La presión total del GOP para reclutar al gobernador de NH Sununu para que se presente al Senado en 2022

Fue un momento que simbolizó el deseo de muchos republicanos de que el gobernador de Nuevo Hampshire, Chris Sununu, desafíe a la senadora demócrata Maggie Hassan en las elecciones legislativas del próximo año.

El gobernador durante tres mandatos se dirigía a una multitud de líderes y activistas conservadores en una cena y recaudación de fondos del partido republicano del condado de Belknap el pasado fin de semana, cuando una persona de la multitud gritó "Senado".

Sununu, imperturbable, respondió rápidamente: "Llegaremos a eso".

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Dado que el Partido Republicano sólo necesita ganar un escaño neto en las elecciones legislativas de 2022 para recuperar la mayoría que perdió en las elecciones del ciclo pasado, la inminente batalla del Senado en Nuevo Hampshire podría decidir en última instancia si los demócratas o los republicanos controlarán la cámara en 2023.

Los republicanos nacionales consideran que Hassan, senadora en su primer mandato y predecesora de Sununu como gobernadora de New Hampshire, es vulnerable de cara a las elecciones legislativas del año que viene. Y ven a Sununu, cuyas cifras en las encuestas siguen siendo elevadísimas entre los republicanos y muy saludables entre los independientes, y que ha manejado cuidadosamente su relación con el ex presidente Trump en los últimos seis años, como su clave para dar la vuelta a un escaño azul crucial.

"Creo que Chris es un hacedor, y creo que sería un gran senador. Sé que ganaría la carrera", dijo el senador Rick Scott de Florida a Fox News en una entrevista.

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Scott, presidente del Comité Senatorial Republicano Nacional, que es el brazo de reelección del Senado, encabezó el acto del Partido Republicano en Belknap, como parte de un sábado repleto de actos para el senador en el Estado de Granito. Compañeros de gobierno durante dos años antes de la elección de Scott al Senado en 2018, Sununu elogió a su amigo al presentar al senador en el acto, y Scott le devolvió el favor en su discurso.

"Espero que se presente al Senado, y voy a hacer todo lo posible para que lo consiga", dijo Scott a Fox News en una entrevista nacional en exclusiva minutos después de su discurso. 

Y predijo: "Creo que lo va a hacer".

Sununu ha sido durante mucho tiempo un crítico de la política en la capital del país, pero Scott dijo que su mensaje al gobernador es: "Puedes marcar la diferencia... Creo que puedes conseguir cosas... sólo tienes que trabajar en ello cada día".

Un cara a cara Hassan-Sununu sería uno de los enfrentamientos senatoriales más competitivos, cruciales y caros de las próximas elecciones legislativas. Hassan ya está construyendo un formidable cofre de guerra, y Sununu nunca ha tenido que reunir grandes sumas de dinero en las contiendas por la gobernación de Nuevo Hampshire, que suelen ser modestas.

Pero Scott pregonó que si Sununu se lanza a la carrera, el dinero estará ahí para respaldarle.

"Puedo decirte que en todo el país la gente quiere que Chris Sununu se presente", subrayó.

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Scott y Sununu se reunieron en privado durante unos 20 minutos antes de su aparición pública juntos en Gunstock, una estación de esquí en las montañas de la orilla sur del lago Winnipesaukee. La reunión parecía formar parte de una campaña de presión de los republicanos nacionales para intentar convencer a Sununu de que se lance a la campaña senatorial. 

Ese esfuerzo de presión incluye llamadas telefónicas del líder del Partido Republicano en el Senado, el senador Mitch McConnell de Kentucky, y de otros destacados republicanos. Incluso Trump, que siete meses después de dejar la Casa Blanca sigue siendo muy popular entre los republicanos, ya que continúa desempeñando un papel de creador de reyes en la política del Partido Republicano y coquetea repetidamente con otra candidatura presidencial en 2024, ha dicho que le "gustaría ver" a Sununu desafiar a Hassan.

Pero Sununu no tiene prisa por tomar ninguna decisión sobre si presentarse al Senado, buscar la reelección para un cuarto mandato de dos años al frente de New Hampshire, o no presentarse a nada en 2022 y volver al sector privado, donde antes trabajaba como ingeniero medioambiental y dirigía la estación de esquí de Waterville Valley, de la que la familia Sununu es la principal propietaria.

Preguntado por su reunión del sábado con Scott, el gobernador dijo a Fox News: "Le dejé muy claro hace mucho tiempo que no iba a tomar ninguna decisión hasta dentro de bastante tiempo. Así que hoy hemos pasado unos 20 minutos juntos, más poniéndonos al día como viejos amigos que otra cosa. Sabe que no voy a tomar ninguna decisión. No tengo ni idea de lo que voy a hacer".

Sununu, hijo del ex gobernador durante tres mandatos John H. Sununu -que también fue jefe de gabinete del presidente George H. W. Bush- y hermano menor del ex senador John E. Sununu, ha dicho repetidamente en entrevistas locales que pasará un tiempo antes de que haga ningún anuncio, potencialmente hasta el invierno.

"No estoy sentado en casa pensando realmente en esto ahora mismo", subrayó el gobernador. "Cuando la gente me ha llamado para pedirme que me presente, hemos tenido conversaciones de cinco minutos y nada más".

"Si en algún momento pienso que puede ser algo que me interese hacer, me metería de lleno en los entresijos de cómo funcionan realmente las cosas allí para asegurarme de que tiene que funcionar para mí, porque si no funcionara para mí, no funcionaría para el Estado. Y si es así, no merece la pena hacerlo". dijo Sununu. "Tiene que ser por las razones adecuadas y en el momento adecuado, pero estamos muy, muy lejos de eso y muchas cosas van a cambiar de aquí a cuando eso ocurra".

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Sununu dijo que los grupos de presión de dentro del Beltway "no importan. No estoy en deuda con nadie de Washington D.C. Creo que todo el mundo lo sabe. Me importan los 603".

Los demócratas de Nuevo Hampshire no están de acuerdo y están utilizando el esfuerzo de presión de los republicanos nacionales para atacar a Sununu, su némesis desde su primera victoria como gobernador en 2016.

"Mitch McConnell y Rick Scott están haciendo todo lo posible para atraer a Chris Sununu al Senado porque saben que Sununu sería un sello de goma para la agenda extrema y tóxica de McConnell", dijo Ray Buckley, presidente del Partido Demócrata del estado desde hace mucho tiempo, a Fox News en un comunicado. "Si Chris Sununu se presenta al Senado de EEUU, tendrá todo que ver con ayudar a Mitch McConnell a recuperar el poder, y no tendrá nada que ver con New Hampshire".

Sununu, como ha hecho en otras entrevistas, destacó que su trabajo diario tiene prioridad sobre las decisiones políticas. 

"Hay mucho que gestionar ahora mismo. Ahí es donde está mi atención", dijo Sununu al señalar los preparativos ante un probable aumento de los casos de COVID-19 en el estado este otoño, las nuevas implementaciones presupuestarias, las nuevas iniciativas de salud conductual y otros asuntos de su lista de tareas como gobernador.

Hassan, que vive en la misma pequeña localidad de Newfields, en la costa marítima, que Sununu, se enfrentó a presiones similares como gobernador para que se presentara al Senado. 

En 2015, los demócratas nacionales la instaron a enfrentarse a la entonces senadora republicana Kelly Ayotte. Hassan anunció su candidatura en octubre de ese año, tras el final de un largo enfrentamiento presupuestario entre ella y la legislatura estatal, entonces controlada por el Partido Republicano. En las elecciones de 2016 se impuso a Ayotte por un estrecho margen de poco más de 1.000 votos.

Hassan y su campaña han puesto de relieve las dotes bipartidistas de la senadora mientras empieza a preparar su candidatura a la reelección. 

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"El mayor punto fuerte de nuestra campaña es el historial de la senadora Hassan, que ha trabajado en todos los partidos y ha cumplido con la gente de Nuevo Hampshire", dijo el director de campaña de Hassan, Aaron Jacobs, a principios de verano.

Y Jacobs prometió: "Vamos a estar preparados sea quien sea nuestro adversario".