Gina Haspel fue confirmada el jueves como directora de la CIA, convirtiéndose en la primera mujer que dirige la agencia y superando la oposición demócrata inicial en relación con su papel en las prácticas de interrogatorio y detención posteriores al 11-S.

El Senado votó 54-45 para confirmar a la candidata del presidente Trump, con el apoyo de seis demócratas y la deserción de dos republicanos. Haspel, cuya nominación fue respaldada por el Comité de Inteligencia del Senado un día antes, fue anteriormente subdirectora y ha desarrollado su carrera en la agencia.

Trump tuiteó sus felicitaciones tras la votación.

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Haspel se ganó el apoyo rotundo de legisladores del Partido Republicano, así como de miembros de la comunidad de inteligencia de administraciones tanto demócratas como republicanas.

"La seguridad del pueblo estadounidense depende de un liderazgo capaz en materia de inteligencia. Gina Haspel es la mujer adecuada en el momento adecuado", declaró el líder de la mayoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell.

Pero su historial como jefa de base en una prisión clandestina de Tailandia en 2002, donde se utilizaron técnicas como el ahogamiento simulado con sospechosos de terrorismo, fue objeto de escrutinio durante el proceso de confirmación. Los partidarios republicanos acusaron a los demócratas de politizar su nombramiento y de intentar desbaratar inicialmente a una candidata que, por lo demás, estaba altamente cualificada.

En su audiencia de confirmación de la semana pasada, los demócratas la interrogaron sobre sus opiniones acerca de lo que consideraban tortura, además de oponerse a lo que consideraban una desclasificación selectiva de información sobre ella por parte de la CIA. También se la interrogó largamente sobre la destrucción en 2005 de más de 92 cintas de interrogatorios, una medida que dijo haber apoyado para garantizar la seguridad de los agentes de la CIA.

Haspel se negó a criticar a sus colegas y superiores por su conducta durante lo que calificó de "época tumultuosa", pero afirmó que la CIA, bajo su supervisión, no reanudaría tales técnicas. También defendió su propia conducta.

"Después del 11-S... di un paso al frente. No estuve al margen, estuve en primera línea en la Guerra Fría y estuve en primera línea en la lucha contra Al Qaeda", dijo en respuesta a una pregunta del senador demócrata Ron Wyden.

La confirmación de Haspel había estado en entredicho después de que el senador Rand Paul, republicano de Kentucky, al que posteriormente se unió el senador Jeff Flake, republicano de Arizona, dijera que no votaría por ella.

"Aunque agradezco a la Sra. Haspel su largo y dedicado servicio a la CIA, como país tenemos que pasar página del desafortunado capítulo de la historia de la agencia que tiene que ver con la tortura", dijo Flake en un comunicado el miércoles.

Junto con la ausencia del senador John McCain, republicano por Arizona, significaba que Haspel necesitaba los votos demócratas para asegurar su confirmación.

Pero en los días previos a la votación del jueves, recogió el apoyo de los demócratas, sobre todo de los que están en dura pugna por la reelección a mitad de mandato. El senador Joe Donnelly, demócrata de la India, y el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, salieron en su apoyo la semana pasada, y otros le siguieron.

Un factor clave puede haber sido una carta que escribió el martes al senador Mark Warner, demócrata de Virginia, vicepresidente del Comité de Inteligencia, en la que decía: "Con el beneficio de la retrospectiva y de mi experiencia como alto dirigente de la agencia, el programa de interrogatorios mejorados no es uno que la CIA debiera haber emprendido".

Warner dijo posteriormente en una declaración que cree que ella "es alguien que puede y se enfrentará al presidente si se le ordena hacer algo ilegal o inmoral, como volver a la tortura".

Haspel sustituirá al actual Secretario de Estado Mike Pompeo.