El ex senador George McGovern, candidato presidencial demócrata en el 72, fallece a los 90 años

George McGovern, candidato presidencial demócrata en 1972, ha muerto tras una breve estancia en un hospicio de Dakota del Sur, después de lo que su familia calificó de "combinación de afecciones médicas".

Tenía 90 años.

Veterano de 22 años en la Cámara de Representantes y el Senado por Dakota del Sur, McGovern fue uno de los políticos estadounidenses más destacados del siglo XX. McGovern era conocido sobre todo por su abierta oposición a la guerra de Vietnam y su defensa de los problemas de la agricultura y el hambre en el mundo.

McGovern perdió las elecciones presidenciales de 1972 frente al actual presidente Richard Nixon en uno de los mayores batacazos de la historia estadounidense, ganando sólo Massachusetts y el Distrito de Columbia. Nixon dimitió posteriormente de la presidencia en 1974 debido al escándalo Watergate.

McGovern, antiguo piloto de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial, fue una de las "palomas" más destacadas de su época. Voló en 35 misiones de combate sobre la Europa ocupada por los nazis y obtuvo la Cruz de Vuelo Distinguido por dirigir un aterrizaje de emergencia de un avión averiado que salvó a su tripulación.

Ganó las elecciones al Congreso por primera vez en 1956. Su larga defensa de los agricultores y los pobres comenzó con su servicio en el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes. El que fuera durante mucho tiempo presidente de la comisión, el representante Harold Cooley (demócrata de Carolina del Norte), dijo: "No recuerdo a ningún miembro del Congreso que haya luchado con más vigor o inteligencia por los agricultores estadounidenses que el congresista McGovern."

Tras dos legislaturas en la Cámara de Representantes, McGovern presentó su primera candidatura al Senado en las elecciones de 1960 para desbancar al senador Karl Mundt (republicano por Dakota del Sur). Finalmente perdió por más de 15.000 votos. Pero el recién elegido presidente, John F. Kennedy, ofreció a McGovern un puesto en su administración como primer director del Programa de Alimentos para la Paz, que supervisaba las donaciones de alimentos a los países en desarrollo.

Dos años después, McGovern lanzó una segunda campaña para el otro escaño de Dakota del Sur en el Senado, ocupado por el senador Francis Case (republicano). Pero Case murió en junio de 1962, y McGovern se presentó finalmente contra el senador designado, el vicegobernador Joseph Bottum. McGovern ganó por menos de 1.000 votos.

En 1968, McGovern se presentó brevemente a la candidatura presidencial demócrata tras el asesinato del senador demócrata Robert F. Kennedy. Algunos de los ayudantes de Kennedy instaron a McGovern a que se presentara debido a su oposición a los restantes favoritos, Eugene McCarthy y Hubert Humphrey. En un principio, McGovern se mostró reacio a unirse a la carrera debido a la preocupación por sus propias perspectivas de reelección en el Senado y a que Ted, el hermano de Robert Kennedy, se presentara. Pero McGovern anunció su candidatura dos semanas antes de la Convención Nacional Demócrata de 1968. Declaró que se presentaba por "los objetivos por los que Robert Kennedy dio su vida".

En la convención reinó el caos y los demócratas se encontraron profundamente divididos. Aunque Humphrey parecía tener el mayor número de delegados, muchos de los que en un principio se habían comprometido con Kennedy se unieron a McGovern. Al final, McGovern apoyó a Humphrey en la convención y volvió a dedicarse por completo a sus esfuerzos por ser reelegido senador.

En respuesta a la tumultuosa convención y a sus estrepitosas derrotas, McGovern copresidió la Comisión McGovern-Fraser con el congresista Donald Fraser (demócrata de Minnesota) para reformar los procedimientos de selección de delegados presidenciales del partido.

A su regreso al Senado, McGovern se dedicó a presentar leyes para poner fin a la guerra de Vietnam. En 1970, fue coautor, junto con el senador Mark Hatfield (republicano de Oregón), de una enmienda a la ley anual de financiación militar que ordenaba una retirada completa antes de finales de año.

Poco antes de que el Senado votara la medida, McGovern se dirigió al hemiciclo para fustigar a los colegas que se oponían a una retirada precipitada.

"Esta cámara apesta a sangre", dijo. "No hace falta ningún valor para que un congresista, o un senador, o un presidente se envuelva en la bandera y diga que nos quedamos en Vietnam, porque no es nuestra sangre la que se está derramando. Pero somos responsables de esos jóvenes, de sus vidas y de sus esperanzas".

La enmienda no fue aprobada. Pero el compromiso continuado con Vietnam -y la frustración resultante de la izquierda antibélica- infundió impulso a la candidatura de McGovern en 1972 para la nominación presidencial demócrata.

"Se abrirán las puertas del gobierno y se cerrará esa guerra", declaró McGovern en su discurso de aceptación en la Convención Nacional Demócrata de Miami Beach, Florida.

La campaña de McGovern sufrió un gran revés apenas dos semanas después de la convención, cuando surgieron informes de que su compañero de fórmula, el senador Thomas Eagleton (demócrata de Mo.), había recibido terapia de electroshock por represión clínica en la década anterior. Muchos cuestionaron las credenciales de Eagleton para la vicepresidencia. Aunque McGovern declaró que seguía apoyando a su compañero de candidatura "al mil por cien", aceptó la oferta de Eagleton de apartarse unos días después.

McGovern acabó reclutando al cuñado del presidente Kennedy, embajador en Francia y director de los Cuerpos de Paz, Sargent Shriver, como su nuevo compañero de fórmula. La campaña se convertiría más tarde en un ejemplo de advertencia para investigar adecuadamente a los candidatos a la vicepresidencia.

No obstante, la campaña de McGovern, muy debilitada, siguió adelante. En un incidente memorable al final de la campaña, McGovern se enfrentó a un partidario de Nixon que interrumpía uno de sus discursos. Le susurró al oído: "Escucha, hijo de p..., ¿por qué no me besas el culo?". A los pocos días, se podía ver a partidarios de McGovern luciendo chapas de "KMA".

Pero Nixon derrotó contundentemente a McGovern en las elecciones generales, ganando un 61% frente a un 37%.

Tras la derrota, McGovern mantuvo un perfil relativamente bajo en el Senado. Al final se convirtió en una víctima de la ola republicana de 1980, que envió a Ronald Reagan a la Casa Blanca y concedió al GOP el control del Senado durante seis años.

Pero cuatro años después, McGovern volvió a la política presidencial por tercera vez. Pretendía influir en la plataforma del partido a pesar de que su candidatura era muy remota. El ex senador también prometió al principio de la campaña que abandonaría la carrera a menos que obtuviera un buen resultado en las primarias de Massachusetts. Tras quedar tercero, abandonó y apoyó al candidato final, Walter Mondale.

Gran parte del trabajo de McGovern en sus últimos años se centró en el hambre y la agricultura mundiales. En 1998, el presidente Bill Clinton lo nombró embajador de Estados Unidos ante las Agencias de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, cargo que desempeñó hasta 2001. Clinton también concedió a McGovern la Medalla Presidencial de la Libertad en agosto de 2000.

Además, McGovern y el ex líder de la mayoría del Senado Bob Dole (republicano de Kan) fundaron en 2000 el Programa Internacional George McGovern-Robert Dole de Alimentos para la Educación y la Nutrición. Ganaron el Premio Mundial de la Alimentación en 2008 por su trabajo para reducir la pobreza y la escasez de alimentos en el mundo.

En diciembre de 2011, McGovern se cayó y se golpeó la cabeza poco antes de una entrevista en C-SPAN sobre su legado político. McGovern fue hospitalizado en abril de 2012 para tratar episodios en los que perdía el conocimiento y la capacidad de hablar.