MIAMI - Tras meses luchando por llamar la atención en las concurridas primarias presidenciales demócratas, el ex funcionario de la administración Obama Julián Castro cobró impulso tras el debate del miércoles por la noche, al redoblar sus posturas izquierdistas sin disculpas sobre la inmigración y el aborto, que le ayudaron a destacar entre sus competidores.

"Al llegar al debate, estaba claro que tenía que presentarme al pueblo estadounidense", dijo Castro a los periodistas el jueves por la mañana en un hotel situado a un kilómetro y medio del lugar del debate. "Había muchos votantes que no sabían quién era yo, ni lo que me gustaría hacer si me elegían presidente. Y logré mi objetivo para el debate".

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Castro, ex secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano y alcalde de San Antonio, dijo que el debate demostró que puede "mantenerme firme e ir mano a mano con Donald Trump". Liberales y activistas de la inmigración dijeron en Twitter que se alegraban de que por fin se prestara atención a Castro.

Una señal del nuevo interés por Castro: tras el debate, Google experimentó un aumento del 2.400% en las búsquedas sobre Castro. Castro dijo el jueves que cree que el debate fue el mejor día de recaudación de fondos de su campaña.

"Cumplí mi objetivo para el debate", dijo el candidato presidencial demócrata Julián Castro a los periodistas el jueves. (Alex Pappas/Fox News).

Entre las razones: su enfrentamiento con su compatriota tejano Beto O'Rourke -el ex congresista de Texas que ha eclipsado en gran medida a Castro hasta ahora- sobre la eliminación de la Sección 1325 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, que despenalizaría el cruce ilegal de fronteras.

O'Rourke rechazó la llamada. Pero mientras la pantalla dividida mostraba a O'Rourke y Castro yendo y viniendo el miércoles por la noche, Castro dijo: "Creo que deberías hacer tus deberes sobre este tema. Si hicieras tus deberes sobre este tema sabrías que deberíamos derogar esta sección".

Durante el debate, Castro también dio una emotiva respuesta a las recientes fotos del padre y su hija de 23 meses que murieron intentando cruzar el río para pedir asilo en este país, diciendo que debería "cabrearnos a todos".

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En declaraciones a la prensa el jueves, Castro reiteró su llamamiento a derogar esa sección de la ley de inmigración y retó a otros demócratas a apoyarla. También se opuso a los conservadores que decían que abogaba por un enfoque de fronteras abiertas.

"Las fronteras abiertas son sólo un tema de conversación de la derecha", dijo. "No importa lo que hagan los demócratas en materia de inmigración".

Castro insistió en que cree que Estados Unidos debe seguir asegurando la frontera, incluso cuando pide que se revoque la ley que tipifica como delito federal menor cruzar la frontera sin autorización. Dijo que ese artículo de la ley es utilizado por la administración Trump para detener a migrantes.

"Nadie pide fronteras abiertas", dijo. "Tenemos 654 millas de valla. Tenemos miles y miles de efectivos en la frontera. Tenemos aviones, helicópteros, barcos. Tenemos cámaras de seguridad. Todos participan en la seguridad fronteriza. Podemos mantener una frontera segura, pero también podemos tratar a la gente con respeto básico y compasión y sentido común."

Sin embargo, la campaña de Trump acusó a Castro de apoyar precisamente eso.

"¿Por qué le buscaban en Google?" dijo Jim McLaughlin, encuestador de la campaña de Trump, en "Fox and Friends First". "Porque le buscaban porque es el más radical y el más a la izquierda en inmigración. Quiere fronteras abiertas".

Aun así, el debate mostró hasta qué punto el partido se está moviendo a la izquierda en cuestiones candentes. En una respuesta sobre el aborto, Castro dijo que cree en la "justicia reproductiva" y subrayó su apoyo al derecho al aborto de los transexuales.

"No olvidemos tampoco que alguien de la comunidad trans, una mujer trans, es pobre, no significa que no deba tener derecho a ejercer ese derecho a elegir", dijo durante el debate. "Y por eso cubriría absolutamente el derecho a abortar".

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Hablando con los periodistas en el hotel, Castro se negó tres veces a decir si apoya algún límite al aborto tardío, un tema que ha puesto en peligro a los demócratas de todo el país.

Cada vez que se le preguntó, Castro respondió: "Creo que una mujer debe tomar esa decisión".