Los republicanos de la Cámara de Representantes acusan a los NIH de "dar largas" al "experimento sobre la viruela del mono sobrealimentada
Los legisladores republicanos quieren que los NIH entreguen documentos e información sobre la investigación del virus de la viruela del mono que, según ellos, podría hacer que el virus fuera más mortal
{{#rendered}} {{/rendered}}Los republicanos de la Cámara de Representantes están presionando a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para que respondan después de que la agencia financiara experimentos de investigación que, según ellos, podrían dar lugar a un virus de la viruela del mono "sobrealimentado".
En una carta dirigida al director en funciones de los NIH, Lawrence Tabak, la presidenta del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Cathy McMorris Rodgers, republicana de Washington, y dos presidentes de subcomités exigen que el organismo entregue documentos e información sobre un experimento financiado por el gobierno que, al parecer, consiste en intercambiar genes de la viruela símica con una versión más mortífera del virus. Los legisladores quieren saber si este proyecto fue aprobado por la junta de revisión del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), encargada de supervisar la investigación con patógenos mejorados que podrían causar una pandemia.
Esta carta es continuación de otra del 31 de octubre de 2022 a la que, según los republicanos, los NIH nunca respondieron. Los legisladores republicanos acusaron a los NIH de "dar largas" en un comunicado de prensa.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Basándonos en la información disponible, parece que se prevé razonablemente que el proyecto produzca un virus de la viruela del mono generado en laboratorio que sea 1.000 veces más letal en ratones que el virus de la viruela del mono que circula actualmente en humanos y que se transmita con la misma eficacia que el virus de la viruela del mono que circula actualmente en humanos. La relación riesgo-beneficio indica riesgos potencialmente graves sin aplicaciones prácticas civiles claras", escribieron los republicanos.
Esta imagen facilitada por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) muestra una micrografía electrónica de transmisión coloreada de partículas de viruela del mono (rojo) que se encuentran dentro de una célula infectada (azul), cultivada en el laboratorio que fue capturada y coloreada en el Centro Integrado de Investigación (IRF) del NIAID en Fort Detrick, Maryland. (NIAID vía AP, Archivo)
"En consecuencia, este experimento parecería implicar riesgos razonablemente previstos de crear, transferir o utilizar [patógenos pandémicos potenciales] resultantes de la mejora de la transmisibilidad o virulencia de un patógeno en humanos. Así pues, dadas las circunstancias, nos interesa saber si este experimento se revisó con arreglo al marco P3CO del HHS utilizado para revisar las propuestas de investigación que plantean riesgos significativos de bioseguridad o bioprotección."
{{#rendered}} {{/rendered}}El jefe del proyecto es el Dr. Bernard Moss, un veterano investigador de poxvirus del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de EE.UU.. Un artículo de la revista Science describía sus esfuerzos por conocer las diferencias entre dos variantes del virus de la viruela del mono: el clado 2, la variante de África Occidental que causó un brote mundial el año pasado, y el clado 1, que se cree que es más mortal y ha causado brotes en la República Democrática del Congo durante décadas.
La investigación de Moss consiste en intercambiar los genes de las dos variantes, de una en una, para descubrir si un gen específico del virus del clado 1 lo hace más mortífero. Los republicanos quieren saber si estos experimentos de laboratorio podrían potenciar artificialmente la variante del clado 2.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta imagen de 1997 facilitada por los CDC durante una investigación sobre un brote de viruela del mono, que tuvo lugar en la República Democrática del Congo (RDC), antiguo Zaire, muestra las superficies dorsales de las manos de un paciente con viruela del mono, que mostraba la aparición de la erupción característica durante su fase de recuperación. (CDC vía AP, Archivo)
Este tipo de investigación, conocida como "ganancia de función", es muy controvertida, porque implica extraer virus de animales para manipularlos artificialmente en un laboratorio con el fin de hacerlos más transmisibles y mortales para los seres humanos. Sus defensores afirman que estos experimentos pueden ayudar a los científicos a comprender la naturaleza de los virus y a desarrollar nuevos tratamientos y vacunas. Los escépticos advierten que los experimentos de ganancia de función están a un accidente de laboratorio de provocar otra pandemia mundial.
Moss no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La representante Cathy McMorris Rodgers (R-WA), presidenta del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, dirigió una carta al director en funciones de los NIH, Lawrence Tabak, exigiendo respuestas sobre un proyecto financiado por el gobierno en el que se manipuló un virus de la viruela del mono. (Chip Somodevilla/Getty Images)
"La enfermedad humana asociada a la infección por el virus de la viruela del mono del clado 2 o de África Occidental es menos grave y se asocia a una mortalidad inferior al 1%, mientras que la infección por el virus de la viruela del mono del clado 1 o de la cuenca del Congo tiene una tasa de letalidad del 10% en personas no vacunadas", escribieron los republicanos. "Debido a su letalidad significativamente mayor, los virus de la viruela símica del clado 1 o de la cuenca del Congo están regulados como agentes selectos por el Programa Federal de Agentes Selectos. Las entidades que posean, utilicen o transfieran este agente deben cumplir el Reglamento de Agentes y Toxinas Seleccionados del HHS, a menos que exista una exención o exclusión aplicable.
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"Así pues", continúa la carta, "según estas normas, parece que el experimento con el virus de la viruela del mono de clado 1 es un experimento restringido que debe ser revisado por el Programa Federal de Agentes Selectos, y puede ser revisado además por el Comité Asesor Técnico Intragubernamental sobre Agentes Selectos y Toxinas (ISATTAC) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)."
{{#rendered}} {{/rendered}}Los republicanos quieren que funcionarios y empleados de los NIH testifiquen sobre el proyecto de Moss y otros asuntos relacionados. Han dado a los NIH un plazo hasta el 13 de abril de 2023 para responder a su investigación.