La carrera militar de John McCain, desde su época como prisionero de guerra en Vietnam hasta su papel en la aprobación de la ley de defensa
{{#rendered}} {{/rendered}}El senador republicano John McCain, que falleció el sábado tras una batalla contra un agresivo cáncer cerebral, sirvió más de 30 años en el Senado de EE.UU. y fue un ferviente defensor de las fuerzas armadas. (AP Photo/J. Scott Applewhite)
El senador republicano John McCain, que falleció el sábado tras una batalla contra un agresivo cáncer cerebral, sirvió más de 30 años en el Senado de Estados Unidos y fue un ardiente defensor de las fuerzas armadas.
El senador, que fue torturado cuando pasó casi cinco años y medio como prisionero de guerra en Vietnam, era "más grande que la vida", dijo a Fox News Tom Callender, analista de asuntos de la Marina en la Fundación Heritage, un grupo de reflexión con sede en Washington D.C..
"Habrá un vacío durante mucho tiempo".
"Aunque habrá otros [como él], habrá un vacío durante mucho tiempo", dijo Callender. "Alguien surgirá, pero no será el mismo. Es difícil llenar esos zapatos".
{{#rendered}} {{/rendered}}He aquí un repaso a la carrera militar de McCain.
Las raíces militares de McCain
McCain nació el 29 de agosto de 1936 en una base aérea militar de la Zona del Canal de Panamá, que, según History Channel, estaba bajo control estadounidense en aquella época.
McCain, hijo de un almirante de cuatro estrellas de la Marina, pasó la mayor parte de su infancia en bases navales junto con su hermana mayor Sandy y su hermano menor Joe.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras graduarse en 1954 en un internado episcopal de Virginia, McCain asistió a la Academia Naval de EEUU, donde se licenció en 1958.
El interés de McCain por el ejército surgió de forma natural: Su padre, John S. McCain hijo, fue almirante condecorado de la Marina, al igual que el abuelo paterno del senador McCain, John S. McCain padre.
Su abuelo y su padre, que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial, se retiraron con un rango de cuatro estrellas, dijo Callender.
{{#rendered}} {{/rendered}}El USS John S. McCain lleva el nombre de su abuelo y de su padre. En agosto de 2017, el buque sufrió una colisión cerca de Singapur en la que murieron 10 marineros.
"[McCain] procedía de una aristocracia naval", dijo a Fox News el Dr. John Sherwood, historiador naval del Mando de Historia y Patrimonio Naval.
El padre de McCain, que fue submarinista durante la Segunda Guerra Mundial, también sirvió en la guerra de Vietnam. En aquella época, John S. McCain Jr. estaba al mando de todas las fuerzas militares estadounidenses en el océano Pacífico, dijo Callender, e incluso dirigió misiones de bombardeo sobre Hanoi mientras su hijo era prisionero de guerra.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Siempre existía la posibilidad de que una bomba cayera donde estaba su hijo", dijo Callender. "Pero tenía que hacer su trabajo".
"Estar al mando de todas las fuerzas estadounidenses en el Pacífico y el estrés de que tal vez mataran a su hijo, exigía mucho equilibrio. Pero lo hizo con honor", añadió Sherwood.
De una juventud "temeraria y aventurera" a un "hombre cambiado".
McCain era un "infractor de las normas en la Academia [Naval]", dijo Callender, y añadió que McCain se graduó con un rango de clase baja.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras graduarse en la escuela de vuelo en 1960, McCain voló con el escuadrón VA-65 en los portaaviones USS Intrepid y USS Enterprise.
McCain, que a estas alturas de su vida seguía siendo un poco imprudente, dijo Callender, tuvo tres accidentes no relacionados con el combate durante este tiempo -una vez volando demasiado bajo sobre una ciudad del sur de España, colisionando con cables de alta tensión-. Sin embargo, salió relativamente ileso del accidente.
En otra situación cercana, McCain estrelló su avión en la bahía de Corpus Christi.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Un aspecto notable de su carrera en la aviación naval fue la suerte", dijo Sherwood.
"Si hubiera sido cualquier otro piloto, [la Marina] quizá no le habría dado otra oportunidad", dijo Callender.
Más que nada, dijo Sherwood, fue el tiempo que McCain pasó en la Academia Naval lo que le ayudó a prepararse para ser prisionero de guerra, aunque él no lo sabía en aquel momento. Sherwood añadió que la academia era un "lugar duro" donde se esperaba que los estudiantes equilibraran los "rigurosos programas académicos y físicos", además de socializar y "hacerse un nombre" entre sus compañeros.
{{#rendered}} {{/rendered}}El apresurado comportamiento de McCain cambió tras pasar cinco años y medio como prisionero de guerra durante la guerra de Vietnam, dijo Callender.
"Era un hombre cambiado", añadió.
Servicio de combate y tiempo como prisionero de guerra
John McCain fue torturado por los vietnamitas del norte durante cinco años y medio. (The Associated Press)
En la década de 1960, McCain se alistó voluntario para combatir en la guerra de Vietnam, durante la cual pilotó aviones de ataque con base en portaaviones.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras sobrevivir a un incendio masivo a bordo del portaaviones USS Forrestal en el que murieron 134 marineros, McCain se trasladó al VA 163. Ese mismo año, mientras bombardeaba Hanoi, su avión fue derribado. McCain aterrizó en un lago cercano, rompiéndose ambos brazos y una pierna en el accidente. Estuvo a punto de ahogarse antes de que los soldados norvietnamitas lo capturaran, dijo Callender.
"Antes de ser derribado, recibió un aviso de que se había disparado un misil contra él. Hizo caso omiso del aviso porque pensó que podría maniobrar mejor que el misil", dijo Sherwood.
Momentos después de ser capturado, uno de los soldados "me golpeó el hombro con la culata de un fusil y me lo destrozó bastante. Otro me clavó una bayoneta en el pie. La turba se estaba poniendo realmente tensa", recordó McCain más tarde en un ensayo.
{{#rendered}} {{/rendered}}McCain fue trasladado a la prisión de Hoa Lo, más conocida entonces como "Hanoi Hilton".
Finalmente, los captores norvietnamitas de McCain descubrieron que era hijo de un conocido almirante y le ofrecieron dejarlo marchar. Pero McCain se negó.
"Sabía que sería una poderosa propaganda demostrar que [los norvietnamitas] eran misericordiosos", dijo Callender, y añadió que McCain se negó a infringir el Artículo III del Código de Conducta Militar: "no aceptar ni libertad condicional ni favores especiales del enemigo". A los soldados estadounidenses capturados se les ordena dar al enemigo sólo su nombre, rango y número de serie.
{{#rendered}} {{/rendered}}McCain dijo a sus captores que sólo aceptaría la libertad si los demás prisioneros de guerra -muchos de los cuales habían estado allí mucho antes que él- también eran liberados, dijo Callender. Pero su petición fue denegada.
Desde allí, McCain fue gravemente torturado, no recibió tratamiento médico adecuado para sus lesiones y fue obligado a permanecer dos años en régimen de aislamiento, según Callender.
"Eso era habitual entonces: no le dieron un buen tratamiento médico durante mucho tiempo", dijo Callender, y añadió que McCain no estaba bien alimentado y vivió en condiciones deplorables durante su tiempo como prisionero de guerra.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Era, con diferencia, el que estaba en peor estado de todos los que llegaron allí", añadió Sherwood. "Es un testimonio de su heroísmo".
En marzo de 1973, tras años de tortura, McCain y otros prisioneros de guerra fueron liberados. Posteriormente recibió la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce, el Corazón Púrpura y la Cruz de Vuelo Distinguida.
"Le cambió", dijo Callender. Aquella experiencia le enseñó que "todo el mundo tiene un punto de ruptura".
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de las duras condiciones, McCain se mantuvo ecuánime durante toda la experiencia, e incluso levantó la moral de sus compañeros prisioneros de guerra, dijo Sherwood.
"Le cambió".
"Como historiador, siempre me ha parecido interesante que no hablara de ello [de su tiempo como prisionero de guerra] a menos que le preguntaran", dijo Sherwood, sugiriendo que la mentalidad de McCain era diferente de la de muchos otros ex prisioneros de guerra que ha estudiado. "Lo veía como parte de su servicio al país, y no quería pensar en el servicio pasado sino en lo que podía hacer hoy, aquí y ahora".
Vuelta al trabajo
Aparte del impacto mental, el tiempo que McCain pasó como prisionero de guerra también le cambió físicamente, lo que significa que podría haber sido dado de baja médica de la Marina.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero quería volver a volar.
Tras meses de fisioterapia intensiva, McCain fue seleccionado como oficial al mando en Cecil Field, en Jacksonville, Florida.
Allí, McCain dirigió el escuadrón de ataque VA 174 y se le encargó la formación de nuevos pilotos para pilotar un avión A7, un avión de ataque más pesado que los que McCain pilotó durante la guerra de Vietnam.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando McCain llegó, el escuadrón era conocido, entre otras cosas, por su escaso historial de seguridad. Pero McCain quería cambiar su reputación, y lo consiguió, dijo Callender.
"Reasignaba a la gente, cogía piezas de aviones averiados para arreglar otros: era su enérgica personalidad y su pura voluntad lo que arrastraba a su mando. Acabó siendo una mejora drástica".
Bajo el mando de McCain, el escuadrón ganó el Premio a la Seguridad Aérea por tener el mayor número de horas de vuelo sin accidentes, dijo Callender.
{{#rendered}} {{/rendered}}Callender dijo que el liderazgo de McCain durante este tiempo demostró "su capacidad para conseguir que la gente hiciera cosas".
Un nuevo capítulo
En 1976, McCain inició su "siguiente capítulo", dijo Callender. Ese año fue nombrado enlace de la Marina con el Senado de EEUU, cargo que desempeñó hasta 1981.
"Vio cómo podía ayudar a la Marina desde ese ángulo", dijo Callender, añadiendo que McCain fue un gran defensor de un ejército fuerte desde el momento en que asumió el cargo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más tarde, McCain fue elegido miembro de la Cámara de Representantes y, posteriormente, del Senado de Estados Unidos. Durante esta etapa de su carrera, McCain se ganó el apodo de "Maverick" por su disposición a discrepar de su partido en cuestiones críticas. (Por ejemplo, es famoso el desacuerdo de McCain con la decisión del presidente Ronald Reagan de desplegar más tropas en Líbano en 1983).
"McCain se opuso a la decisión de Reagan porque pensaba que las tropas no tendrían suficientes herramientas y apoyo para ganar, como en Vietnam", dijo Callender. "[Él] siempre rompía las reglas y traspasaba los límites por lo que consideraba importante".
Ley de Autorización de la Defensa Nacional
En 2017, McCain, presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, fue uno de los principales impulsores de la Ley de Autorización de la Defensa Nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente Trump firmó la ley el 12 de diciembre de 2017. Fue uno de los últimos esfuerzos de McCain por reconstruir el ejército, lo que hace que la legislación sea tan conmovedora, dijo Callender.
"A medida que avanzamos en la consideración de la NDAA, estoy dispuesto a trabajar con mis colegas de ambos lados del pasillo para aprobar esta importante legislación y dar a nuestros militares los recursos que necesitan y merecen. Pedimos mucho a nuestros hombres y mujeres de uniforme, y nunca nos defraudan. No debemos defraudarles. Su servicio representa lo mejor de nuestro país, y este Congreso debe honrar siempre su sacrificio", dijo McCain en el pleno del Senado en septiembre de 2017.
Una de las "grandes figuras navales del siglo XX".
McCain tenía legados "duros" que cumplir, dijo Callender, citando al padre y al abuelo del senador. Pero "siempre sintió que podía hacer más bien en el lado de la política".
{{#rendered}} {{/rendered}}En general, Callender cree que McCain hizo más en el Congreso por los militares de lo que podría haber hecho permaneciendo en la Marina.
"Su legado se dejará sentir mucho más que el de su abuelo o su padre con el paso del tiempo", dijo Callender.
McCain es "una de las grandes figuras navales del siglo XX y alguien a quien la Marina admira hoy como símbolo de heroísmo y símbolo del marino que triunfa sobre la adversidad", añadió Sherwood.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al final, McCain "podría no haber tenido el impacto que ha tenido si no hubiera sido por sus experiencias", dijo Callender. "Nunca ha sido lo que la gente quiere oír. Pero estuvieras o no de acuerdo con él, siempre luchaba por lo que creía y por lo que le apasionaba".