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ATLANTA (AP) - Un juez federal dictaminó el jueves que algunos de los distritos del Congreso, el Senado y la Cámara de Representantes estatales de Georgia se trazaron de forma racialmente discriminatoria, ordenando al estado que trace un distrito adicional del Congreso de mayoría negra.
El juez de distrito Steve Jones, en una orden de 516 páginas, también ordenó al estado que trazara dos nuevos distritos de mayoría negra en el Senado estatal de Georgia, de 56 miembros, y cinco nuevos distritos de mayoría negra en la Cámara de Representantes estatal, de 180 miembros.
Jones ordenó a la Asamblea General y al gobernador de Georgia, de mayoría republicana, que arreglaran los mapas antes del 8 de diciembre, diciendo que volvería a trazar los distritos si los legisladores no lo hacían. Horas después de la sentencia, el gobernador Brian Kemp convocó una sesión extraordinaria el 29 de noviembre para redibujar los distritos legislativos y del Congreso, aunque un portavoz del gobernador dijo que se trata de una decisión de calendario y no significa que el republicano se oponga a una apelación.
La sentencia de Jones sigue a un juicio de ocho días celebrado en septiembre, en el que los demandantes argumentaron que los votantes negros siguen luchando contra la oposición de los votantes blancos y necesitan ayuda federal para tener una oportunidad justa, mientras que el estado argumentó que no era necesaria la intervención judicial en nombre de los votantes negros.
"Georgia ha dado grandes pasos desde 1965 hacia la igualdad en el voto", escribió Jones. "Sin embargo, las pruebas de que dispone este tribunal demuestran que Georgia no ha llegado al punto en que el proceso político tenga la misma apertura e igualdad de oportunidades para todos".
El caso de Georgia forma parte de una oleada de litigios después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. se mantuviera firme a principios de año en su interpretación de la Ley del Derecho al Voto, rechazando una impugnación de la ley por parte de Alabama.
Georgia debe redibujar algunos distritos, según un juez de distrito de EEUU. (Joe Sohm/Visions of America/Universal Images Group vía Getty Images)
Los tribunales de Alabama y Florida dictaminaron recientemente que las legislaturas dirigidas por los republicanos habían diluido injustamente el poder de voto de los residentes negros. En Arkansas, Kentucky, Luisiana, Nuevo México, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Utah también se están llevando a cabo impugnaciones legales de los distritos del Congreso.
Jones escribió que no permitiría que las elecciones de 2024 se celebraran utilizando distritos que ha considerado "ilegales". Eso requeriría una sesión especial, ya que los legisladores no tienen previsto reunirse de nuevo hasta enero.
La orden de Jones prevé explícitamente un recurso por parte del estado, y dicho recurso podría ralentizar ese calendario, e incluso permitir que los mapas se utilicen de nuevo el año que viene. El Tribunal Supremo de EEUU ha dictaminado anteriormente que los jueces no deben exigir cambios en los distritos demasiado cerca de unas elecciones.
Un portavoz del fiscal general republicano Chris Carr, cuya oficina defendió los planes ante el tribunal, declinó hacer comentarios, diciendo que los abogados aún estaban leyendo la sentencia. Otros republicanos quieren seguir luchando.
"El partido mayoritario se esforzó mucho por trazar mapas que fueran legales, justos, compactos y mantuvieran unidas las comunidades de interés", dijeron en un comunicado los republicanos del Senado estatal, dirigidos por el líder de la mayoría, Steve Gooch, de Dahlonega. "Obviamente, estamos en total desacuerdo con la sentencia y esperamos que se exploren todas las opciones legales para mantener los mapas tal como los aprobó la legislatura".
Un nuevo mapa podría hacer que uno de los 14 escaños del Congreso de Georgia pasara del control republicano al demócrata. Los legisladores del Partido Republicano redibujaron el mapa del Congreso de una mayoría republicana de 8-6 a una mayoría republicana de 9-5 en 2021. Jones dictaminó que los legisladores no podían eliminar distritos con oportunidades para las minorías en otros lugares cuando redibujaban los mapas.
"Aplaudo la decisión del tribunal de distrito que ordena a Georgia elaborar mapas que cumplan la Ley del Derecho al Voto", declaró la líder de la minoría del Senado estatal, Gloria Butler, demócrata de Stone Mountain. "Estamos ansiosos por ayudar a aprobar mapas más justos que cumplan la ley federal".
Las órdenes de trazar nuevos distritos legislativos podrían reducir las mayorías republicanas en la Cámara estatal, donde el GOP tiene una ventaja de 102-78, y en el Senado estatal, con una ventaja de 33-23. Pero por sí solos, es improbable que esos cambios conduzcan a una toma del poder por los demócratas.
Jones escribió que llevó a cabo un "examen exhaustivo y tamizado" de las pruebas del caso antes de concluir que Georgia violó la Ley del Derecho de Voto al promulgar los actuales mapas congresual y legislativo.
El juez escribió que, a pesar de que todo el aumento de población del estado entre 2010 y 2020 era atribuible al crecimiento de la población no blanca, el número de distritos del Congreso y del Senado estatal con mayoría negra seguía siendo el mismo.
Esto se hacía eco de un argumento clave de los demandantes, como señaló uno de sus abogados tras la sentencia.
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"En 2021, la Asamblea General hizo caso omiso de la diversificación de Georgia durante la última década y promulgó un mapa legislativo estatal que diluía de forma demostrable la fuerza de voto de los electores negros", declaró en un comunicado Rahul Garabadu, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles de Georgia. "La decisión de hoy traza un camino para corregir esa grave injusticia antes del ciclo electoral de 2024.
Jones escribió en una nota a pie de página que su orden "no afirma ni implica en modo alguno que la Asamblea General o los republicanos de Georgia sean racistas". La Ley del Derecho de Voto no le obliga a declarar que los mapas impugnados se aprobaron para discriminar a los votantes negros ni que la Asamblea Legislativa sea racista, escribió. "Nada en esta orden debe interpretarse en sentido contrario".
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