Cómo el Congreso podría acabar financiando al mismo tiempo la ayuda para catástrofes en Florida y Hawai y la ayuda a Ucrania

La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) dice que tiene dinero suficiente para hacer frente a los impactos del huracán Idalia, pero ese dinero no durará para siempre.

La directora de la FEMA, Deanne Criswell, dijo que a la agencia le quedan 3.400 millones de dólares en sus arcas para hacer frente a los desastres actuales en Hawai y Florida, pero está pidiendo más ayuda al Congreso, al igual que el senador Rick Scott, republicano por Florida.

Scott está impulsando una votación en el Senado la próxima semana para "aumentar" la cuenta agotada para hacer frente a las averías inmediatas.

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Así funciona la ayuda federal en caso de catástrofe:

Hay que tener en cuenta dos botes de dinero.

La primera es la que cubre FEMA inmediatamente después de un tornado, terremoto, huracán, incendio forestal, tormenta de hielo, ventisca o inundación.

Procede del Fondo de Ayuda para Catástrofes (DRF) o "DURF", como se le conoce en los círculos de asignaciones. Ese bote está lleno ahora, pero el incendio forestal de Hawai redujo el Fondo de Ayuda para Catástrofes. El huracán Idalia reducirá aún más esa cifra. Además, EEUU está a punto de entrar en el duodécimo mes del año fiscal del gobierno federal, por lo que los saldos ya son bajos. Por eso Scott y otros exigirán una votación para reponer el DRF. Es un problema si la cuenta está vacía y se produce otro huracán u otra catástrofe natural.

Criswell ya está solicitando que el Congreso apruebe un "puente" de 12.000 millones de dólares para superar el resto del año fiscal.

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La cuestión más amplia es qué puede apropiarse el Congreso para hacer frente a las repercusiones a más largo plazo de los incendios forestales de Maui y del huracán Idalia. Puede llevar semanas o meses evaluarlo, y el precio podría ser significativo.

El gobierno podría cerrar si el Congreso no aprueba una ley provisional de gastos antes del 1 de octubre, fecha en que finaliza el año fiscal. El presidente de la Cámara de Representantes , el republicano Kevin McCarthy, ya está impulsando un paquete provisional de gastos para mantener encendidas las luces federales.

Así pues, los legisladores podrían hacer un proyecto de ley independiente, como está impulsando Scott. Sin embargo, lo más probable es que los legisladores adjunten el dinero de emergencia para que la FEMA rellene el DRF a una ley provisional de gastos antes de finales de septiembre.

Si se determina que Maui y Florida necesitan un paquete de ayuda más sustancial, el Congreso podría elaborar ese proyecto de ley a finales de este año de forma independiente, vincularlo de nuevo a otro proyecto de ley de gastos para evitar otro cierre más avanzado el otoño o el invierno, o incluso adjuntar el paquete más amplio de ayuda para catástrofes a una combinación de proyectos de ley de gastos. Los legisladores a veces los llaman "minibuses". Esto se debe a que no se trata de un proyecto de ley "ómnibus".

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Doce proyectos de ley de gastos anuales gestionan el gobierno federal. El dinero de emergencia para catástrofes en cualquiera de sus formas se conoce como paquete de gastos "suplementarios". En otras palabras, una "decimotercera" o posiblemente "decimocuarta" medida de gasto, además de las doce habituales.

Sin embargo, aquí es donde entra en escena la política exterior.

Existe una gran división entre los republicanos sobre la prestación de ayuda a Ucrania. El Presidente Biden ya ha hecho una petición de gasto suplementario al Congreso para ayudar a Ucrania. Entonces, ¿se trata de un "15º" proyecto de ley de gastos?

Probablemente no.

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De la estación de tren de los créditos sólo salen unos cuantos trenes legislativos al año. El Congreso ya casi nunca aborda los 12 proyectos de ley anuales sobre créditos de forma individual. Los legisladores suelen volcar todo el gasto federal en un enorme paquete de gasto "ómnibus" que aborda todo el gasto discrecional (la parte del gasto que controla el Congreso, no los "derechos" como Medicare, Medicaid y la Seguridad Social) en un año fiscal. O bien, el Congreso puede hacer varios "minibuses" o medidas provisionales. Así pues, si hay ayuda adicional para catástrofes de cualquier tipo, o dinero para Ucrania, es probable que los legisladores lo mezclen en un proyecto de ley más amplio.

Dicho esto, no es descartable que los legisladores elaboren un proyecto de ley de gastos suplementarios para la FEMA o más adelante, una vez finalizadas las evaluaciones de los daños de Hawai y Florida. Es menos probable que el Congreso elabore una ley de gastos suplementarios sólo para Ucrania.

En resumen, el dinero para catástrofes y el dinero para Ucrania probablemente van juntos en alguna parte. ¿Por qué? Esto se llama "logrolling" en el Capitolio. Los líderes del Congreso empiezan a "hacer rodar" los troncos de las asignaciones por el Capitolio. Los legisladores son reacios a interponerse para detener los troncos, no sea que les atropellen.

Imagina a un legislador que necesita ayuda para catástrofes, pero se opone a la ayuda para Ucrania. ¿Se opondrán a ese proyecto de ley? Es difícil saberlo una vez que empiece la tala de árboles.

Adjuntar la ayuda semiimpopular a Ucrania al paquete de ayuda para catástrofes, más popular, aumenta las posibilidades de que se aprueben ambos paquetes de gastos. El Congreso hace estas combinaciones de proyectos de ley todo el tiempo.

Dicho esto, incluso antes de que Idalia apareciera en el radar, el senador Marco Rubio, republicano de Florida, presionó para que se separara el dinero para catástrofes de la ayuda Urkaine.

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Varios legisladores de alto nivel se dirigen ahora a Hawai para examinar los daños y evaluar las necesidades allí.

La gravedad de la tormenta intensificará el debate sobre el gasto en el Capitolio cuando el Congreso vuelva a la sesión.