La representante demócrata por Minnesota Ilhan Omar describió en una ocasión los actos de terrorismo como una reacción a "nuestra implicación en los asuntos de otras personas", a raíz del brutal atentado de Al Shabab contra un centro comercial keniano en 2013.

Omar hizo estos comentarios durante una oscura aparición en la televisión local, pocas semanas después de que cuatro yihadistas armados de Al Shabab asaltaran el centro comercial Westgate de Nairobi en 2013, matando a casi 70 personas e hiriendo a 200.

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"¿Cuándo vamos a decidir o darnos cuenta de que el terrorismo es una reacción? Es una ideología, es un medio, no es una entidad, no es un lugar, personas. Es una reacción a una situación", preguntó el presentador Ahmed Tharwat al entonces activista Omar, en el programa "Belahdan" de Twin Cities PBS, durante un debate sobre la experiencia de la comunidad somalí en EEUU tras el atentado de Kenia.

"Sí", estuvo de acuerdo. "Lo que insinúas es lo que nadie quiere afrontar. Nadie quiere afrontar cómo las acciones de las demás personas que intervienen en el mundo han contribuido al aumento de la radicalización y al aumento de los actos terroristas."

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Continuó: "Normalmente la mayoría de la gente quiere no mirar hacia dentro y ver cuáles son sus acciones que hacen reaccionar a los demás. Para nosotros, siempre es 'No habré hecho nada. ¿Por qué me está pasando a mí? Nadie quiere asumir la responsabilidad de cómo son los subproductos de las acciones de nuestra implicación en los asuntos de otras personas."

"Para nosotros, siempre es 'No habré hecho nada. ¿Por qué me está pasando a mí? Nadie quiere asumir la responsabilidad de que se trata de subproductos de las acciones de nuestra implicación en los asuntos de otras personas."
- Ilhan Omar

Tharwat, que ya ha dado tribuna anteriormente a activistas radicales -incluido un caricaturista político que obtuvo el segundo puesto en el Concurso Internacional Iraní de Caricaturas sobre el Holocausto de 2006, un concurso antisemita en el que se negaba el Holocausto-, pasó a comparar la violencia perpetrada por grupos terroristas de todo el mundo con las acciones de los gobiernos occidentales.

"La mayor parte de la gente que comete este tipo de violencia atroz lo hace gente no elegida que está al margen de las sociedades... pero la violencia ejercida [por] Occidente la ejerce la gente que ha sido elegida", dijo, lo que llevó a Omar a coincidir en que la violencia cometida por Occidente está "legitimada".

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Omar es ahora miembro novato de la Cámara de Representantes y ocupa un escaño en la influyente Comisión de Asuntos Exteriores, que supervisa la legislación y las investigaciones relacionadas con la política exterior estadounidense.

Recientemente fue criticada por una carta de 2016 en la que pedía a un juez que mostrara indulgencia hacia un grupo de hombres de Minnesota acusados de intentar unirse al grupo terrorista Estado Islámico. En la carta, pedía compasión y achacaba el "deseo de cometer actos violentos" de los hombres a la "alienación sistemática".

Pero los comentarios de 2013 -y sigue sin estar claro si los sigue respaldando- han generado más críticas. La oficina de Omar no respondió a las múltiples peticiones de comentarios de Fox News.

"Llevamos décadas oyendo variaciones de este argumento. Lo oímos el 11-S, lo oímos cuando estallan bombas suicidas en estaciones de tren de Londres o Madrid", dijo Robin Simcox, experto en seguridad nacional y terrorismo de The Heritage Foundation, a Fox News.

"El problema que tienen las personas que esgrimen ese argumento es que no se puede explicar lógicamente entonces por qué se producen atentados en, por ejemplo, Camerún o Filipinas, o Tailandia, o China", continuó Simcox. "No es algo dictado por los hechos o la lógica, es algo que constituye una postura ideológica que Omar está obviamente decidido a adoptar independientemente de los hechos".

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Antes de que Omar hiciera los comentarios durante la comparecencia de 2013, el presentador también preguntó si los estadounidenses debían ser considerados responsables del apoyo del gobierno de Estados Unidos a los países que intervinieron en Somalia después de que extremistas islamistas se hicieran con el control de partes del país en 2006.

"El contexto, la forma en que los medios de comunicación cubrieron esto. Nadie hablaba de lo que es Al Shabab", dijo Tharwat, señalando que Al Shabab luchaba contra grupos y Estados apoyados por Estados Unidos. "¿Hago responsable a los estadounidenses de a pie porque su Estado [apoye] a otro país para que invada tu país, o mi país?".

Más tarde, Tharwat redobló la apuesta y afirmó: "Incluso Al Shabab, por muy malvados que sean, si nos fijamos en su historia, ¿es producto de qué? De la destrucción del país".

Omar respondió con un "sí" varias veces a los comentarios del presentador, antes de comentar que "podríamos incluso ir más lejos" y dijo que los medios de comunicación ignoran los atentados perpetrados por Al Shabab en Somalia. "Todo el mundo quiere hablar de lo que se llevó a cabo fuera [de Somalia] y no entendemos la política que está implicada en esto", dijo.

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Omar ha estado sometida a escrutinio por sus opiniones sobre política exterior desde que juró su cargo el mes pasado, incluidos comentarios recientes en los que comparaba a Israel con Irán y decía que "casi se reía" cuando se describía al Estado judío como una democracia. Más tarde coincidió con un activista liberal en las redes sociales en que el Israel actual se parece mucho al sur de Estados Unidos durante la segregación.