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El gobernador de Hawai, Josh Green, dijo el lunes que iba a solicitar 425 millones de dólares a los legisladores durante el próximo año fiscal para ayudar a Maui a recuperarse de los incendios forestales de agosto, y millones más para reducir el riesgo de incendios forestales en todo el estado.
El presupuesto propuesto es el primero de Green desde que el 8 de agosto un veloz incendio forestal mató al menos a 100 personas y destruyó la histórica ciudad de Lahaina, en Maui.
"Nos tomamos muy a pecho la necesidad de atender a quienes lo perdieron todo en Maui. Vamos a hacer que se recuperen. Vamos a ayudarles a sobrevivir", dijo Green en una conferencia de prensa.
El incendio desplazó a unas 12.000 personas, la mitad de las cuales siguen viviendo en hoteles debido a la grave escasez de viviendas en la isla.
Unas palmeras marchitas bordean una propiedad destruida el 8 de diciembre de 2023, en Lahaina, Hawai. Continúan los esfuerzos de recuperación tras el incendio forestal de agosto que arrasó la comunidad de Lahaina, en la isla hawaiana de Maui, el incendio forestal estadounidense más mortífero en más de un siglo. (AP Photo/Lindsey Wasson)
Hace tiempo que los incendios forestales son relativamente raros en Hawai, más conocido por su exuberante paisaje de selvas tropicales y cascadas. Pero el cambio climático ha aumentado la frecuencia e intensidad de las sequías, elevando el riesgo de incendios forestales en las islas.
El gobierno federal está sufragando los gastos de gran parte de la limpieza de Lahaina y de las viviendas de emergencia. Green dijo que, aunque costará más de 5.000 millones de dólares recuperarse del incendio, la parte correspondiente al estado será de unos 500 millones de dólares.
Las propuestas del gobernador son para el año fiscal que comienza el 1 de julio. Los legisladores tendrán en cuenta las propuestas cuando elaboren el presupuesto del estado durante la sesión legislativa que comenzará el 17 de enero.
Las propuestas incluyen:
1. 200 millones de dólares para pagos anticipados de reclamaciones de seguros de Maui
2. 186 millones de dólares para otros costes de recuperación a medida que surjan
3. 10 millones de dólares para equipamiento de respuesta a incendios y emergencias para el Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado, responsable de los bosques estatales, con 7,4 millones de dólares que se destinarán al mismo departamento para los esfuerzos de respuesta y prevención de incendios.
4. 20 puestos para trabajar en cortafuegos, evaluaciones de incendios y asuntos relacionados con incendios forestales en la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawaii
5. 33 millones de dólares, en su mayor parte procedentes de fondos federales, para reparar y reconstruir carreteras estatales en Lahaina.
Además de la respuesta a los incendios, Green propuso gastar 22 millones de dólares en viviendas para personas mayores en Honolulu, 10 millones de dólares en mejoras de edificios de la Autoridad de Viviendas Públicas de Hawai y 30 millones de dólares en desgravaciones fiscales para familias con hijos en preescolar.
LOS RESIDENTES DE LAHAINA PIDEN AL GOB. JOSH GREEN PARA RETRASAR LA REAPERTURA TURÍSTICA
El gobernador dijo que no había echado mano del fondo estatal de 1.500 millones de dólares para días de lluvia. Dijo que este fondo, más un superávit de al menos 500 millones de dólares previsto al final del año fiscal, dará al estado un colchón. Esto dará al estado una calificación crediticia más alta y le permitirá emitir bonos a tipos de interés más bajos, dijo Green.
Las perspectivas de ingresos fiscales para Hawai no han sido tan sombrías como se temía en un principio, aunque tras el incendio, el turismo descendió bruscamente en Maui, que es uno de los mayores centros de visitantes del estado.
Carl Bonham, director ejecutivo de la Organización de Investigación Económica de la Universidad de Hawai, dijo la semana pasada que el estado ha tenido últimamente varios meses de fuerte crecimiento de los ingresos fiscales, en gran parte debido a los impuestos sobre la renta. Los ingresos por impuestos sobre consumos específicos e impuestos sobre alojamientos transitorios -ambos muy influidos por el número de viajeros que llegan al estado- han sido débiles, como se esperaba, dijo.
El Consejo Estatal de Ingresos, que prevé los ingresos fiscales para el gobernador y la Legislatura, tiene previsto reunirse el 8 de enero para actualizar su previsión.
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