El Presidente Johnson intenta mantener el control de la Cámara de Representantes
Fox News El corresponsal jefe en el Congreso, Chad Pergram, informa sobre los esfuerzos del presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, por mantener su posición antes de la próxima votación sobre el liderazgo.
El problema lleva tiempo latente.
Ha sido subterráneo. Acechando bajo la superficie. No necesariamente perceptible.
Excepto para los que siguen de cerca el Congreso.
Pero la cuestión ha subido como la espuma desde que la semana pasada la Cámara de Representantes tuvo un mal tropiezo al intentar evitar el cierre del gobierno.
El Capitolio de EE.UU. en Washington, D.C., el 13 de febrero de 2024. (Al Drago/Bloomberg vía Getty Images)
A saber:
El Congreso se debatió entre un asombroso gasto de 1.500 páginas bill. Luego derrotó una estrecha bill de 116 páginas, que el presidente electo Trump respaldó. Las cosas empeoraron cuando la Cámara sólo consiguió unos escasos 174 votos a favor del bill apoyado por Trump y 38 republicanos votaron no. Las circunstancias empeoraron aún más cuando la Cámara votó para evitar el cierre del gobierno durante las vacaciones, pero aprobó el bill con más demócratas (196) que republicanos (170). Treinta y cuatro republicanos votaron en contra.
Hacía tiempo que era probable que el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, tuviera problemas para hacerse con el mazo de presidente inmediatamente después de que el nuevo Congreso se reuniera a mediodía, hora del Este, el 3 de enero. Los expertos del Congreso sabían que Johnson podría tener problemas una vez que se conocieran los contornos de la escasa mayoría de la Cámara semanas después de las elecciones de noviembre. Esto podría convertirse en una crisis en toda regla para Johnson -y los republicanos de la Cámara- cuando comience la votación del presidente poco después de la 1 p.m. ET del próximo viernes.
Johnson sale magullado de la reyerta de la semana pasada sobre la financiación del gobierno. Entre cuatro y diez republicanos podrían oponerse a Johnson en la carrera por la presidencia.
Durante mucho tiempo se pensó que Mike Johnson podría tener problemas para hacerse con el mazo del portavoz cuando el nuevo Congreso se reúna el 3 de enero. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images)
Estas son las cuentas:
La Cámara cuenta con 434 miembros y una vacante. Eso es gracias al ex representante Matt Gaetz, republicano de Florida, que renunció a su cargo para este Congreso hace unas semanas. Aunque Gaetz ganó la reelección en noviembre, su carta de dimisión -leída en el pleno de la Cámara- indicaba que no pensaba servir en el nuevo Congreso, que comienza en enero.
Este es el desglose cuando empiece el Congreso: 219 republicanos frente a 215 demócratas.
La elegida por Trump como asesora de seguridad nacional, la representante republicana de Florida Michael Waltz, permanece por ahora en la Cámara de Representantes. Lo mismo ocurre con la representante Elise Stefanik, republicana de Nueva York, a quien Trump nombró embajadora de EE.UU. ante las Naciones Unidas. Está pendiente de confirmación por el Senado, quizá a finales de enero o principios de febrero. Cuando Waltz y Stefanik dimitan, la mayoría de GOP se reducirá a 217-214.
Pero la elección del presidente el 3 de enero plantea un reto especial. Este es el listón para Johnson -o para cualquier otro-: el presidente de la Cámara debe obtener una mayoría absoluta de todos los miembros que voten a alguien por su nombre. En otras palabras, no gana la persona con más votos. Eso es lo que le ocurrió repetidamente al anterior presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, republicano de California, cuando superó en votos al líder de la minoría en la Cámara, Hakeem Jeffries, demócrata de Nueva York, para ser presidente a partir de este Congreso en enero de 2023. Pero McCarthy tardó días en cruzar el umbral adecuado.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, sale magullado de la reciente reyerta sobre la financiación del gobierno. (Getty)
Más sobre esto dentro de un momento.
Así que hagamos cuentas para Mike Johnson. Si hay 219 republicanos y cuatro votaron a alguien además de a él, y todos los demócratas votaron a Jeffries, el resultado es 215-214. Pero no hay portavoz. Nadie alcanzó una mayoría absoluta de todos los miembros que votaron a alguien por su nombre. El número mágico es 218 si votan los 434 miembros.
Por norma, esto paraliza la Cámara. La Cámara no puede hacer nada en absoluto, de forma inequívoca, hasta que elija a un presidente. Y punto.
La Cámara no puede tomar juramento a los miembros. Técnicamente, siguen siendo representantes electos. Sólo después de que la Cámara elija a su presidente, éste, a su vez, tomará juramento a los miembros.
Desde luego, la Cámara no puede aprobar leyes. No puede formar comités. Está congelada en una parálisis parlamentaria hasta que elija un presidente.
Ahora, espero que estés sentado para la siguiente parte.
Esto también significa que la Cámara no puede certificar los resultados del Colegio Electoral, convirtiendo a Trump en el 47º presidente de Estados Unidos el 6 de enero.
La Cámara no puede hacer nada en absoluto, de forma inequívoca, hasta que elija un presidente. Y punto. (Valerie Plesch/picture alliance vía Getty Images)
La no elección de un portavoz obliga a la Cámara a votar una y otra vez...
Y encima... y... encima...
Hasta que por fin le da un toque a alguien.
En las elecciones de McCarthy se incineraron 15 papeletas en cinco días hace dos años.
La Cámara se sumió en una congelación criogénica del Congreso durante tres semanas después de que sus miembros expulsaran a McCarthy en octubre de 2023. Se quemaron dos candidatos a portavoz fuera del hemiciclo -el líder de la mayoría de la Cámara, Steve Scalise, republicano de La Haya, y el jefe de la mayoría de la Cámara, Tom Emmer, republicano de Minnesota- y un candidato en el hemiciclo: el representante Jim Jordan, republicano deOhio.
Así que ya ves el problema.
Considera por un momento que, antes del año pasado, la Cámara nunca había recurrido a una segunda votación para elegir a un presidente desde que lo hiciera Frederick Gillett, republicano de Massachusetts, en 1923.
Hicieron falta 63 votaciones antes de que la Cámara se decidiera finalmente por el presidente Howell Cobb, demócrata de Georgia, en 1849.
Pero eso no es nada. La elección más larga de un presidente duró dos meses antes de que la Cámara eligiera al presidente Nathaniel Banks, republicano de Massachusetts, en 1856, en la 133ª votación.
Así que cualquier cosa que alargue esto hasta una colisión con el 6 de enero -el día reglamentario para certificar los resultados electorales y ahora uno de los días más ignominiosos de la historia estadounidense- es peligrosa.
Sin presidente, la Cámara no puede certificar los resultados del Colegio Electoral, lo que convertirá a Trump en el 47º presidente de Estados Unidos el 6 de enero. (AP/J. Scott Applewhite)
Para ser claros: no se discute que Trump haya ganado las elecciones. No se prevé que se repitan disturbios en el Capitolio como hace cuatro años. Pero no certificar el Colegio Electoral el día en que se supone que debe completarse -especialmente después de la experiencia de 2021- es jugar con fuego. Un escenario así revelaría de nuevo otra vulnerabilidad nunca antes considerada en el frágil sistema político estadounidense.
El 6 de enero, la Cámara de Representantes y el Senado deben reunirse en una sesión conjunta del Congreso para tabular y certificar los votos electorales. Cualquier disputa sobre la lista de votos electorales de un estado obliga a la Cámara de Representantes y al Senado a debatir y votar por separado esos resultados. La elección no es definitiva hasta que concluye la sesión conjunta y la vicepresidenta -en este caso Kamala Harris -, en su calidad de presidenta del Senado, anuncia un vencedor.
El Congreso no está obligado a certificar el Colegio Electoral el día natural del 6 de enero. De hecho, hay cierto margen para terminar las cosas. En 2021, el Colegio Electoral no se certificó hasta alrededor de las 3:52 a.m. del 7 de enero. Sólo se convertirá en un problema grave si se prolonga hasta el mediodía del 20 de enero. Es entonces cuando la Constitución prescribe que el presidente electo jure el cargo.
¿Qué ocurre si el Colegio Electoral no se resuelve antes del 20 de enero? Pues que el Presidente Biden está acabado. Así que está acabado. Lo mismo ocurre con Harris. El siguiente en la línea de sucesión presidencial es el presidente de la Cámara. Pues bien, no hay presidente. Entonces, ¿quién se convierte en presidente?
El 6 de enero, la Cámara de Representantes y el Senado deben reunirse en una sesión conjunta del Congreso para tabular y certificar los votos electorales. (Getty Images)
Pues bien, en ese momento hay un presidente pro tempore del Senado, el miembro más veterano del partido mayoritario. Es el cuarto en la línea de sucesión a la presidencia. En este momento, el presidente pro tempore es el Senador Patty Murray, demócrata de Washington. Pero los republicanos reclamarán el control de la cámara a principios de enero. Y a diferencia de la Cámara, si está bloqueada por un presidente, el Senado funciona. Eso significa que el senador republicano por Iowa Chuck Grassley, de 91 años, se convierte en presidente pro tempore del Senado. Grassley lleva en el Senado desde 1981.
Si la Cámara sigue perdiendo el tiempo, intentando elegir un presidente el 20 de enero, Grassley probablemente se convierta en "presidente en funciones".
Escribo "probablemente" porque esto entra en un terreno muy serio y extraconstitucional. Se trata de escenarios sin precedentes. Tierras extrañas nunca visitadas en la experiencia política estadounidense.
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Y todo depende de que Mike Johnson -o, francamente, otra persona- acabe con la votación del portavoz con prontitud el 3 de enero. Cualquier interregno como las dos últimas elecciones del portavoz empieza a establecer precedentes históricos desafiantes.
Pero, francamente, no está claro que la Cámara pueda evitar tales contenciosos.
Se trata de las matemáticas. Y una vez más, equilibrar esa ecuación parlamentaria es tenue en el mejor de los casos.
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