El curioso caso de Herschel Walker: 595.000 dólares en jets privados y un lavadero de coches propiedad de un donante

EXCLUSIVA: La campaña del ex candidato republicano al Senado Herschel Walker desembolsó cientos de miles de dólares el año pasado en un lavado de coches desaparecido propiedad de un donante. 

Entre el 18 de marzo y el 5 de diciembre, en medio de una acalorada carrera para desbancar al senador Raphael Warnock, demócrata de Georgia, el brazo de campaña de Walker, Team Herschel, transfirió 11 pagos por valor de 595.606 dólares a Jetts, según los registros de la Comisión Electoral Federal. Otros comités vinculados a Walker sumaron casi 270.000 dólares en pagos a la empresa durante las elecciones de mitad de legislatura. La campaña fallida de Walker gastó más en viajes en jets privados que cualquier otra campaña durante las elecciones de 2022, según un estudio de Fox News Digital.

Jetts, que recibió el dinero de la campaña de Walker, es Jetts Car Wash, LLC, una antigua empresa de Kennesaw, Georgia, constituida inicialmente en 2015, según muestran los archivos estatales revisados por Fox News Digital. La dirección de la empresa se cambió un año después a una dirección residencial en Powder Springs, Georgia, y se registró a nombre de una persona llamada Thomas Huff. Los registros de la propiedad muestran que la nueva dirección pertenece a Huff, quien, junto con tres familiares, hizo donaciones máximas a la campaña de Walker.  

El lavadero de coches fue finalmente disuelto en octubre tras no presentar la información de registro requerida a las autoridades estatales. Sin embargo, la campaña de Walker siguió pagando al negocio cientos de miles de dólares en concepto de "flete aéreo" hasta diciembre.

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Huff dijo a Fox News Digital que la campaña de Walker tenía un "contrato de alquiler", pero no entró en detalles sobre tal acuerdo ni comentó los pagos a su disuelto lavadero de coches.

"No tengo ningún comentario. Sólo intentas agitar algo y herir a alguien que es una persona muy buena", dijo Huff en una llamada telefónica antes de colgar bruscamente.

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Huff había llegado al máximo de sus donaciones a la campaña de Walker meses antes de que comenzaran los pagos del jet privado a su empresa de lavado de coches. El 18 de octubre de 2021 envió la contribución máxima de 2.900 $ para las elecciones generales y 1.900 $ para las primarias, que se sumaron a los 1.000 $ que había dado en septiembre para las primarias y elevaron su total a 5.800 $. También dio a la campaña de Walker 1.000 $ para la "segunda vuelta" el 18 de octubre.

Y el mismo día en que Huff trasladó la mayor parte de sus donativos a la campaña de Walker, el 18 de octubre de 2021, el padre, la madre y la esposa de Huff enviaron cada uno contribuciones máximas de 2.900 dólares tanto para las elecciones generales como para las primarias, por un total de 17.400 dólares entre los familiares. 

Mallory Blount, portavoz de la campaña de Walker, remitió a Fox News Digital al tesorero de la campaña, Salvatore Purpura. En una breve entrevista telefónica, Purpura confirmó que estaba familiarizado con Jetts Car Wash y que "definitivamente" conocía a Huff, pero declinó hacer más comentarios. A principios de este mes, la FEC advirtió a Purpura en una carta de que había detectado irregularidades relacionadas con las finanzas de la campaña de Walker.

Una serie de otras entidades empresariales -algunas activas y muchas disueltas, como Jetts Car Wash- han sido registradas en la dirección residencial de Huff en Powder Springs. Entre esas entidades hay una empresa de vuelos chárter llamada Aviation Development Group. En las donaciones de Walker, Huff indica su ocupación como presidente de Aviation Development Group, mientras que cada uno de sus familiares indica su ocupación como "empresario" de la empresa. Todas menos una de las donaciones de Huff y sus familiares (la donación primaria inicial de 1.000 $ de Huff de septiembre de 2021) contienen una nota que dice: "Atribución de contribución procedente de fondos admisibles en Aviation Development Group, LLC".

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Aviation Development Group opera un único avión Gulfstream IV, según documentos de la Administración Federal de Aviación (FAA). El avión Gulfstream estaba registrado anteriormente en una empresa llamada JEGE, LLC, que había sido propiedad del pedófilo convicto Jeffrey Epstein antes de que Huff comprara la empresa y el avión a Epstein en 2019. 

Huff demandó entonces al patrimonio de Epstein en 2021, exigiendo que se cancelara la compra porque el avión y la empresa habían quedado "manchados" por los delitos de Epstein, pero el caso fue desestimado por un juez federal en marzo. El Gulfstream no era el infame "Lolita Express", un Boeing 727 descatalogado que Epstein supuestamente utilizaba para transportar a sus propiedades a chicas menores de edad y a famosos de alto nivel.

Los documentos de la FAA también muestran que el jet, que Fox News Digital confirmó que era el mismo avión que Huff compró a Epstein y por el que le demandó, está técnicamente operado por un Grupo de Desarrollo de Aviación con sede en Montana y registrado por All Day $49 Montana Registered Agent, una empresa especializada en registrar empresas para particulares "garantizando que tu información personal permanece fuera de los registros públicos".

Los datos de seguimiento del vuelo recopilados por ADS-B Exchange muestran que el avión realizó frecuentes viajes por Georgia y sus alrededores a lo largo de 2022.

Los viajes del avión también parecen coincidir con algunos de los pagos realizados por el Equipo Herschel. Por ejemplo, la campaña pagó a Jetts 118.795 dólares por el "Chárter aéreo 9-7" en septiembre. El 7 de septiembre, el Gulfstream voló de Ciudad de Panamá (Florida) a Atlanta. La tarifa típica por hora de un jet de tamaño medio es de 3.000 a 4.000 dólares, según la empresa estadounidense de vuelos chárter Prive Jets.

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El último pago del Equipo Herschel a Jetts fue de 195.890 dólares, el 5 de diciembre, y se destinó al "flete aéreo 11-9 a 12-8", según consta en los archivos. Entre el 9 de noviembre y el 8 de diciembre, el avión hizo varios viajes desde Atlanta, incluido uno a las Bahamas pocos días antes de la segunda vuelta electoral de Walker. Mientras el avión estaba en el extranjero, Walker hacía campaña en Georgia, según los medios de comunicación.

Otros comités vinculados a Walker también pagaron cientos de miles por viajes en jets privados a la empresa de lavado de coches de Huff. El Comité Campeón del Pueblo del Equipo Herschel, una recaudación de fondos conjunta entre su campaña y el PAC de liderazgo, el PAC Campeón del Pueblo, desembolsó 243.316 dólares a Jetts entre el 12 de abril de 2022 y el 9 de septiembre de 2022, según muestran los archivos.

Otro comité denominado 34N22, Inc. -que, según los registros, no está afiliado a ningún otro comité, pero parece ser un juego de palabras con el antiguo número de fútbol de Walker, el 34, y el año de las elecciones, 2022 (34 en 22)- gastó 25.474,87 dólares en viajes en avión con Jetts el 15 de septiembre. Los archivos de 34N22 muestran que destinó 6,8 millones de dólares a gastos independientes durante las elecciones de mitad de legislatura, incluidos anuncios televisivos y digitales, correo directo y mensajes de texto, todo lo cual benefició a Walker. 

La única otra aeronave asociada directamente con Huff es un Dassault Falcon 10 registrado bajo la firma DWTS, LLC, que tiene su base en su dirección residencial. Los registros de vuelo indican que el avión no hizo ni un solo viaje el año pasado, aunque es posible solicitar permiso a las autoridades federales para bloquear los datos de seguimiento de la vista pública.

También hay un avión Cessna Citation III registrado bajo la empresa Avex Holdings Heli, Inc. en Delaware, que parece estar vinculado a Huff. El avión realiza viajes frecuentes por Georgia y sus alrededores. Sin embargo, Fox News Digital no ha podido confirmar que el avión pertenezca a Huff.

El 6 de diciembre, Walker fue derrotado ampliamente en la segunda vuelta por Warnock, lo que le convirtió en el único republicano que perdió unas elecciones estatales en Georgia el año pasado. La derrota también dio a los demócratas una mayoría de 51-49 en el Senado.

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En general, la campaña de Walker fue, con diferencia, la que más dinero gastó en viajes en jets privados en comparación con todas las demás campañas durante las elecciones de mitad de legislatura de 2022, según los archivos electorales. La siguiente que más gastó fue la campaña de la ex presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, que pagó casi 350.000 dólares en vuelos chárter.

Warnock, en comparación, pagó 70.339 dólares por viajes en jet privado durante la campaña.