Los indigentes que defecan en las calles de Los Ángeles provocan un brote de hepatitis espantoso, por culpa de la ciudad
{{#rendered}} {{/rendered}}Un brote de hepatitis A se está extendiendo por el condado de Los Ángeles tras saltar de un gran contingente de indigentes en San Diego, amenazando a miles de personas y alimentando las críticas de que los funcionarios locales no han hecho lo suficiente para contener la mortal enfermedad hepática.
Han aparecido cientos de casos en el sur de California, así como en Michigan, pero las condiciones en Los Ángeles, donde aproximadamente 50.000 personas viven en la calle, han suscitado una mayor preocupación.
Los informes recopilados por organizaciones de voluntarios han culpado a las autoridades municipales de no proporcionar suficientes aseos accesibles, ya que la población de personas sin hogar ha aumentado bruscamente un 23% este año.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una advertencia clarividente, un informe de junio de 2017 elaborado por un grupo de organizaciones sin ánimo de lucro llamado LA Central Providers Collaborative (Colaboración de Proveedores Centrales de Los Ángeles) dio la voz de alarma sobre el hacinamiento y las condiciones de vida en Skid Row, citando las propias predicciones de la ciudad sobre el aumento del riesgo de hepatitis A y otras enfermedades.
"Cabría pensar que Los Ángeles, una de las ciudades más grandes del mundo, superaría estas normas mínimas. Sin embargo, esta Auditoría constata que en Skid Row, Los Ángeles no cumple ni siquiera las normas de un campo de refugiados", afirma el informe. "Durante las horas nocturnas, sólo hay nueve aseos públicos disponibles para 1.777 personas sin hogar no protegidas en Skid Row, y estos aseos son en gran medida inaccesibles".
El informe señalaba que las normas de las Naciones Unidas para los campos de refugiados son de un retrete por cada 20 personas.
{{#rendered}} {{/rendered}}En septiembre, el condado declaró un brote que afectaba a los sin techo y a los consumidores de drogas ilegales. La enfermedad también está aumentando entre los hombres homosexuales y bisexuales, señaló el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles en un aviso del 2 de noviembre.
En Los Ángeles hay actualmente 31 casos de hepatitis: 15 entre personas sin hogar y 16 entre hombres homosexuales.
El acceso a los aseos es una de las principales preocupaciones, ya que la enfermedad puede contraerse ingiriendo o tocando cualquier cosa contaminada con heces infectadas. Las personas sin hogar que no tienen acceso a un cuarto de baño y defecan en la calle propagan la enfermedad.
{{#rendered}} {{/rendered}}EL ESTADO DE EMERGENCIA DESPEJA EL CAMINO PARA COMPRAR VACUNAS CONTRA LA HEPATITIS A
A diecisiete millas se encuentra la comunidad de Venice, un paraíso playero de moda que se hizo famoso gracias a un joven Arnold Schwarzenegger que una vez levantó pesas en un gimnasio improvisado instalado a lo largo de un paseo marítimo. A los sin techo también les gustó la zona, y la población ha crecido hasta alcanzar los 1.000 habitantes.
La zona tiene nueve aseos, ninguno de los cuales está abierto por la noche.
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto del 25 de septiembre de 2017, un trabajador rocía una solución de lejía en una acera del centro de San Diego como parte de un esfuerzo para controlar un brote mortal de hepatitis A. (AP)
El condado de Los Ángeles, por su parte, tiene 42.828 personas sin hogar que viven en la calle, cifra que aumenta a más de 50.000 durante el día, cuando muchos abandonan los albergues nocturnos. La mayoría se encuentran en la ciudad de Los Ángeles, que cuenta con un total de 2.800 aseos y 800 urinarios situados en parques abiertos durante el día.
En el pasado, los funcionarios del condado y de la ciudad no han presionado para aumentar el número de retretes, sino que prefieren utilizar sus recursos presupuestados para vivienda, formación laboral, servicios médicos y prestaciones económicas.
El condado se está moviendo para añadir más baños en un intento de aliviar la situación, que deberían estar abiertos dentro de unos meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero hasta ahora, Los Ángeles ha intentado hacer frente a la situación de los sin techo recurriendo a una táctica californiana conocida: la subida de impuestos.
El año pasado se celebraron dos elecciones diferentes en las que los votantes aprobaron dos medidas: una subida de impuestos de un cuarto de céntimo para financiar programas para los sin techo y un bono de 1.200 millones de dólares para construir viviendas para los sin techo. Los críticos dicen que no es más que otra excusa para que los cargos electos desvíen dinero hacia otros proyectos favoritos; algunos dicen que el dinero gastado en programas para inmigrantes ilegales podría destinarse a solucionar este problema.
"Tienen todos estos programas gubernamentales destinados a los ilegales, deberían utilizar los fondos existentes [para los sin techo]", dijo el ex supervisor del condado de Los Ángeles Michael Antonovich. "No necesitamos nuevos impuestos, esto ya está al límite".
{{#rendered}} {{/rendered}}John Kobylt, conocido locutor de radio de Los Ángeles, lleva años criticando a los legisladores por lo que considera una actitud inmovilista hacia los sin techo.
"La mayoría de los políticos locales son unos farsantes, no les interesa ayudar a los sin techo o ya lo habrían hecho", dijo. "... Utilizan a los sin techo para conseguir más dinero para programas fiscales".
Este año, la ciudad gastó 3 millones de dólares en financiar una Oficina de Asuntos del Inmigrante para prestar servicios jurídicos a los residentes que se enfrentan a la deportación. En los dos últimos años, el condado gastó 1.300 millones de dólares en ayudas sociales a inmigrantes ilegales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, los funcionarios municipales afirman que se han esforzado por combatir la falta de vivienda y hacer frente al problema de la suciedad, y que han dedicado millones de dólares cada año a programas y viviendas. Están en marcha nuevos métodos para hacer frente al problema de las heces y las enfermedades.
Por ejemplo, las calles de Venice se lavan a presión con lejía cada pocos días, mientras que en Skid Row se abrirá pronto un nuevo centro de higiene. Cuando esté totalmente terminado, el centro incluirá 14 aseos con varias estaciones para lavarse las manos y duchas. Estará abierto 12 horas al día y contará con personal de divulgación y seguridad. En el horizonte se vislumbran más aseos móviles con personal para dar servicio a grandes campamentos.
"El alcalde Garcetti se ha comprometido a mejorar la salud y la seguridad de los angelinos afectados por la crisis de los sin techo, y el Ayuntamiento está dedicando nuevos recursos a ampliar el acceso a los aseos y duchas, así como a mantener limpias nuestras calles y aceras", declaró en un comunicado el secretario de prensa de Eric Garcetti, Alex Comisar.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El presupuesto de este año incluía 1,4 millones de dólares para el mantenimiento y la ampliación de los aseos de Skid Row, y el Ayuntamiento está trabajando para crear nuevas instalaciones en otras zonas de Los Ángeles, porque nadie debe verse obligado a vivir en condiciones insalubres, peligrosas o sucias mientras espera a trasladarse a una nueva vivienda de apoyo permanente", añadió Comisar.
Incluso el Estado está en alerta máxima.
Después de que el condado declarara un brote de hepatitis, el gobernador demócrata de California, Jerry Brown, declaró en octubre el estado de emergencia porque casi 600 personas tenían la enfermedad en todo el estado y 18 habían muerto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora, el Departamento de Salud Pública de California informa de 649 casos en todo el estado, 546 de los cuales proceden de San Diego. De los 649, 417 requirieron hospitalización y 21 resultaron mortales.
En San Diego se ha producido la mayoría de las muertes y se han tomado medidas agresivas para sofocar la propagación de la enfermedad. Las aceras del centro de la ciudad se limpian con manguera de lejía y se está intentando vacunar a todos los trabajadores de los servicios alimentarios y a los primeros intervinientes de la ciudad.
La batalla por unos aseos adecuados lleva años librándose. Ya en 2012, la Red de Acción Comunitaria de Los Ángeles predijo que Skid Row estaba maduro para la enfermedad en un informe similar al de este año. Entonces, igual que ahora, los aseos carecían a menudo de jabón, agua, papel higiénico y cubos de basura.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La ciudad de Los Ángeles ha fracasado estrepitosamente a la hora de proporcionar aseos públicos accesibles y limpios, creando y manteniendo así las violaciones de derechos humanos citadas en este informe y en otros", afirma el informe. "Es un hecho evidente que los seres humanos deben hacer sus necesidades con regularidad. Todos los residentes se enfrentan a la necesidad de baños públicos, sólo que los residentes sin hogar dependen totalmente de las opciones públicas."