¿Cómo funciona el control de antecedentes de armas? Un vistazo al sistema actual

A la luz del mitin de Virginia, en el que miles de activistas se manifestaron el mes pasado contra la legislación propuesta sobre el control de armas, el presidente Trump hizo oír su voz cuando arremetió contra los demócratas y defendió los derechos de los propietarios de armas.

"El Partido Demócrata de la Gran Mancomunidad de Virginia está trabajando duro para quitarte tus derechos de la 2ª Enmienda. Esto es sólo el principio", escribió Trump en Twitter. "No dejes que ocurra, ¡VOTA REPUBLICANO en 2020!".

He aquí un vistazo a cómo funciona actualmente el sistema federal de comprobación de antecedentes, y lo que expertos y activistas tienen que decir al respecto.

¿Qué ocurre cuando quieres comprar un arma?

Para comprar un arma a un vendedor autorizado de armas de fuego federal (FFL), el consumidor debe facilitar una identificación y pasar una comprobación de antecedentes federales mediante el formulario 4473 de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.

La primera página del documento requiere información básica, incluidos el nombre completo, la dirección, el sexo, la fecha de nacimiento y la etnia del comprador. Se recomienda indicar el número de la Seguridad Social, pero no es obligatorio.

El formulario también pregunta al comprador sobre antecedentes penales, situación de inmigración y salud mental, información que podría dar lugar a que se denegara la solicitud. Esas preguntas incluyen:

• ¿Has sido condenado alguna vez en algún tribunal por un delito grave, o por cualquier otro delito por el que el juez podría haberte encarcelado durante más de un año, aunque recibieras una condena más corta que incluyera la libertad condicional?

• ¿Eres consumidor ilegal o adicto a la marihuana o a cualquier depresivo, estimulante, estupefaciente o cualquier otra sustancia controlada?

• ¿Has sido licenciado de las Fuerzas Armadas en condiciones deshonrosas?

• ¿Has sido condenado alguna vez en algún tribunal por un delito menor de violencia doméstica?

Mentir en el formulario federal es un delito grave, castigado con hasta 10 años de prisión y una multa de 250.000 dólares, según confirmó un portavoz de la ATF a Fox News. Esa pena también figura en la parte superior del formulario.

Una vez cumplimentado el formulario, el vendedor lo enviará al Sistema Nacional de Verificación Instantánea de Antecedentes Penales (NICS) por Internet o por teléfono. Entonces, casi inmediatamente, el vendedor autorizado sabrá cómo continuar con la venta:

• Procede: Si el NICS indica que el vendedor puede proceder, entonces la venta puede continuar.

• Cancelado o denegado: Si el NICS marca el formulario como "cancelado" o "denegado", el vendedor no puede vender legalmente el arma de fuego al comprador. Michael Smith, vicepresidente de marketing y medios de comunicación de Upstate Armory Group, un vendedor de armas de fuego de Simpsonville, Carolina del Sur, dijo a Fox News que suele facilitar al cliente la información de contacto de un abogado local que se ocupa de la restauración de los derechos sobre las armas de fuego en caso de que la comprobación de antecedentes fallida sea errónea. Ha habido ocasiones en que la policía ha llegado a la armería para detener al cliente que legalmente no puede comprar un arma, dijo Smith.

• Retrasada: Si la comprobación de antecedentes obtiene una respuesta "retrasada" del NICS, el vendedor no podrá completar la transacción durante al menos tres días laborables. A menos que se emita una designación específica de "denegado", el vendedor podrá completar la transacción con el cliente una vez transcurrido ese plazo, según la ley federal.

Incluso antes de rellenar un formulario 4473, Robbie Wheaton, vicepresidente de la armería Wheaton Arms Inc. de Piedmont, Carolina del Sur, dice que toma nota del cliente. Si un cliente parece intoxicado o "sospechoso" -hablando, por ejemplo, de un cónyuge infiel-, los vendedores no tienen por qué venderle un arma.

"Una tienda tiene el derecho final de decir 'no', basándose en el comportamiento de una persona, a venderle o no un arma de fuego".

- Robbie Wheaton, vicepresidente de Wheaton Arms Inc. en Carolina del Sur

"Como licenciatarios federales de armas de fuego, tenemos derecho a poder negarnos a transferir armas de fuego a alguien", dijo Wheaton a Fox News. "Una tienda tiene el derecho final de decir 'no' basándose en el comportamiento de una persona si le venderá un arma de fuego o no".

Smith elogió el sistema de comprobación de antecedentes, ya que puede señalar otras discrepancias a los vendedores, como un problema de edad.

La ley de Carolina del Sur, por ejemplo, prohíbe que los menores de 18 años compren un arma larga (como un AR-15) y que los menores de 21 compren una pistola, revólver u otra arma de fuego, dijo. La comprobación de antecedentes puede evitar que los vendedores, sobre todo en las agitadas ferias de armas, vendan accidentalmente un arma de fuego a alguien que no sea mayor de edad, dijo Smith.

¿Por qué tengo que completar la verificación de antecedentes?

Gracias a la Ley Brady de Prevención de la Violencia con Armas de Fuego, el FBI creó el NICS en 1998. Se supone que el sistema permite a un vendedor de armas de fuego saber instantáneamente si un comprador está legalmente autorizado a adquirir el arma.

Según el FBI, los cajeros han realizado más de 230 millones de comprobaciones antes de una compra y se han emitido más de 1,3 millones de denegaciones desde que se implantó el sistema.

¿Este proceso es el mismo en todos los estados?

No.

En Carolina del Sur, por ejemplo, los consumidores que ya tienen un permiso de armas ocultas no necesitan pasar por una comprobación de antecedentes para comprar un arma de fuego en el estado, según dijeron a Fox News varios comerciantes del Estado del Palmetto.

Además, las leyes estatales pueden ser sustituidas por la ley federal. El formulario 4473 pregunta a los consumidores sobre el consumo de marihuana. Se denegará el arma de fuego a quienes consuman la droga, en los estados donde su uso recreativo o medicinal sea legal, dijo Wheaton.

En Hawai, tras la apertura del primer dispensario legal de marihuana medicinal en el estado en 2017, las fuerzas del orden locales pidieron a los usuarios que también fueran propietarios de armas que las entregaran en un plazo de 30 días, informó el Honolulu Star-Advertiser.

¿Es este sistema lo suficientemente fuerte?

Depende de a quién preguntes.

Jonas Oransky, subdirector jurídico de Everytown for Gun Safety, organización sin ánimo de lucro que aboga por un control más estricto de las armas, elogió el sistema de comprobación de antecedentes, pero dijo que tiene "lagunas significativas".

En concreto, la organización de Oransky señala una "laguna legal de la venta privada". La ley federal exige que los distribuidores autorizados realicen comprobaciones de antecedentes, pero la gente también puede comprar armas a un vendedor privado, como un amigo o a través de sitios web de anuncios clasificados en línea como ArmsList.com. (ArmsList.com pide a los usuarios que "acepten" un documento de condiciones de uso, en el que se reconoce que el sitio web no certifica ni investiga las transacciones e instruye a los usuarios para que no utilicen el sitio con "fines ilegales").

"No importa necesariamente que la gente venda a gran escala", dijo Oransky a Fox News. "No es que todos los vendedores sean peligrosos o taimados, pero los compradores que saben que pueden saltarse la comprobación de antecedentes pueden buscar a un vendedor sin licencia".

Wheaton, que lleva en el negocio de las armas de fuego a tiempo completo desde 2007, dijo que él y otros vendedores con licencia intentan persuadir a los clientes para que transfieran las armas a través de un vendedor con licencia, de modo que pueda realizarse una comprobación de antecedentes.

Oransky también señaló la denominada "laguna de Charleston", que permite a los vendedores vender armas a un cliente antes de que se complete una comprobación de antecedentes, cuando el NICS marca un documento como "retrasado" pero no lo aprueba o deniega en un plazo de tres días laborables. Dijo que un número desproporcionado de compradores que obtienen un arma antes de que se complete la comprobación de antecedentes son maltratadores domésticos, citando complejos registros y órdenes de alejamiento que los investigadores necesitan tiempo adicional para leer o discutir con la agencia local de aplicación de la ley apropiada.

"El FBI debe tener el tiempo que necesite para completar una comprobación de antecedentes. Es más importante que agilizar las ventas a personas que no deberían tener un arma", afirmó.

Por otra parte, los defensores de la Segunda Enmienda argumentan que el sistema de comprobación de antecedentes ya hace demasiado.

"No creemos que sea adecuado que la gente tenga que demostrar su inocencia al gobierno para poder ejercer el derecho que Dios le ha concedido", declaró a Fox News Erich Pratt, director ejecutivo de Gun Owners of America, una organización sin ánimo de lucro por el derecho a las armas con sede en Virginia.

"Nuestros derechos figuran en la Declaración de Derechos por una razón", continuó. "Se están vulnerando los derechos de la gente y está resultando -en algunos casos- en muertes y en otros casos en inconvenientes extremos para poder comprar armas de fuego".

Pratt también dijo que el sistema de comprobación de antecedentes no cumple su función, ya que varios de los tiradores en masa más recientes en Estados Unidos, incluido el sospechoso del tiroteo mortal de 17 personas en Parkland, Florida, pudieron pasar la comprobación de antecedentes.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.

Fox NewsBarnini Chakraborty ha contribuido a este informe.