Haley corteja a independientes y demócratas para evitar una derrota de Trump en su propio terreno

CHARLESTON, Carolina del Sur - Nikki Haley intenta evitar lo que la campaña presidencial de Donald Trump predice que será una "patada en el culo" en su estado natal de Carolina del Sur el sábado, cortejando a los votantes independientes.

"Se trata de unas primarias abiertas", subrayó Haley en una entrevista en "Fox and Friends" esta semana.

El ex gobernador del Estado del Palmetto durante dos mandatos, que más tarde fue embajador de la ONU en la administración del ex presidente, señala que "cualquiera puede votar en las primarias, siempre que no haya votado en las primarias demócratas del 3 de febrero en Carolina del Sur".

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Trump es el favorito del Partido Republicano para 2024, ya que aspira por tercera vez consecutiva a la Casa Blanca. El mes pasado se hizo con la mayoría de los votos en los caucus de Iowa y en las primarias de Nuevo Hampshire, y a principios de este mes se impuso por un amplio margen en los caucus de Nevada y de las Islas Vírgenes estadounidenses para acercarse a la nominación.

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Las últimas encuestas en Carolina del Sur mostraban que Trump mantenía una amplia ventaja de dos dígitos sobre Haley, la última gran rival que quedaba para desafiar al ex presidente.

Los independientes ayudaron a impulsar el 43% de Haley en New Hampshire, donde perdió contra Trump por 11 puntos. Pero mientras que los votantes independientes han desempeñado durante mucho tiempo un papel crucial e influyente en las primarias del primer partido de la nación, son un factor mucho menos importante en el electorado más conservador de Carolina del Sur, donde los votantes evangélicos gozan de prominencia en las contiendas del Partido Republicano.

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Una encuesta de la Universidad de Monmouth sobre las primarias de Carolina del Sur realizada el pasado fin de semana daba a Trump una ventaja del 72% al 25% entre los republicanos encuestados, similar a la que obtuvo entre los votantes del Partido Republicano en Nuevo Hampshire. Haley, por su parte, tenía una estrecha ventaja de 53%-46% entre los independientes.

El problema para Haley es que casi dos tercios de los encuestados indicaron que eran republicanos, y sólo el 28% se identificaron como independientes.

El veterano consultor republicano Dave Wilson, residente en Carolina del Sur, que se mantiene neutral en las primarias, señaló que "no hay registro de partidos en este estado".

"Se dirigen a lo que se considerarían votantes independientes o indecisos. No hay muchos en Carolina del Sur. O eres republicano o demócrata en este estado", dijo Wilson, refiriéndose a los esfuerzos de la campaña de Haley. 

Añadió que la campaña de Haley y los grupos afines están "intentando encontrar gente que esté tan en contra de Donald Trump que esté dispuesta a entrar en una cabina republicana y elegir su nombre sólo para votar contra Trump".

Los aliados de Haley también están haciendo un llamamiento a los demócratas que no votaron en las primarias presidenciales del partido, de participación relativamente baja, a principios de este mes, para que voten en la contienda del Partido Republicano.

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"Si no votaste en las primarias demócratas del 3 de febrero, puedes votar el 24 de febrero", dice un correo enviado a los votantes demócratas por el super PAC SFA Fund, afín a Haley.

"Tu voto puede marcar la diferencia", subrayaba el correo. "Por favor, participa votando a Nikki Haley y haz oír tu voz".

Haley ha prometido repetidamente seguir adelante independientemente de su resultado del sábado. En Michigan, el martes, se celebra la siguiente contienda, y también es una primaria abierta.

A principios de marzo, casi 800 delegados están en juego en el Supermartes, y más de 150 lo estarán en las dos semanas siguientes. Entre los estados que celebrarán contiendas el Supermartes se encuentran California y Texas, ricos en delegados, y otros grandes estados como Florida, Illinois y Ohio celebrarán primarias en las que el ganador se lo lleva todo el 19 de marzo. Las encuestas realizadas en muchos de esos estados indican que Trump aventaja ampliamente a Haley.

Pero la campaña de Haley señala que 11 de las 16 contiendas del Supermartes no se limitan a los republicanos registrados. 

La directora de campaña, Betsy Ankeny, destacó en un reciente memorándum que las próximas primarias abiertas contienen "un importante terreno fértil para Nikki".

Trump y sus aliados han criticado repetidamente a Haley por cortejar a independientes e incluso a algunos demócratas.

"Los demócratas le están dando dinero, y ella está entrando en el juego. Y creo que no consigue, no consigue salir. Le va mal en las encuestas. Mira, si le fuera bien, lo entendería, pero le va muy mal", dijo Trump el martes en un ayuntamiento Fox News en Greenville, Carolina del Sur.

Haley, en una entrevista a la mañana siguiente en Fox News'"America's Newsroom", contraatacó.

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"Puede seguir diciendo que tengo grandes donantes demócratas. Al mismo tiempo, mira sus declaraciones. Pero yo no pregunto a los donantes si son republicanos, demócratas o independientes", dijo.

"Estamos luchando por las primarias republicanas, pero hay muchos independientes que abandonaron el Partido Republicano por culpa de Donald Trump. Los estamos recuperando. ... Estamos recuperando a los demócratas de Reagan. Y los republicanos tienen que recordar que no se trata de echar a la gente de nuestro partido. Y por eso me va bien con todo el mundo, no sólo con los republicanos, no sólo con los independientes".

El experimentado estratega y comunicador republicano Ryan Williams señaló que "corresponde a cada estado elegir su proceso. ... Ese ha sido generalmente un principio de los derechos de los estados que los republicanos han apoyado durante mucho tiempo".

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Williams, veterano de las campañas presidenciales de Mitt Romney en 2008 y 2012, señaló que cuando Romney ganó la nominación hace una docena de años "éramos esencialmente el establishment e intentamos atraer a independientes para compensar lo que parecía una rotación de aspirantes conservadores".

"Cortejamos a los votantes independientes, y también teníamos la vista puesta en las elecciones generales", recordó Williams. "Queríamos asegurarnos de que atraíamos a votantes independientes en las primarias, que con suerte se quedarían para las elecciones generales".

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