El gobernador de Hawai quiere cobrar una entrada a los turistas a medida que más gente opta por ir de excursión a parques y senderos
El Gobernador de HI, Josh Green, dice que sus 10 millones de visitantes deberían ayudar a mantener su medio ambiente
{{#rendered}} {{/rendered}}Reparar los arrecifes de coral tras encallar los barcos. Protegiendo los árboles de los bosques autóctonos de un brote de hongos asesinos. Patrullar las aguas en busca de bañistas que acosen a delfines y tortugas.
Cuidar el entorno natural único de Hawai requiere tiempo, personas y dinero. Ahora Hawai quiere que los turistas ayuden a pagarlo, sobre todo porque cada vez son más los que viajan a las islas para disfrutar de la belleza de su naturaleza, algunos de ellos atraídos por las espectaculares vistas que han visto en las redes sociales.
"Todo lo que quiero hacer, sinceramente, es que los viajeros rindan cuentas y tengan la capacidad de ayudar a pagar el impacto que tienen", declaró a principios de año el gobernador demócrata Josh Green. "Recibimos entre nueve y 10 millones de visitantes al año (pero) sólo tenemos 1,4 millones de personas viviendo aquí. Esos 10 millones de viajeros deberían ayudarnos a mantener nuestro medio ambiente".
{{#rendered}} {{/rendered}}UN DRON GRABA A 33 NADADORES EN HAWAII ACOSANDO A LOS DELFINES, SEGÚN LAS AUTORIDADES
Los legisladores de Hawai están estudiando una ley que obligaría a los turistas a pagar una licencia o pase de un año de duración para visitar los parques y senderos estatales. Aún están debatiendo cuánto cobrarían.
El gobernador hizo campaña el año pasado con una plataforma para que todos los turistas pagaran una tasa de 50 $ por entrar en el estado. Los legisladores creen que esto violaría las protecciones constitucionales de EE.UU. para viajar libremente y han promovido en su lugar su enfoque de parques y senderos. Cualquiera de estas políticas sería la primera de este tipo en un estado de EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los dirigentes hawaianos siguen el ejemplo de otros lugares turísticos que han impuesto tasas o impuestos similares, como Venecia (Italia) y las Galápagos (Ecuador). La nación insular de Palaos, en el Pacífico, por ejemplo, cobra 100 dólares a los pasajeros internacionales que llegan para ayudar a gestionar un extenso santuario marino y promover el ecoturismo.
El representante estatal Sean Quinlan, demócrata que preside el Comité de Turismo de la Cámara de Representantes, dijo que el cambio en las pautas de los viajeros es una de las razones del empuje de Hawai. Dijo que las rondas de golf por visitante y día han disminuido un 30% en la última década, mientras que el senderismo ha aumentado un 50%. La gente también busca lugares antes desconocidos que han visto publicar en las redes sociales. El estado no tiene dinero para gestionar todos estos lugares, dijo.
"No es como hace 20 años, cuando llevabas a tu familia y visitabas quizá una o dos playas famosas e ibas a ver Pearl Harbor. Y eso era todo", dijo Quinlan. "Hoy en día es como, bueno, ya sabes, 'he visto este post en Instagram y hay un columpio de cuerda precioso, un cocotero'".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos estos lugares que no tenían visitantes ahora los tienen", dijo.
La gente pasa el tiempo en la playa de arena negra del Parque Estatal de Waianapanapa en Hana, Hawai, el 24 de septiembre de 2014. Cuidar el medio ambiente de Hawai cuesta dinero y ahora el estado quiere que los turistas ayuden a pagarlo. (AP Photo/Marco García, Archivo)
Actualmente, la mayoría de los parques y senderos estatales son gratuitos. Algunos de los más populares ya cobran, como el Monumento Estatal Diamond Head, que cuenta con un sendero que va desde el suelo de un cráter volcánico de 300.000 años de antigüedad hasta su cima. Recibe 1 millón de visitantes al año y cuesta 5 $ por viajero.
Un proyecto de ley actualmente en trámite en la Cámara de Representantes del estado exigiría a los no residentes mayores de 15 años que visiten bosques, parques, senderos u "otra zona natural en terrenos estatales" que compren una licencia anual por Internet o mediante una aplicación móvil. Los infractores pagarían una multa civil, aunque no se impondrían sanciones durante un periodo educativo y de transición de cinco años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los residentes con carné de conducir hawaiano u otra identificación estatal estarían exentos.
El Senado aprobó una versión de la medida que fijaba la tasa en 50$. Pero el Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes la modificó la semana pasada para suprimir la cantidad en dólares. El presidente, el demócrata Kyle Yamashita, dijo que el proyecto de ley era "un trabajo en curso".
Dawn Chang, presidenta de la Junta Estatal de Tierras y Recursos Naturales, dijo a la comisión que las playas de Hawai están abiertas al público, por lo que probablemente no se citaría allí a la gente, y que aún hay que concretar esos detalles.
{{#rendered}} {{/rendered}}HOMBRE DE HAWAII CITADO TRAS PRESUNTO ACOSO A BALLENA JOROBADA Y DELFINES
La representante Dee Morikawa, demócrata del comité, recomendó que el estado creara una lista de lugares que requerirían la licencia.
Green ha indicado que es flexible sobre dónde se impone la tasa y que está dispuesto a apoyar el planteamiento de la Legislatura.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los partidarios dicen que no hay ningún otro lugar en EEUU que imponga una tasa similar a los visitantes. El equivalente más cercano podría ser el impuesto de 34,50 $ que Alaska cobra a cada pasajero de crucero.
Las necesidades de conservación de Hawai son grandes. Las plagas invasoras están atacando los bosques del estado, incluida una enfermedad fúngica que está matando la ohia, un árbol exclusivo de Hawai que constituye la mayor parte del dosel de los bosques húmedos autóctonos.
Algunos trabajos de conservación responden directamente al turismo. El acoso a la fauna salvaje, como delfines, tortugas y focas monje de Hawai, es un problema recurrente. Los excursionistas pueden introducir, sin saberlo, especies invasoras en el bosque con sus botas. Los buceadores con tubo y los barcos pisotean el coral, añadiendo tensión a unos arrecifes que ya luchan contra las algas invasoras y la decoloración del coral.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un informe de 2019 de Conservación Internacional, organización medioambiental sin ánimo de lucro, estimaba que el gasto total federal, estatal, del condado y privado en conservación en Hawai ascendía a 535 millones de dólares, pero la necesidad era de 886 millones.
Recientemente, en el sendero de Diamond Head, algunos visitantes dijeron que la tasa tendría más sentido para las personas que vienen a Hawai con frecuencia o que podrían quedarse varias semanas. Algunos dijeron que 50 $ era demasiado alto, sobre todo para quienes ven un paseo por la naturaleza como una actividad de bajo coste.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Para una familia numerosa que quiera vivir la experiencia con los niños, eso sería mucho dinero", dijo Sarah Tripp, que estaba de visita en Hawai con su marido y dos de sus tres hijos desde Marquette, Michigan.
Katrina Kain, profesora de inglés de visita en Puerto Rico, dijo que pensaba que la tasa "escocería" a algunas personas, pero que estaría bien siempre que se anunciara bien.
"Si se informara de ello a los turistas, entonces les parecería bien", dijo. "Si fuera una tarifa sorpresa de 50 dólares, sería una sorpresa bastante desagradable".
{{#rendered}} {{/rendered}}La legislación dice que los ingresos irían a un "fondo especial de tasas de impacto para visitantes" gestionado por el Departamento de Territorio y Recursos Naturales del estado.
Carissa Cabrera, gestora de proyectos de la Tasa Verde de Hawai, una coalición de grupos sin ánimo de lucro que apoyan la medida, dijo que esto garantizaría que el estado disponga de dinero para la conservación independientemente de las oscilaciones presupuestarias.
Mufi Hanneman, presidente y director general de la Asociación de Alojamiento y Turismo de Hawai, que representa a los hoteles, respalda el proyecto de ley, pero dijo que Hawai debe supervisar cuidadosamente cómo se utiliza el dinero.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo último que quieres ver son baños que no se han arreglado, senderos o caminos que no se han repavimentado o lo que sea, y año tras año todo sigue igual y la gente paga una cuota", dijo Hannemann.