Jon Stewart sigue luchando en Washington por los veteranos enfermos por exposición a pozos de quemados

Jon Stewart volvió a Washington el martes en un esfuerzo continuado por ayudar a los más de 3 millones de veteranos que se cree que han enfermado por su exposición a fosas de quema.

El cómico y defensor, que ayudó con éxito a los primeros intervinientes del 11-S a acceder a un fondo de compensación crucial, ha estado trabajando con una coalición de defensores de los veteranos en sus esfuerzos por presionar para que se apruebe un nuevo proyecto de ley, que incluirá la exposición a fosas de quemaduras como afección presunta para cualquier miembro del servicio que luchó en las guerras de Irak y Afganistán.

Stewart estuvo el martes en Washington en una conferencia de prensa para llamar la atención sobre la Ley de Presuntas Prestaciones para Combatientes de Guerra Expuestos a Fosas Quemadas y Otras Toxinas, un proyecto de ley bipartidista patrocinado por los senadores Kirsten Gillibrand, demócrata de Nueva York, y Marco Rubio, republicano de Florida, junto con el diputado Raúl Ruiz, demócrata de California. Kirsten Gillibrand, demócrata de Nueva York, y Marco Rubio, republicano de Florida, junto con el representante Raúl Ruiz, demócrata de California, que exigiría al Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) que proporcionara servicios sanitarios y de discapacidad a los veteranos de la Guerra Mundial contra el Terrorismo (GWOT) que sirvieron en lugares como Irak, Afganistán y otros lugares donde estuvieron expuestos a toxinas.

"Para los que han luchado, defendido y servido a este país, volver a casa y tener que luchar contra el mismo gobierno que se ofrecieron voluntarios para defender es inmoral. Es inconcebible y tiene fácil remedio", declaró Stewart durante la conferencia de prensa celebrada ante la sede de la VFW en Washington D.C.

"Si sirves en el extranjero y vuelves a casa, o sirves en general y has estado expuesto a residuos tóxicos o a cualquiera de esas cosas, es una batalla", añadió. "Todavía tenemos veteranos de la guerra de Vietnam luchando para que les cubran las enfermedades por el agente naranja. Esto tiene que acabar. No necesitan una concesión de exposición. No necesitan un proceso de presunción de exposición. Necesitan presunción, presunción de exposición a la toxicidad, y necesitan la asistencia sanitaria y las prestaciones asociadas a ello."

Antes de una conferencia de prensa con los patrocinadores del proyecto de ley, el antiguo presentador de "The Daily Show" habló con la Unidad de Investigación en Fox News sobre por qué los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán deben recibir atención presunta.

"La razón por la que la presunción es el camino a seguir es que tenemos la ciencia para muchas de estas enfermedades causadas por estas exposiciones tóxicas, cierto", dijo Stewart. "Sólo porque la VA [Oficina de Asuntos de los Veteranos] diga que no tiene la ciencia porque la NAS [Academia Nacional de Ciencias] no ha hecho el estudio adecuado o no tiene los datos suficientes, la ciencia sobre la exposición tóxica. ... Si entras en el sitio web de la EPA. Los llaman barriles de quemar, y eso es a una escala mucho menor, pero dicen que la razón por la que no está permitido utilizar barriles de quemar es que se producen dioxinas. Todo tipo de otras toxinas peligrosas, cenizas, partículas, y estas cosas están correlacionadas con y luego enumeran enfermedades pulmonares, cánceres, problemas pulmonares, trastornos del desarrollo, trastornos neuromusculares. Está en la página web de la EPA". 

Y continuó: "No prohibieron la práctica aquí en Estados Unidos arbitrariamente. La prohibieron debido a las terribles condiciones sanitarias que nacen de esta práctica".

La Unidad de Investigación de Fox News ha informado ampliamente sobre los temores de que los veteranos hayan enfermado por la exposición a los humos de las fosas de incineración. Muchos soldados dijeron que las fosas eran un método rudimentario de incineración en el que se quemaba cualquier tipo de residuo, incluidos plásticos, baterías, electrodomésticos, medicamentos, animales muertos e incluso residuos humanos.

A menudo se prendía fuego a los objetos con combustible de aviación como acelerante. Las fosas quemaban día y noche más de 1.000 compuestos químicos diferentes. La mayoría de los militares respiraban humos tóxicos sin protección. Según un registro creado por la VA, más de 200.000 veteranos declararon que la exposición les hizo enfermar, pero el departamento denegó la asistencia a muchos de ellos.

"No prohibieron la práctica aquí en Estados Unidos arbitrariamente. La prohibieron debido a las terribles condiciones sanitarias que nacen de esta práctica".

- Jon Stewart

Muchos veteranos y sus familias han manifestado que su experiencia al tratar de obtener ayuda para la cobertura de la asistencia sanitaria les dejó la sensación de que se les trataba como si estuvieran intentando realizar una estafa para obtener dinero del gobierno federal.

"Te hacen sentir como, no quiero decir que estés haciendo algo malo, pero casi como si estuvieras haciendo algo sospechoso o estuvieras siendo furtivo o estuvieras intentando aprovecharte de algo que no es para ti", dijo a Fox News Gina Cancelino, cuyo marido Joseph sirvió en Irak en 2003 como sargento de artillería de los Marines. Falleció en 2019 tras diagnosticársele un cáncer sólo dos años antes. "Mis hijos perdieron a su padre. Nunca podrá hacer nada con ellos. Nunca les verá hacer nada. Nunca volverán a tenerle cerca. Y él era el proveedor de esta familia. Vas a decirme que no tengo derecho a algo. Vas a hacerme sentir como si tratara de aprovecharme de ti".

Cancelino, que ahora trabaja con el grupo de defensa de los veteranos Burn Pits 360, añadió que no pudo añadir el nombre de su marido al registro de fosas de incineración porque ya había fallecido y que se le denegaron las prestaciones por discapacidad del VA para ella y sus dos hijos hasta que pueda demostrar que el cáncer de su marido estaba directamente relacionado con su conexión directa con las fosas de incineración y la exposición tóxica mientras servía en Irak.

"Cuántas personas como yo y mis hijos no sabían que esto era un problema, no sabían que era algo a tener en cuenta y han perdido a alguien o están luchando ahora o ni siquiera presentaron ningún formulario porque ni siquiera sabían que era algo que estaba disponible", dijo.

El proyecto de ley sobre prestaciones presuntas se presentó originalmente en septiembre del año pasado, pero se volvió a presentar el mes pasado con criterios actualizados para la atención presunta. Anteriormente, el proyecto de ley exigía que los militares demostraran un mínimo de 15 días de servicio.

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En un intento de simplificar la elegibilidad, el proyecto de ley actualizado favorece ahora que los veteranos tengan medallas de servicio relevantes recibidas después de su período de servicio, en lugar de documentación que acredite que sirvieron un número mínimo de días, un paso crucial, dicen los defensores del proyecto de ley. Incluir su servicio como condición presunta ayudará a proporcionar la atención necesaria a millones de veteranos.

"Se trata de hombres y mujeres que lo han sacrificado todo por nuestro país y ahora sacrifican sus vidas a causa de enfermedades provocadas por su exposición, sobre las que no tenían nada que decir al estar destinados junto a un pozo de quema", dijo Gillibrand, copatrocinadora del proyecto de ley, en una entrevista con Fox News. "Sabemos que los pozos de quema son mortales. Por eso están prohibidos en Estados Unidos".

"La epidemiología ya existe para la mayoría de estas enfermedades, porque sabemos que la naturaleza de lo que se quema en el pozo de incineración es idéntica a lo que se quemó el 11-S y las semanas y meses posteriores en la pila. Y hay una tonelada de trabajo hecho para demostrar la causalidad con toda la investigación realizada en los últimos 15 años."

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Stewart afirma que el sistema actual es defectuoso y que la VA debe comprender que las heridas tóxicas son tan mortales como las de bala. También cree que el proceso de atención sanitaria dado a los primeros intervinientes del 11-S podría ayudar a salvar también a los veteranos.

"Necesitan que se presuma la exposición y que se les incluya inmediatamente en un programa que refleje el programa del 11-S, que tiene exámenes de metales que tienden a determinar cuáles son las enfermedades que se derivan de este tipo de exposiciones tóxicas y, a continuación, las prestaciones sanitarias que se derivan de las enfermedades", dijo durante una entrevista en "The Story with Martha MacCallum". "

Y continuó: "Se trata de un programa sencillo. Ya tenemos el proyecto. Se va a reducir a dinero. Y mi opinión sobre el dinero es que éste es el coste de la guerra. Este es el coste total de la guerra. No se paga un aspecto de la guerra y no el otro".