Activistas provida ante la Organización para la Salud de la Mujer de Jackson, la única clínica abortista de Misisipí. (AP Photo/Rogelio V. Solis)

El martes, un juez federal bloqueó temporalmente una nueva ley de Misisipí que prohíbe el aborto después de las 15 semanas de gestación, la ley abortista más restrictiva de Estados Unidos.

La ley entró en vigor en cuanto el gobernador republicano Phil Bryant la firmó el lunes. La única clínica abortista del estado, Jackson Women's Health Organization, demandó rápidamente al estado, argumentando que la ley es inconstitucional porque prohíbe el aborto semanas antes de que el feto pueda sobrevivir fuera del útero.

El juez de distrito Carlton Reeves escuchó los argumentos el martes antes de acceder a la petición inmediata de la clínica de una orden de restricción temporal que bloquearía la ley durante la lucha legal.

"El Tribunal Supremo dice que toda mujer tiene un derecho constitucional a la 'intimidad personal' en relación con su cuerpo", escribió Reeves en una breve decisión que citaba sentencias judiciales anteriores sobre el aborto. "Ese derecho protege su decisión de 'abortar antes de la viabilidad'. Los Estados no pueden 'prohibir a ninguna mujer que tome la decisión final' de hacerlo."

Reeves dijo ante el tribunal que la "cuestión última" es si un Estado puede prohibir el aborto antes de la viabilidad. Preguntó: "¿Tiene derecho el Estado a imponerse al derecho de la mujer a tener control sobre sus decisiones, sobre su cuerpo?".

Reeves no dictó sentencia desde el banquillo, pero concedió la orden de alejamiento temporal aproximadamente una hora después, señalando que los abogados de la clínica dijeron que una mujer embarazada de al menos 15 semanas tenía previsto abortar el martes por la tarde.

Uno de esos abogados, Rob McDuff, dijo que la próxima cita disponible de la mujer sería el 28 de marzo porque los médicos viajan desde fuera del estado para trabajar allí. Dijo que la clínica no practica abortos después de las 16 semanas de embarazo, y que el 28 de marzo la situaría más allá de esa fecha.

La ley y la respuesta a la impugnación plantean un enfrentamiento buscado por los detractores del aborto, que esperan que los tribunales federales acaben prohibiendo los abortos antes de que el feto sea viable. La ley federal actual no lo hace.

Algunos juristas han afirmado que es improbable que se modifique la ley, a menos que cambie la composición del Tribunal Supremo de Estados Unidos en un sentido que favorezca a los detractores del aborto.

La Dra. Sacheen Carr-Ellis, directora médica de la Organización de Salud de la Mujer de Jackson, argumenta en la demanda que la viabilidad varía de un embarazo a otro en función de la salud de la madre y del feto, pero que "ningún feto es viable después de las 15 semanas de embarazo".

Paul Barnes, ayudante especial del fiscal general del estado, argumentó que la ley sirve al "interés de Mississippi en proteger la salud materna y al interés del estado en proteger la vida de los no nacidos". Dijo que los avances médicos y las decisiones jurídicas siguen definiendo la viabilidad antes. Dijo que la viabilidad se consideraba en torno a las 28 semanas cuando se dictó en 1973 la sentencia Roe contra Wade del Tribunal Supremo, que legalizó el aborto en todo el país, y que se definía en torno a las 23 ó 24 semanas en casos judiciales más recientes.

Reeves dijo en su orden que la ley de Mississippi "sitúa la viabilidad a las 15 semanas, unos dos meses antes de donde la sitúa el consenso médico".

McDuff dijo que la ley impide a las mujeres "tomar sus propias decisiones sobre si tener hijos o no".

"No ha habido ningún caso en el que una ley como ésta, que establece una prohibición en algún momento anterior a la viabilidad, haya sido confirmada en cuanto al fondo frente a un recurso de inconstitucionalidad", dijo McDuff.

Las únicas excepciones de la ley son si un feto tiene problemas de salud que lo hagan "incompatible con la vida" fuera del útero a término, o si la vida de una mujer embarazada o una "función corporal importante" se ven amenazadas por el embarazo. Los embarazos resultantes de violación e incesto no están exentos.

Anteriormente, Misisipí empataba con Carolina del Norte en cuanto a los límites más estrictos del aborto en el país, con 20 semanas. Ambos estados consideran que el embarazo comienza el primer día del periodo menstrual anterior de la mujer, lo que significa que sus restricciones entraron en vigor unas dos semanas antes que las de los estados cuyas prohibiciones de 20 semanas comienzan en el momento de la concepción.

La demanda que se opone a la prohibición de las 15 semanas argumenta que viola otras sentencias de tribunales federales que han dicho que un estado no puede restringir el aborto antes de que un niño pueda sobrevivir por sí solo fuera del útero.

La demanda afirma que la clínica practicó 78 abortos en 2017 cuando se identificó que el feto tenía 15 semanas o más. Eso es de unos 2.500 abortos realizados en todo el estado, la mayoría en la clínica.

Carr-Ellis, en una declaración jurada, dijo que la ley la privaría de su licencia médica de Mississippi si seguía practicando abortos a mujeres más allá de la prohibición de las 15 semanas. Dijo que no se debería obligar a las mujeres a llevar a término sus embarazos contra su voluntad ni a salir del estado para abortar.