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Los republicanos de la Cámara de Representantes de Kentucky presentaron el martes proyectos de ley destinados a aumentar la financiación de la educación y a utilizar las reservas presupuestarias para inyectar más dinero en las pensiones públicas y en proyectos de infraestructuras.

El plan presupuestario bienal presentado en la Cámara no ofrece un aumento salarial garantizado para los profesores y otros empleados de las escuelas públicas. Tampoco contiene fondos estatales para proporcionar acceso a la educación preescolar a todos los niños de 4 años de Kentucky. Ambas eran piedras angulares del plan presupuestario del gobernador demócrata Andy Beshear.

En cambio, la propuesta presupuestaria del Partido Republicano en la Cámara de Representantes pide una gran inyección de dinero adicional para la principal fórmula de financiación del estado para las escuelas K-12 -conocida como SEEK- y para el transporte de estudiantes. El plan de la Cámara incluirá un lenguaje que sugiera "muy firmemente a los administradores que su personal escolar merece y necesita aumentos salariales", dijo el portavoz republicano de la Cámara, David Osborne.

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"Así que esperamos y prevemos plenamente que los administradores escolares recompensen a sus profesores en consecuencia", dijo Osborne a los periodistas.

Según el plan de la Cámara de Representantes, correspondería a los distritos escolares locales decidir si utilizan fondos estatales adicionales para aumentar el sueldo de los profesores y demás personal. Los administradores locales decidirían también la cuantía de los aumentos. Los legisladores republicanos siguieron el mismo camino hace dos años y la mayoría de los distritos aplicaron las subidas, según los republicanos.

Beshear propuso un aumento del 11% para los profesores y todos los demás empleados de las escuelas públicas. Su plan también incluía 172 millones de dólares cada año del presupuesto para proporcionar educación preescolar a todos los niños de Kentucky de 4 años. Afirma que la baja clasificación del estado en cuanto a salario inicial y medio de los profesores perjudica su capacidad para atraer y retener a los educadores.

Edificio del Capitolio de Kentucky en abril de 2021

Vista del Capitolio de Kentucky el 7 de abril de 2021, en Frankfort, Ky. El 16 de enero de 2024, los republicanos de Kentucky propusieron planes de gasto diseñados para aumentar la financiación de la educación y utilizar las reservas presupuestarias en pensiones públicas y proyectos de infraestructuras. (AP Photo/Timothy D. Easley, Archivo)

"Cuando contemplo un problema -y los salarios de nuestros profesores... son un problema-, quiero asegurarme de que cualquier solución lo soluciona", declaró recientemente el gobernador. "Así que si realmente queremos arreglarlo, entonces tenemos que hacer tanto una cantidad de dinero para los aumentos de los profesores, que exigimos que se destine a los aumentos de los profesores, pero también tenemos que financiar totalmente otras partes de la educación".

Los principales legisladores republicanos apoyan la ayuda al sector de las guarderías del estado, que atraviesa dificultades. El plan de la Cámara de Representantes incluye financiación adicional para mantener un mayor reembolso a los proveedores.

El presidente de la Comisión de Asignaciones e Ingresos de la Cámara de Representantes, Jason Petrie, presentó ambos proyectos de ley el décimo día de la sesión de 60 días de este año. Uno de ellos financiaría las operaciones de gran parte del gobierno estatal durante los próximos dos años. El otro recurriría a las enormes reservas presupuestarias del estado para realizar inversiones puntuales en pensiones públicas, infraestructuras, seguridad pública y desarrollo económico.

El trabajo sobre el presupuesto del próximo bienio -el documento político más importante del estado- dominará la sesión. Una vez que la Cámara apruebe su plan, el Senado pondrá su impronta en las políticas de gasto. En última instancia, los negociadores de cada cámara resolverán las diferencias. El Partido Republicano tiene mayoría absoluta en ambas cámaras.

El principal proyecto de presupuesto del estado -el Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes- también incluye inversiones estratégicas en seguridad pública, infraestructuras y servicios sanitarios, dijeron los principales republicanos.

"La HB6 mantiene nuestro compromiso de invertir en el futuro de nuestra mancomunidad, al tiempo que da prioridad a un gasto responsable que pretende asignar eficazmente los recursos manteniendo los servicios públicos esenciales", dijo Petrie. "Este enfoque nos ha servido bien, permitiéndonos proporcionar a los habitantes de Kentucky los servicios necesarios al tiempo que ayudamos a amasar una cantidad histórica en nuestro fideicomiso de reserva presupuestaria y a hacer frente a la deuda y los pasivos del estado."

El plan del Partido Republicano de la Cámara de Representantes prevé otra ronda de aumentos salariales para los policías estatales y la contratación de más trabajadores sociales, como también propuso el gobernador.

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Para la enseñanza superior, el proyecto de ley del Partido Republicano de la Cámara de Representantes incluye 600 millones de dólares a lo largo de los dos años para mantenimiento de instalaciones, renovaciones y reparaciones en los campus.

El otro proyecto de ley presentado el martes, el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes, utilizaría una parte de las enormes reservas presupuestarias del estado para realizar inversiones únicas por un total de más de 1.700 millones de dólares para infraestructuras, seguridad pública y desarrollo económico, y para ayudar a pagar las obligaciones no financiadas de los sistemas públicos de pensiones.

Parte del dinero se destinaría a proyectos de agua potable y aguas residuales y a preparar terrenos para proyectos de desarrollo económico. Ambas han sido también prioridades de Beshear.

"Hemos hecho del ahorro una prioridad y ahora existe el fondo fiduciario de reserva presupuestaria para garantizar que nuestro estado esté preparado tanto para aprovechar las oportunidades como para proveer al estado en tiempos difíciles", dijo Petrie.