Un juez rechaza el intento del Partido Republicano de anular 127.000 votos de Houston
La demanda fue presentada por activistas conservadores de Texas que se han opuesto a la ampliación del acceso al voto en el condado de Harris.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un juez federal rechazó el lunes otro esfuerzo republicano de última hora para invalidar casi 127.000 votos en Houston porque las papeletas se emitieron en centros electorales drive-thru establecidos durante la pandemia.
La demanda fue presentada por activistas conservadores de Texas que se han opuesto a la ampliación del acceso al voto en el condado de Harris, donde ya se ha emitido la cifra récord de 1,4 millones de votos anticipados. El condado es el tercero más poblado del país y un campo de batalla crucial en Texas, donde el presidente Donald Trump y los republicanos se preparan para las elecciones del martes, las más reñidas en décadas.
La decisión del juez de distrito Andrew Hanen de escuchar los argumentos a punto de celebrarse las elecciones suscitó la preocupación de los activistas del derecho al voto y se produjo después de que el Tribunal Supremo de Texas rechazara una impugnación casi idéntica durante el fin de semana.
{{#rendered}} {{/rendered}}La manifestante Gina Dusterhoft sostiene un cartel mientras camina para unirse a otras personas que se encuentran frente al tribunal federal de Houston, el lunes 2 de noviembre de 2020, antes de una vista en el tribunal federal sobre los votos emitidos en el condado de Harris. (AP Photo/David J. Phillip)
"No podemos permitir que se limite la participación simplemente porque hay quienes deciden pensar que tienen la capacidad y la autoridad de decidir quién vota", dijo el representante demócrata Al Green, de Houston, a las puertas del tribunal tras el fallo. "Es la Constitución la que determina quién vota".
Hanen dijo que los que se oponen a los centros drive-thru -representados por el ex presidente del GOP del condado de Harris, Jared Woodfill- no estaban legitimados para presentar una demanda. Añadió que la gente ya había votado y que los activistas conservadores tenían meses para presentar antes una impugnación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero Hanen seguía expresando dudas sobre si la ley de Texas permitía a alguien votar desde su coche, incluso durante una pandemia.
"No votaría en un autoservicio sólo porque me preocupa si es legal o no", dijo Hanen.
El secretario del condado de Harris, Chris Hollins, máximo responsable electoral del condado, anunció a última hora del lunes en Twitter que el día de las elecciones cerraría todos los centros de votación desde el coche menos uno. Sólo permanecerá abierto el martes el local del Toyota Center, el estadio del centro de la ciudad donde juegan los Houston Rockets de la NBA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se esperaba que otros 20.000 o más votantes utilizaran los colegios electorales drive-thru el martes, dijo Hollins a primera hora del lunes. Pero Hollins, demócrata, citó el cuestionamiento del juez sobre si las tiendas de campaña utilizadas en otros lugares de drive-thru podían considerarse lugares de votación adecuados para el Día de las Elecciones según la ley estatal.
"No puedo animar de buena fe a los votantes a que voten en tiendas de campaña si eso pone en peligro sus votos", dijo.
Woodfill presentó a última hora del lunes una moción ante el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. en la que pedía al tribunal que prohibiera todas las votaciones en los autoservicios el martes. En el recurso no se pedía al tribunal que anulara los votos ya emitidos en los lugares de votación desde el coche. El tribunal de apelaciones no se pronunció inmediatamente, pero los abogados del condado de Harris criticaron la moción como un "intento de última hora de perturbar las elecciones".
{{#rendered}} {{/rendered}}EL TRIBUNAL FEDERAL JUZGARÁ EL INTENTO REPUBLICANO DE ANULAR 127.000 PAPELETAS EN TEXAS
Woodfill reconoció las implicaciones políticas de la lucha.
"Si el condado de Harris se opone a Trump en número suficiente, entonces podríamos perder Texas. Y si Trump pierde Texas, entonces perderemos las elecciones nacionales", dijo Woodfill tras el fallo. "Por lo que a mí respecta, ésta es la zona cero".
{{#rendered}} {{/rendered}}Varios votantes que ya utilizaban los centros drive-thru se apresuraron a unirse a la creciente oposición a la demanda, entre ellos un abogado de Houston cuya esposa estaba embarazada de 35 semanas cuando emitió su voto. Dio a luz a gemelos el viernes.
"Mi voto cuenta", dijo David Hobbs. "El voto de mi mujer cuenta".
Trump ganó Texas por nueve puntos en 2016, pero las encuestas muestran que el demócrata Joe Biden sigue estando a su alcance en el mayor estado rojo de Estados Unidos. Los demócratas también necesitan cambiar sólo nueve escaños para recuperar la mayoría en la Cámara de Texas por primera vez en 20 años, y se han centrado agresivamente en varias carreras en el condado de Harris.
{{#rendered}} {{/rendered}}Woodfill ha formado parte de una batería de impugnaciones judiciales sobre medidas para ampliar las opciones de voto durante la pandemia de COVID-19. Las impugnaciones no han implicado a la campaña de Trump.
El condado de Harris ofreció a sus casi 5 millones de residentes 10 lugares de votación desde el coche como opción ante la preocupación de que se propagara el coronavirus. Woodfill argumentó que la ley electoral de Texas no permite explícitamente el voto desde el coche y lo enmarcó como una ampliación ilegal del voto desde la acera, que es legal en Texas pero está limitado a las personas que no pueden entrar en los colegios electorales debido a su salud.
Parte de la audiencia se consumió en el debate sobre qué se consideraba exactamente una estructura legal para un colegio electoral según la ley de Texas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"¿Tienes un derecho fundamental a votar en un coche?" preguntó escuetamente Hanen a un abogado de la ACLU.
La demanda de Woodfill señalaba que todos los centros drive-thru, excepto uno, se establecieron "en zonas demócratas del condado". Más del 40% de los residentes del condado de Harris son latinos, y aproximadamente uno de cada cinco residentes es negro.
La demanda suscitó objeciones incluso entre los republicanos, incluido el ex presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Joe Straus. El senador republicano John Cornyn, que se enfrenta el martes a la batalla por la reelección más dura de su carrera contra el demócrata MJ Hegar, también dijo durante una parada de campaña el fin de semana que el Tribunal Supremo de Texas tomó la decisión correcta anteriormente al rechazar una impugnación idéntica.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Tribunal Supremo de Texas, controlado totalmente por republicanos, rechazó una demanda idéntica el mes pasado y el domingo se negó a invalidar los votos ya emitidos. El más alto tribunal del estado no explicó su decisión.
Hollins había pedido al gobernador republicano Greg Abbott que afirmara que los locales drive-thru son legales, pero no recibió respuesta.
Texas es uno de los cinco estados que no permitieron el voto por correo generalizado este año durante la pandemia de coronavirus, que ha matado a más de 18.000 personas en todo el estado. En su lugar, Abbott amplió la votación anticipada en una semana, y ese tiempo extra ayudó a Texas a superar ya el total de votos de 2016 incluso antes de las elecciones del martes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de 9,7 millones de personas han votado por anticipado en Texas, donde la participación suele ser de las más bajas del país. Algunos expertos electorales predicen que la participación total en Texas podría superar los 12 millones, y los funcionarios del condado de Harris han tomado más medidas que la mayoría para ampliar el acceso al voto.
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El condado triplicó el número de colegios electorales y la semana pasada tuvo ocho locales que permanecieron abiertos durante 24 horas.