Las invenciones de Jayson Blair, grabadas en vídeo, después de que deshonrara al New York Times

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Morning Joe' contraataca

Las invenciones de Jayson Blair, grabadas en vídeo, después de que deshonrara al New York Times

En periodismo, es difícil detener a un mentiroso patológico.

Y desde el momento en que me puse al teléfono con Jayson Blair, hace 11 años, supe que era un mentiroso. Lo que tardé unos días más en descubrir fue la magnitud y la impresionante audacia de sus engaños en el New York Times.

Las fabricaciones en serie de Blair son el tema de un nuevo documental, "Una confianza frágil", que se emite este lunes por la noche en algunas emisoras de PBS. Me entrevistan en la película porque yo publiqué la historia en 2003.

Blair se esfuerza por explicar por qué cometió fraude periodístico y sigue sin poder explicarlo del todo. Su desgracia desencadenó un debate nacional sobre si el periódico había pasado por alto sus problemas debido a la discriminación positiva, así como sobre el papel del consumo de drogas en su caída. Dos meses después de que escribiera el primer artículo, el director ejecutivo del Times, Howell Raines, y el director general, Gerald Boyd, dimitieron.

Pero, como muestra la película, nada de eso estaba claro cuando recibí el primer aviso. El artículo de Blair en el New York Times sobre una mujer de Texas cuyo hijo había desaparecido (y más tarde fue hallado muerto) en Irak era extraordinariamente similar a un artículo del San Antonio Express-News, hasta en la descripción de sus muebles de jardín.

Telefoneé al director del Express-News, que estaba a punto de quejarse al Times. Cuando llamé a Blair, insistió nerviosamente extraoficialmente en que había metido la pata, mezclando sus notas con el artículo de San Antonio que había utilizado para la investigación. No me lo creí ni por un momento. Lo que no sabía era que Blair nunca había ido a San Antonio.

Poco después de que se publicara mi historia en el Washington Post, Blair dimitió. El Times tuvo poco que decir. En aquella época anterior a Twitter, era más fácil que las organizaciones periodísticas se limitasen a dar evasivas y más difícil que los ciudadanos de a pie las denunciaran. El resto de la prensa se mostró sorprendentemente desinteresada por la historia.

Estudié a fondo prácticamente todo lo que Blair había escrito para el Times. Y documenté cuánto de ello era ficción.

¿Te acuerdas de Jessica Lynch? Blair, con fecha de Virginia Occidental, escribió que a su padre "se le atragantó la voz cuando estaba aquí en el porche con vistas a los campos de tabaco y los pastos para el ganado". El padre de Lynch me dijo que Blair nunca fue a la casa y que desde allí no se ven campos de tabaco ni vacas.

Pero el episodio que más me impactó fue el del reverendo Tandy Sloan, ministro de Cleveland cuyo hijo había muerto en Irak. Blair había escrito que su "iglesia estaba abarrotada" mientras Sloan hablaba de su pérdida, "mujeres con sombreros adornados estaban rodeadas de policías y soldados, motoristas y hombres elegantes con traje y corbata".

Odiaba tener que llamarle mientras seguía afligido. Pero el reverendo me dijo que Blair nunca había ido a la iglesia ni había hablado con él. Había víctimas reales de la mala praxis periodística de Blair, personas que ya sufrían bastante. Sin embargo, ninguna de ellas se quejó al Times, pensando al parecer que no había forma de corregir esos errores.

"Francamente, ningún periódico del mundo está preparado para vigilar a los tramposos y a los fabricantes", me dijo Raines.

Cuando el Times publicó finalmente un artículo de un billón de palabras en el que descubría problemas con al menos 36 de los artículos de Blair, por fin quedó claro el alcance de los daños.

Blair me dijo en una entrevista un año después (mientras vendía un libro) que, aunque padecía una enfermedad mental, "en última instancia nunca estuve tan impedido como para no comprender la diferencia entre el bien y el mal, y tomé malas decisiones".

"Una confianza frágil" hace un buen trabajo al presentar los distintos puntos de vista, desde Blair y sus aliados hasta Howell Raines. Pero no examina realmente lo que me pareció la parte más preocupante de la historia, la cultura de la redacción que permitió que Blair prosperara mientras los redactores y reporteros que dudaban de su trabajo no llevaban sus sospechas a la cúpula o eran ignorados.

Encontré el mismo fenómeno meses después, cuando escribí sobre las fabricaciones en serie del corresponsal del USA Today Jack Kelley, cuya revelación llevó al director del periódico a dimitir. Una investigación interna descubrió más tarde que un "virus de 'miedo'" infectó algunas partes de la redacción.

Por desgracia, desde entonces ha habido numerosos casos de plagio e invención, incluyendo a gente tan inteligente como Jonah Lehrer, del New Yorker. Por eso merece la pena recordar la lección de Jayson Blair.

Morning Joe' contraataca

Mientras que "Fox & Friends" domina las noticias matinales por cable, hay una batalla por el segundo puesto entre "New Day" de la CNN y "Morning Joe" de la MSNBC que ha descendido a la basura.

El New York Times informa de que Chris Cuomo y Kate Bolduan, impulsados por la implacable cobertura del Vuelo 370, han golpeado repetidamente a Joe Scarborough y Mika Brzezinski hasta hace poco. Y eso llevó al ex congresista a devolver el golpe:

"La CNN se ha convertido en el hazmerreír del 'Daily Show' por sus falsos titulares de última hora y su cobertura sin aliento de desechos oceánicos aleatorios. "Morning Joe" superó a la CNN en el primer trimestre cubriendo noticias duras, como hemos hecho en los últimos cinco años. Haremos lo mismo en el futuro y no nos distraeremos con la programación de noticias por cable de 'Expediente X'".

Por supuesto, la cobertura del avión desaparecido no puede durar siempre. ¿No es cierto?

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