Guía del autoestopista sobre el plan de McCarthy para el techo de la deuda

Esta semana es la mayor prueba para la presidencia de la Cámara de Representantes del republicano Kevin McCarthy. McCarthy tiene que demostrar que puede mantener unidos a sus miembros para aprobar la versión republicana de un plan sobre el techo de la deuda. 

No se trata de un juego de suma cero para el Portavoz.

La aprobación de la ley supondría una importante victoria para el republicano de California. McCarthy demostraría que puede mantener su estrecha mayoría y aprobar una gran ley. Pero los puntos políticos que McCarthy se embolsa con una posible victoria no son equivalentes a los que podría perder si los republicanos tienen dificultades para aprobar el proyecto de ley.

Un tropiezo representaría una gran pérdida para McCarthy. Además, el fracaso de los republicanos a la hora de sacar adelante su propio plan podría sacudir los mercados y enviar una señal ominosa sobre lo que cabe esperar más adelante este verano, cuando las partes luchen por el techo de la deuda.

El presidente Biden permanece al margen por ahora. Incluso algunos demócratas cuestionan la sensatez de esta medida, sobre todo teniendo en cuenta lo cerca que está el país de una fecha límite aún desconocida para el techo de la deuda. En general, se cree que la fecha llegará más pronto que tarde, es decir, a principios o mediados de junio. Esto se debe a que la primera lectura es que los ingresos de esta temporada de impuestos han bajado, así como los ingresos por ganancias de capital. También hay un creciente nerviosismo por los "credit default swaps". Ahí es donde el coste de asegurarse contra posibles pérdidas en los bonos del Tesoro estadounidense está empezando a ser un factor.

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Se dice a Fox que el Sr. Biden se mantendrá alejado de la mesa de negociaciones hasta que los republicanos de la Cámara de Representantes demuestren esta semana si pueden aprobar su propio proyecto de ley sobre el techo de la deuda.

Todo es cuestión de matemáticas.

McCarthy no puede perder más de cinco votos en su lado del pasillo para aprobar el proyecto de ley sin ayuda de los demócratas. Si no, McCarthy deberá desarrollar otro plan, o abandonar.

"Seguiremos intentándolo hasta que se nos ocurra algo", dijo una alta fuente de la dirección republicana de la Cámara de Representantes cuando se le preguntó por el "Plan B".

Curiosamente, la mayoría de los conservadores parecen más dispuestos a apoyar el paquete de McCarthy en estos momentos. Algunos moderados se muestran escépticos ante la posibilidad de que la gente caiga en la trampa.

Preocupan los recortes en la ayuda alimentaria de emergencia y en Medicaid.

La propuesta actual exige que los adultos sanos sin familiares a cargo trabajen 20 horas semanales para tener derecho a prestaciones. Algunos conservadores quieren aumentarlo a 30 horas. La definición de los requisitos laborales es bastante liberal. "Trabajar" puede significar realmente que alguien esté trabajando. Pero también significa buscar trabajo, recibir formación formal para el trabajo o incluso ser voluntario.

Algunos miembros del medio oeste están preocupados por las reducciones de los créditos fiscales y las ayudas al etanol, que forman parte de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) aprobada por los demócratas el verano pasado. 

"El tema del etanol ha sido un problema de Bob Dole desde 1988", se quejó un republicano cercano a las conversaciones. "No estoy muy seguro de que incendiar tu comida sea una buena política energética. Pero aquí estamos".

Todos los republicanos de la Cámara se opusieron al IRA. Pero a muchos republicanos les gustan varios elementos "a la carta" del IRA. Los republicanos hablan mal del IRA constantemente. Sin embargo, son incapaces de reunir los votos para derogar la IRA. Así pues, arrancar varias partes de la IRA en el proyecto de ley de McCarthy es la siguiente mejor opción. La cuestión del etanol podría causar ardor de estómago a algunos republicanos del medio oeste.

Pero hasta ahora, el paso parece al alcance de la mano.

"El Presidente ha hecho un buen trabajo encontrando el punto óptimo", dijo un miembro republicano de la Cámara que pidió no ser identificado.

"Este paquete es tan conservador que no puedes votar en contra", observó otro republicano, señalando que diversos grupos de interés de derechas "puntuarán" o marcarán este asunto como una "votación clave", documentando qué diputados apoyaron el plan y quiénes no. 

Ten en cuenta que esta medida no será el proyecto de ley definitivo. El Senado no considerará este paquete concreto. Una fuente bien informada dijo que McCarthy tuvo que improvisar una medida sólo "para quitarse el mono de encima" de que los republicanos no se comprometían.

Sin embargo, la aprobación del proyecto de ley ofrece al Senado un "vehículo legislativo" para el techo de la deuda con el que trabajar en las próximas semanas. El Senado podría tomar el proyecto de ley y eliminar el lenguaje de la Cámara. Los senadores podrían entonces introducir sus propias disposiciones, que podrían superar un filibustero, y devolverlo a la Cámara cuando el país se acerque a la fecha límite. En esencia, disponer de un vehículo legislativo sobre el techo de la deuda ayuda a ambas partes a largo plazo, aunque no estén de acuerdo con la política. Simplemente facilita las cosas parlamentariamente.

Pero aquí está el verdadero problema.

El proyecto de ley definitivo que eleva el techo de la deuda debe obtener 60 síes para romper un filibustero en el Senado. Estamos a semanas de eso. Y nadie sabe qué aspecto tiene ese proyecto de ley. Es probable que los miembros del grupo conservador Freedom Caucus de la Cámara de Representantes se opongan porque la legislación final sobre el techo de la deuda no reflejará lo que ellos acordaron en el proyecto de McCarthy.

Ahí es donde las cosas podrían complicarse para McCarthy.

"O acepta el proyecto del Senado y se enfrenta a una moción de censura, o no cumplimos", dijo un republicano de la Cámara de Representantes. "Es toda una elección".

Por eso cada vez preocupa más una sacudida del mercado o que una de las agencias de calificación rebaje la solvencia de EEUU.

"Cada día que pasa sin que resolvamos esto no es un buen día", dijo Gary Kaltbaum, colaborador de Fox Business. "Y nunca se sabe cuál va a ser el punto de inflexión. Pero al final habrá un punto de inflexión".

Una fuente de alto rango del GOP familiarizada con el calendario del proyecto de ley afirma que la cúpula republicana planea presentar la medida McCarthy el miércoles. El objetivo de los líderes republicanos de la Cámara de Representantes es el miércoles, de modo que tengan el jueves y el viernes como respaldos en caso de que no se consigan los votos y la legislación requiera más ajustes.

"Lo aprobaremos por los pelos", dijo un veterano republicano. "Nunca lo hacemos por las buenas. Somos republicanos".

El mayor problema será cuando la Cámara se vea obligada a votar el proyecto de ley "real" dentro de unas semanas. Según Fox, los miembros del Freedom Caucus consiguieron muchas de sus demandas. No está claro si podrían tragarse cambios más adelante. Es posible que cualquier cosa que no sea el proyecto McCarthy dé a esos miembros conservadores motivos suficientes para votar no.

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También está sobre la mesa la posibilidad de que los demócratas de la Cámara y algunos republicanos pasen por encima del Presidente de la Cámara y presenten un proyecto de ley independiente sobre el techo de la deuda. Esto se llama "petición de aprobación de la gestión". Es una táctica que rara vez tiene éxito para obligar a la Cámara a ir en contra de los deseos de la dirección y votar un proyecto de ley elaborado por las bases. Se necesitan 218 miembros de la Cámara para que prospere una petición de aprobación de la gestión. Eso significa que si todos los demócratas se unen para evitar una calamidad económica, sólo necesitarían atrapar a cinco republicanos para que apoyaran la maniobra. Sin embargo, sólo dos peticiones de aprobación de la gestión han tenido éxito en la Cámara en más de dos décadas.

Por eso todo el mundo empieza a vigilar Wall Street.

"Los mercados gobernarán. Los políticos seguirán al mercado", observó Kaltbalm.

En otras palabras, un desplome del mercado podría obligar a todos en Washington a encontrar la religión sobre el techo de la deuda.

Rápido.

Kaltbaum dice que podría imaginarse un escenario en el que el mercado cayera un día un tres por ciento. Al día siguiente, un dos por ciento. Luego un 4% al día siguiente "hasta que por fin se pongan las pilas" en Washington.

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Así que esto es lo que hay que ver en los próximos días: Es probable que McCarthy consiga una victoria a finales de semana. Pero esa "victoria" podría significar problemas para el propio McCarthy cuando se trate de la "verdadera" ley sobre el techo de la deuda este verano. 

Y ahí es donde puede desarrollarse el verdadero enfrentamiento sobre el techo de la deuda.