Herschel Walker declara su candidatura al Senado por Georgia, uno de los principales objetivos del Partido Republicano en 2022

El ex corredor estrella de fútbol americano Herschel Walker declaró oficialmente el miércoles su candidatura al Senado por Georgia, lanzándose a la carrera de las primarias republicanas para desafiar al senador novato demócrata Raphael Warnock en las elecciones de mitad de mandato de 2022, en una contienda crucial que podría decidir en última instancia qué partido controla la mayoría en la cámara.

"Nuestro país se encuentra en una encrucijada, y ya no puedo permanecer al margen", escribió Walker en un comunicado.

"Estados Unidos es el mejor país del mundo, pero demasiados políticos de Washington tienen miedo de decirlo", denunció Walker. "En el Senado de los Estados Unidos, defenderé los valores conservadores y haré que nuestro país avance en la dirección correcta. Es hora de tener líderes en Washington que luchen por proteger el Sueño Americano para todos".

WALKER PRESENTA SU CANDIDATURA AL SENADO POR GEORGIA

El anuncio de la ex estrella del fútbol americano profesional y leyenda del fútbol americano universitario en el Estado del Melocotón -Walker ganó un Trofeo Heisman y ayudó a conducir a la Universidad de Georgia a un campeonato nacional de fútbol americano universitario- se produce un día después de que presentara los documentos para iniciar su campaña. 

También se produce después de meses de apoyo y ánimo para presentarse al Senado por parte del ex presidente Trump, su amigo de toda la vida, y en medio de la preocupación de algunos republicanos sobre la capacidad del candidato primerizo para ganar un escaño clave para el Partido Republicano.

Walker destacó su historia estadounidense en su declaración, señalando que "¿en qué otro lugar podría un chico pobre de un pequeño pueblo de Georgia convertirse en el mejor alumno de su instituto, ganar el Trofeo Heisman, jugar al fútbol profesional, representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos y llegar a ser director general de varias empresas? Yo he vivido el Sueño Americano, pero am me preocupa que se le esté escapando a mucha gente".

Walker se convierte en el candidato más destacado en entrar en la carrera por la nominación del Partido Republicano al Senado en el Estado del Melocotón. Entre los demás candidatos se encuentran el Comisario de Agricultura del estado, Gary Black, que declaró su candidatura en junio, y dos veteranos militares no tan conocidos, Latham Saddler y Kelvin King, que lanzaron sus campañas a principios de este año.

La ex senadora Kelly Loeffler, que perdió por un estrecho margen frente a Warnock en una de las dos elecciones al Senado celebradas el 5 de enero en Georgia, no ha cerrado la puerta a una posible campaña. Loeffler dijo a Fox News en junio que "no he descartado nada". El ex senador David Perdue, que perdió por un estrecho margen frente al actual senador Jon Ossoff en la otra segunda vuelta de las elecciones estatales de enero, dijo a principios de año que pasaba de presentar su candidatura para 2022.

A pesar del campo cada vez más concurrido, Walker entra en la carrera como claro favorito, gracias al reconocimiento de su nombre y al apoyo de Trump, que a siete meses de la Casa Blanca sigue siendo muy popular e influyente entre los votantes republicanos, ya que sigue desempeñando un papel de creador de reyes en la política del Partido Republicano y coquetea repetidamente con otra candidatura presidencial en 2024.

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Walker, cuya relación con el ex presidente se remonta a sus días como jugador del equipo de fútbol americano de la USFL New Jersey Generals, propiedad de Trump, en la década de 1980, fue un importante partidario y sustituto de Trump en las elecciones del año pasado.

"¿No sería estupendo que el legendario Herschel Walker se presentara al Senado de los Estados Unidos por Georgia?". escribió Trump en un comunicado en marzo. "Sería imparable, como lo fue cuando jugaba para los Georgia Bulldogs y en la NFL. También es una GRAN persona. Corre, Herschel, corre!". 

Una encuesta publicada por el comité de acción política de Trump la semana pasada indicaba que Walker entraría en las primarias republicanas del Senado muy por delante de sus rivales.

El Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC), que permanece neutral en las primarias al Senado sin titulares en liza, dio la bienvenida a Walker a la batalla de las primarias. 

"Herschel Walker es un gran estadounidense y un gran republicano", señaló el director de comunicaciones del NRSC, Chris Hartline".

Añadió que Walker "se unirá a un fuerte grupo de candidatos republicanos y será un candidato formidable. Los republicanos de Georgia tendrán unas primarias animadas. Confiamos en que quien gane las primarias estará bien posicionado para vencer a Chuck Schumer y al demócrata favorito de Bernie Sanders, Raphael Warnock". 

LOS REPUBLICANOS TEMEN QUE WALKER SE PRESENTE AL SENADO

Pero el apoyo a Walker dista mucho de ser uniforme en todo el partido, y algunos republicanos llevan meses expresando reservas sobre su inminente candidatura.

Walker, como candidato primerizo, no se ha sometido al fuego de la campaña y no ha dejado clara su postura en muchas cuestiones clave. Y viene con mucho bagaje político que podría dar munición a sus oponentes. Además, durante años ha hablado abiertamente de su lucha contra una enfermedad mental conocida como trastorno de identidad disociativo. Walker puso de relieve sus problemas de salud mental en un libro de 2008, en el que escribió que pudo superar sus múltiples personalidades con terapia y su fe en el cristianismo.

Walker también ha sido acusado por su ex mujer de ser "físicamente abusivo". Ha alegado que mostraba un "comportamiento extremadamente amenazador" hacia ella. Y Associated Press informó el mes pasado de que Walker había inflado en exceso el éxito de uno de sus negocios de distribución de pollos. 

También hay problemas con la residencia de Walker. Aunque reside en Texas desde hace mucho tiempo, Walker cambió la semana pasada su censo electoral a Georgia, utilizando como dirección una casa que su esposa Julie Blanchard posee en Atlanta. A principios de este mes, los funcionarios electorales del estado empezaron a investigar a Blanchard por votar en Georgia en las elecciones del año pasado, a pesar de que en aquel momento su residencia parecía estar en Texas, según un informe del Atlanta Journal Constitution.

Aunque cuenta con el respaldo de Trump, los republicanos próximos al antiguo líder del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell, están expresando en privado su preocupación por si Walker está preparado para los rigores de una campaña senatorial de alto perfil. Las fuentes dicen a Fox News que les preocupan específicamente los preocupantes informes que detallan el historial violento de Walker, que los demócratas explotarán sin duda si Walker gana la nominación del GOP el año que viene.

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Algunos republicanos de Georgia también están expresando su preocupación.

"Tendrá que demostrar que es un conservador", dijo este verano en su programa de radio el ex congresista Doug Collins, aliado de Trump.

"Nunca he oído la postura de Herschel Walker en materia provida. No lo he oído", dijo Collins, que quedó tercero por detrás de Warnock y Loeffler en un amplio grupo de candidatos en las elecciones especiales de noviembre y que pensó brevemente en presentarse en 2022 antes de descartarlo. "Nunca he oído su postura sobre el control de armas. Nunca he oído su postura sobre muchas de estas cuestiones que son conservadoras".

Y algunos otros republicanos de Georgia están preocupados por un posible choque de trenes político, ya que Walker se enfrenta a un fuego inminente en las próximas semanas y meses.

Un estratega republicano afincado en Peach State, que pidió permanecer en el anonimato para hablar con más libertad, dijo a Fox News el mes pasado que "no sabemos qué aspecto tiene una candidatura de Herschel Walker. ¿Qué tipo de candidato va a ser? ¿Cómo va a manejar que le echen al fuego? ¿Será rápido de reflejos?".

Y señalando la bien publicitada batalla de Walker contra las enfermedades mentales, el estratega dijo: "O se enfrenta bien a esos problemas y crece, o le cuesta explicar algunas de las cuestiones que había en su libro y decide que esto no es para él".

Mientras el Partido Republicano intenta recuperar la mayoría en el Senado que perdió en enero, cuando los demócratas arrasaron por un estrecho margen en la segunda vuelta de las elecciones al Senado por partida doble en Georgia, está jugando mucho a la defensiva, defendiendo 20 de los 34 escaños en juego, incluidos cinco escaños vacantes, dos de ellos en los cruciales campos de batalla de Pensilvania y Carolina del Norte.

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Pero también ven oportunidades de convertir en rojos escaños azules en cuatro estados, incluido Georgia. Y ven a Warnock como uno de los demócratas más vulnerables que se presentan a la reelección en 2022. 

Warnock derrotó a Loeffler, nombrado por el gobernador republicano Brian Kemp, por un estrechísimo margen el 5 de enero, para cumplir los dos últimos años del mandato del ex senador republicano Johnny Isakson, que dimitió en 2019 por motivos de salud. Pero derrotar a Warnock no será fácil, ya que el primer senador negro de Georgia ha batido récords de recaudación de fondos desde que asumió el cargo.

Fox NewsJason Donner ha contribuido a este informe