desacato por incumplir una orden judicial que detallaba los pasos que debía dar para terminar de sustituir las viejas tuberías de plomo tras el escándalo del agua contaminada con plomo de la ciudad de Michigan.

El juez de distrito David Lawson escribió en la decisión del martes que había declarado a Flint en desacato civil porque no había cumplido los plazos para la retirada de las tuberías establecidos en su orden de febrero de 2023. En un principio, la ciudad había prometido sustituir las tuberías a principios de 2020.

La decisión de Lawson se produce después de que el 20 de junio celebrara una vista sobre una moción de desacato presentada el mes anterior por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, la Unión Americana de Libertades Civiles de Michigan y Pastores Preocupados por la Acción Social.

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"Basándonos en las pruebas, es evidente que el Ayuntamiento ha incumplido las órdenes del Tribunal en varios aspectos, y que no tiene una buena razón para sus incumplimientos", escribió Lawson. "El Ayuntamiento ha demostrado un cumplimiento tardío desde la vista, pero incluso ahora, no ha sustituido realmente todas las tuberías de servicio de plomo, que prometió originalmente sustituir antes del 28 de marzo de 2020".

La oficina del alcalde Sheldon Neeley recibió un mensaje telefónico y un correo electrónico en busca de comentarios sobre la sentencia de Lawson.

Planta de agua de Flint

Se ve la torre de la planta de agua de Flint, el jueves 6 de enero de 2022, en Flint, Michigan. (AP Photo/Carlos Osorio)

La ciudad había acordado sustituir las tuberías a principios de 2020, pero todavía no ha terminado ese trabajo, dijo el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en un comunicado de prensa. Además, casi 2.000 viviendas siguen teniendo daños en bordillos, aceras y césped causados por el programa de sustitución de tuberías de plomo, según el Consejo.

Aparte de ofrecer conceder honorarios de abogado, costas y gastos a los demandantes, la orden de Lawson no establecía otras sanciones específicas para la ciudad si sigue sin cumplir la orden.

El pastor Allen C. Overton, de Pastores Preocupados por la Acción Social, uno de los demandantes en el caso, dijo que se sentía alentado por la sentencia de Lawson, pero que quiere ver terminada la obra.

"El verdadero resultado que buscamos es que la ciudad de Flint logre terminar el programa de sustitución de tuberías de plomo, incluso terminando el trabajo atrasado de reparar los daños causados a las propiedades de los residentes por la sustitución de las tuberías de servicio de plomo", dijo Overton.

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La sentencia de Lawson se produjo casi una década después de que comenzara la crisis del agua de Flint y casi siete años después de que se llegara a un acuerdo en una demanda ciudadana contra la ciudad de Flint y funcionarios del estado de Michigan.