La guía del autoestopista para conseguir un acuerdo sobre el techo de deuda

En el calendario no puede figurar el 1 de junio.

Pero ya estamos prácticamente en junio. 

"Junio legislativo".

Es algo parecido a lo que muchos consideran el 1 de junio como el comienzo del verano, aunque el comienzo meteorológico del verano no sea hasta el 21 de junio.

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La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dice que principios de junio es la fecha límite para que el Congreso levante el techo de la deuda. Después de eso, el gobierno podría tener dificultades para pagar sus facturas. 

Pronto podría surgir un acuerdo. Pero aún no hemos llegado a él. 

Hace sólo unos días existía un abismo.

"Estamos a kilómetros de distancia", se lamentó el martes el representante republicano Garret Graves, principal negociador del Partido Republicano. "Absolutamente nuestras mayores diferencias están en los números. Mi interpretación de su postura es que no reconocen o no ceden ante el hecho de que ahora mismo estamos en una trayectoria de gasto que es absolutamente insostenible."

De hecho, Graves llegó a comparar las conversaciones con el consejero de la Casa Blanca Steve Ricchetti, la directora de Asuntos Legislativos Louisa Terrell y la directora de Presupuestos Shalanda Young con intentar "comprar un coche usado".

"Dirán: 'Bueno, tengo que ir a hablar con mi jefe. Oh, perdona. El gerente no bajará el precio. Pero me dará unas alfombrillas'. Eso no sirve", dijo Graves. "Creo que hemos pasado por algunas de esas iteraciones, lo cual es inadecuado. Tenemos que ser capaces de tener negociadores con poder en la sala".

Entonces, el ritmo pareció acelerarse. Es típico en estas circunstancias. Las cosas crecen y decrecen.

A primera hora del jueves se informó a Fox de que se estaba llegando a un posible acuerdo.

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"No sé si esto es lo último, lo definitivo", dijo una fuente de alto rango de la Cámara de Representantes. Pero la fuente señaló que estaban cerca.

El presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, despidió a los miembros de la Cámara de Washington el jueves por la mañana para el receso del Día de los Caídos. El Día de los Caídos es uno de los periodos más importantes para que los legisladores regresen a sus distritos. Aparecen en los desfiles del Día de los Caídos, dan discursos en la Legión Americana, etc. Pero los legisladores están preparados para volver corriendo a Washington si hay un proyecto de ley sobre el que votar. Está previsto que la Cámara de Representantes esté fuera de sesión la próxima semana. El Senado está fuera esta semana, pero tiene previsto volver la semana que viene.

Nada enfurecerá más a los legisladores que tenerlos atados a Washington sin votaciones programadas. Además, se dijo a Fox que alejar a los diputados unos de otros podría ayudar. Amortiguaría las posibles disensiones.

Dicho esto, es más fácil conseguir una votación si todos están presentes en DC.

"Puedes mirar a la gente a los ojos", dijo un legislador que forma parte de una operación de azote de la Cámara.

No está claro cuándo se producirá la votación. Pero Fox recibió una fascinante señal a primera hora de la mañana del jueves. 

En un principio, los Republicanos del Congreso no tenían programado ningún entrenamiento para la próxima semana para el partido de béisbol del Congreso que se celebrará en junio en el Nats Park. Sin embargo, se informó a Fox de que el GOP había reservado el campo donde practica el equipo para el miércoles 31 de mayo y el jueves 1 de junio.

En otras palabras, los líderes de la Cámara de Representantes esperan poder llegar a un acuerdo durante el fin de semana y volver a convocar a los legisladores a mediados de la semana que viene para votar. Así, el equipo de béisbol republicano podría practicar si los jugadores están en la ciudad.

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Pero las cosas evolucionaron rápidamente el jueves.

A primera hora de la tarde, era dudoso que un acuerdo fuera inminente. 

"Todavía no estamos en esa zona", dijo el presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, el republicano Patrick McHenry, que se ha convertido en uno de los principales negociadores de los republicanos. "Todo es delicado en este momento. Hay que encontrar el equilibrio. Y queda mucho trabajo por hacer. Pero el trabajo que estamos haciendo se centra en una serie cada vez más corta de cuestiones".

Pero a última hora de la tarde del jueves, McHenry no parecía tan optimista.

"Los dos equipos entendemos que aún tenemos que resolver problemas importantes y llegar a un acuerdo. Eso va a llevar algún tiempo", dijo McHenry. "No hay flexibilidad, así que la presión está ahí y la Casa Blanca lo reconoce. Nosotros lo reconocemos. Pero hay ciertas condiciones que deben cumplirse para que esto llegue a la Cámara de Representantes".

Los conservadores de la Cámara de Representantes y los miembros del Freedom Caucus se enteraron de cómo podría ser un posible acuerdo entre el presidente Biden y McCarthy el jueves por la mañana. Su reacción no fue agradable. Muchos republicanos se niegan a cambiar el proyecto de ley sobre el techo de la deuda que la Cámara aprobó el mes pasado. 

El representante Ralph Norman, republicano de Carolina del Sur, dijo que era "una idiotez aceptar algo" menos que el proyecto de la Cámara de Representantes.

"Creo que es una rampa de salida que está unas cinco salidas demasiado pronto", dijo el representante Chip Roy, republicano de Texas. "Va a ser un precio considerable conseguir mi voto".

Los republicanos se quejaron durante semanas de que el Presidente Biden no negociaría con el Presidente de la Cámara. Ahora las negociaciones están en marcha. Sin embargo, a algunos republicanos no les gusta el biproducto. 

"Creo que si el Presidente negocia con el Presidente, se dará cuenta de que muchos republicanos no estarán de acuerdo con él", dijo el representante Byron Donalds, republicano de Florida. Y creo que muchos republicanos estarían de acuerdo". 

Siempre se ha creído que cualquier acuerdo sobre el techo de la deuda requiere la fórmula adecuada de votos demócratas y republicanos. Pero los demócratas no pueden aceptar muchas cuestiones impulsadas por los republicanos.

Los demócratas quieren congelar el gasto a los niveles de este año. Los republicanos quieren recortar el gasto hasta los niveles de 2022.

Los demócratas están dispuestos a votar que sí. Pero no llevarán la mayor parte de la carga.

"La única manera de salir de esto es con una resolución bipartidista", dijo el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, demócrata de Nueva York. "Así que eso significa que las prioridades demócratas tendrán que formar parte necesariamente de cualquier resolución de esta crisis de impago".

Los republicanos insisten en aumentar el gasto en defensa. Muchos demócratas quieren recortar el dinero del Pentágono. 

Ahí está el problema.

"Yo am no formo parte de la bancada republicana. Y creo que Kevin McCarthy tiene que entender que no tiene derecho a los votos de un partido al que no pertenece. Y si los quiere, que negocie por ellos", dijo la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York.

Una fuente demócrata de alto nivel de la Cámara de Representantes que sabe dónde reside el apoyo y la oposición demócratas al proyecto de ley dijo a Fox que es imposible juzgar cuántos demócratas pueden estar dispuestos a votar a favor de cualquier proyecto de ley.

McCarthy prometió a los miembros que tendrían tres días para revisar el texto legislativo una vez que se llegara a un acuerdo. Pero la fuente demócrata se preguntó si los republicanos podrían rebelarse. Así, los demócratas retendrían su apoyo. 

Y así sucesivamente.

Ahora vemos a McCarthy hablar varias veces al día ante las cámaras y cuando va y viene de su despacho. Los que formamos parte de la prensa lo aceptamos. Cuanto más acceso, mejor. McCarthy incluso hizo una entrevista improvisada, cara a cara y ante las cámaras, con un servidor cerca de la Cámara de Representantes el miércoles por la tarde.

El jueves por la mañana, McCarthy habló al llegar al Capitolio a las 8:38 am et. Luego apareció en antena en la Fox a las 9:30 am. McCarthy volvió a hablar al cuerpo de prensa fuera del Capitolio poco antes de las 10 am et. 

La frecuencia de los comentarios de McCarthy sirve de barómetro político. El presidente Biden no hablaba públicamente. Así que McCarthy llenó el vacío y aparentemente ganó parte de la guerra de mensajes. Esta táctica puede animar a la base y mantener a los miembros del Partido Republicano con energía. Pero ahora que ha llegado el momento de llegar a un acuerdo, surgen problemas.

Como decimos, siempre se trata de las matemáticas.

"Las matemáticas de McCarthy apestan, tío", opinó Casey Burgat, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad George Washington. "Siempre fue así. Siempre iba a ser así".

Burgat señaló lo precarias que eran estas circunstancias para la Cámara y para McCarthy en particular.

"Nos enfrentamos a un plazo que no hemos visto antes y las cifras no lo apoyan", dijo Burgat.

He aquí algunos supuestos: 

Cielo azul: Las partes forjan un acuerdo durante el fin de semana. El texto aparece a principios de la semana que viene. Los legisladores tienen tres días para estudiarlo (y asistir al entrenamiento de béisbol del Congreso). La Cámara vota a mediados de la próxima semana o el próximo fin de semana.

Cielo oscuro: No hay acuerdo y esto se prolonga hasta la semana que viene, presionando contra la fecha límite del techo de deuda de principios de junio. McCarthy nunca llama a la Cámara. Los diputados no asisten a los entrenamientos de béisbol. 

Cielo aún más oscuro: El Sr. Biden y McCarthy consiguen un acuerdo. Pero ninguno de los dos puede engatusar al cóctel adecuado de demócratas y republicanos para que voten a favor. Estalla la culpa.

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Como decimos, el calendario está en mayo. Pero ya es "junio legislativo".

Tal vez las partes puedan resolverlo antes del partido de béisbol del Congreso, el 14 de junio.