La crisis de los sin techo de Los Ángeles se agrava y sume a la ciudad en el caos mientras la alcaldesa se autoriza a sí misma con una declaración de emergencia
El alcalde demócrata de Los Ángeles dice que el problema de los sin techo no mejora mientras la ciudad lucha por encontrar soluciones
{{#rendered}} {{/rendered}}La crisis de los sin techo que asola Los Ángeles parece no hacer más que empeorar, ya que la alcaldesa Karen Bass firmó una declaración de emergencia actualizada que le otorga una autoridad más amplia para abordar lo que describió como una "cuestión de vida o muerte."
Bass, demócrata, firmó la semana pasada una declaración actualizada del estado de emergencia en relación con los sin techo, que le otorga poderes adicionales para acelerar el proceso de construcción de más viviendas, solicitar el servicio de emergencia de los empleados municipales y coordinar la planificación de toda la ciudad para responder a la crisis de los sin techo.
"No es ningún secreto que Los Ángeles se enfrenta a una emergencia en lo que respecta a los sin techo", declaró Bass en un comunicado. "Se trata de una cuestión de vida o muerte para los miles de personas que viven en tiendas de campaña y coches. Por eso firmé una declaración de emergencia actualizada y he seguido estrechando lazos con el Ayuntamiento para mantener nuestro impulso hacia la lucha contra los sin techo y la construcción de más viviendas asequibles."
{{#rendered}} {{/rendered}}Bass, que inicialmente firmó una declaración de emergencia sobre los sin techo hace sólo seis meses, en su primer día en el cargo, añadió que la ciudad ha progresado en la construcción de viviendas y en la reinserción de sus residentes. Sin embargo, no se contuvo a la hora de calificar la situación de calamitosa durante una rueda de prensa en el Ayuntamiento.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, el 17 de febrero de 2023. (Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
"Estamos en una situación de emergencia cada noche", dijo Bass, quien señaló que no sólo hay miles de angelinos durmiendo en las calles de la ciudad o en sus coches, sino que hasta cinco "mueren en nuestras calles cada noche."
{{#rendered}} {{/rendered}}Los comentarios de Bass y la actualización de la declaración de emergencia se produjeron dos semanas después de que unos datos recién publicados mostraran que el número de personas sin hogar en el condado de Los Ángeles ha aumentado un 9% y otro 10% en la ciudad de Los Ángeles, a pesar de los millones de dólares invertidos para alojar a quienes viven en la calle.
En general, California es, con diferencia, el estado con más personas sin hogar. En una sola noche del año pasado, el 30% de todas las personas sin hogar del país, o 171.521 personas, se encontraban en California, según datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD). El segundo estado con mayor número de personas sin hogar fue Nueva York, con sólo el 13% del total del país, o 74.178 personas.
Los datos del HUD mostraron también que el Estado Dorado representaba la mitad de todas las personas sin techo del país, es decir, 115.491 personas, lo que suponía más de nueve veces el número de personas sin techo del estado que le seguía en número, Washington.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, California tenía la tasa más alta de personas sin hogar, con 44 personas sin hogar por cada 10.000 habitantes del estado. Según los datos del HUD, Texas y Florida tenían un elevado número total de personas sin hogar, pero sus tasas de personas sin hogar eran inferiores a la media nacional de 18 personas por cada 10.000 (12 por cada 10.000 personas en Florida y 8 por cada 10.000 personas en Texas).
Un sin techo barre alrededor de un campamento en la acera de Deering Avenue el 10 de julio de 2023 en Canoga Park, California. (Brian van der Brug / Los Angeles Times vía Getty Images)
CalMatters señaló en un informe reciente que, mientras que el Estado de la Estrella Solitaria ha registrado un descenso del 28% en el número de personas sin hogar desde 2012, la población sin hogar de California creció un 43% en el mismo periodo. Los Ángeles ha sido el centro de este aumento de personas sin hogar.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Los Ángeles han aparecido cada vez más campamentos de indigentes en las calles de la ciudad, coincidiendo con el aumento de los índices de delincuencia y creando escenas de basura, agujas e incluso heces y orina humanas en zonas públicas. Muchos propietarios de negocios se han quejado, expresando su indignación por la proximidad de estos campamentos a sus establecimientos y por la posibilidad de que ahuyenten a los clientes.
Para combatir este repunte de los sin techo, Bass ha creado un programa para los sin techo de Los Ángeles llamado Dentro de la Seguridad, que consiste en que los trabajadores de divulgación se desplacen de campamento en campamento, ofreciendo a los de cada campamento objetivo una habitación de hotel. El objetivo es trasladar a todos rápidamente del hotel a una vivienda permanente.
Los partidarios afirman que el plan saca a la gente de la calle, evita que los campamentos se hagan demasiado grandes y se extiendan, y facilita la búsqueda de alojamiento a las personas en comparación con las que siguen viviendo en tiendas de campaña.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, pocas personas se han trasladado realmente de los hoteles a viviendas permanentes, y al parecer la ciudad tiene dificultades para producir datos sobre la eficacia del programa. También ha sido una lucha proporcionar a los sin techo acceso a la atención sanitaria mental y física. Y lo que es más importante, los críticos sostienen que Dentro Seguro es demasiado caro para continuar a largo plazo, lo que plantea la cuestión de qué ocurrirá cuando se agote la financiación.
La cuestión del alojamiento de los sin techo en los hoteles de Los Ángeles ha sido especialmente polémica. El año que viene, los residentes de la ciudad votarán sobre una controvertida medida electoral que obligaría a los hoteles de Los Ángeles a alquilar las habitaciones vacías a personas sin hogar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Personas sin hogar en las calles de Los Ángeles, California, el 16 de febrero de 2022. (FREDERIC J. BROWN/AFP vía Getty Images)
Concretamente, la propuesta exigiría a los hoteles que informaran periódicamente al departamento de vivienda de la ciudad del número de habitaciones libres que tienen. El departamento gestionaría un programa en virtud del cual podría asignar esencialmente a los sin techo a un hotel concreto, y los "huéspedes" pagarían la habitación con un vale pagado por la ciudad a un "precio justo de mercado". Se prohibiría a los hoteles discriminar a los sin techo que participaran en el programa.
Unite Here Local 11, sindicato que representa a los trabajadores de la hostelería, lideró los esfuerzos en apoyo de la medida, consiguiendo que el año pasado se sometiera a votación en el Ayuntamiento de Los Ángeles para incluirla en las elecciones de 2024.
El sindicato también ha encabezado las huelgas en curso de los trabajadores de los hoteles de Los Ángeles, que exigen salarios más altos, niveles de personal garantizados, propinas digitales automáticas y la continuación de su sólido plan de seguro médico y su programa de pensiones.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, el Grupo de Negociación Coordinada, que representa a decenas de hoteles del área de Los Ángeles que negocian con el Local 11, presentó a principios de mes una denuncia ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, acusando al sindicato de infringir la ley al declararse en huelga por reivindicaciones que no tienen "nada que ver" con los empleados a los que representa y que podrían perjudicar al sector turístico de la ciudad.
Trabajadores hoteleros en huelga caminan por la línea de piquete frente al Hotel Intercontinental de Los Ángeles, California, el 2 de julio de 2023. (RINGO CHIU/AFP vía Getty Images)
Entre las quejas del grupo está el apoyo del Local 11 a la medida de exigir a los hoteles que alojen a los sin techo, así como un impuesto del 7% a los huéspedes de los hoteles para crear un fondo que ayude a los trabajadores de la hostelería a conseguir viviendas asequibles.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Insistir en que estas disposiciones deben figurar en cualquier acuerdo contractual y hacer huelga para incluirlas no sólo es ilegal, sino que constituye un verdadero obstáculo para llegar a un acuerdo sobre un contrato", declaró en un comunicado Keith Grossman, portavoz del Grupo de Negociación Coordinada. "Si el sindicato quisiera realmente un acuerdo que ayudara a los empleados, habría abandonado estas cuestiones hace tiempo en lugar de llevar a los empleados a la huelga por ellas".
Kurt Petersen, copresidente del sindicato Local 11, dijo que el sindicato mantiene su demanda de un impuesto del 7% y que el Grupo de Negociación Coordinada caracterizó erróneamente la medida electoral, que, según él, trata sobre la construcción de viviendas asequibles.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"No estoy seguro de lo que argumentan, porque se nos permite negociar lo que queramos en la mesa", declaró a Los Angeles Times. "Deberían dejar de pagar a sus abogados... para que presenten demandas frívolas y, en su lugar, pagar a sus trabajadores un salario digno".