Lawrence Walsh, fiscal del caso Irán-Contra, ha muerto
{{#rendered}} {{/rendered}}11 de mayo de 1989: Foto de archivo que muestra al fiscal especial Irán-Contra, Lawrence Walsh, hablando con los periodistas a las puertas del distrito de Washington. Walsh, el fiscal Irán-Contra que investigó a funcionarios de Reagan, ha muerto.
Lawrence E. Walsh, el fiscal especial que dedicó seis años a investigar la mala conducta de los funcionarios de la administración del presidente Ronald Reagan en el asunto Irán-Contra, ha muerto. Tenía 102 años.
Su muerte fue confirmada el jueves por dos antiguos ayudantes, Guy Struve y Mary Belcher.
En una distinguida carrera jurídica, Walsh fue un abogado de Wall Street de gran éxito que ejerció como juez federal, presidente del Colegio de Abogados de Estados Unidos y funcionario número 2 del Departamento de Justicia en la administración Eisenhower.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero el trabajo más destacado de su vida fue como abogado independiente designado por el tribunal en la controversia Irán-Contra, cuando persiguió sin descanso pruebas de irregularidades en una investigación que costó 47 millones de dólares. Los detractores de Walsh dijeron que la investigación fue un claro caso de abuso de la fiscalía.
El drama de Irán-Contra palideció en comparación con el escándalo Watergate que derribó al presidente Richard M. Nixon. Pero ambos escándalos fueron espectáculos de Washington: una colisión política de los poderes ejecutivo y legislativo del gobierno, audiencias televisadas del Congreso, una presidencia en peligro, un presunto encubrimiento criminal y una serie de procesos penales que, en el asunto Irán-Contra, fueron todos supervisados por Walsh.
"Me encontré en el centro de una vorágine constitucional", recordaba Walsh en su libro de 1997, "Firewall: La conspiración y el encubrimiento Irán-Contra".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Mientras luchábamos por conocer la verdad y desentrañar un encubrimiento deliberado que se extendía hasta el Despacho Oval, mi personal y yo tuvimos que esquivar los ataques de los miembros del Congreso y del Gabinete del presidente y atravesar las barreras erigidas por la comunidad de seguridad nacional", escribió Walsh.
Irán-Contra tuvo sus raíces en dos operaciones encubiertas dirigidas desde la Casa Blanca de Reagan. En ambas, se ocultó información al Congreso.
La primera operación fue el suministro secreto de armas a los rebeldes de América Central que pretendían derrocar al gobierno izquierdista de Nicaragua. En aquel momento, el Congreso había prohibido a la CIA y al Pentágono proporcionar ayuda militar a los rebeldes de la Contra.
{{#rendered}} {{/rendered}}La segunda operación fue la venta secreta de misiles antitanque y piezas de repuesto para misiles antiaéreos Hawk a Irán, en un esfuerzo por liberar a los rehenes estadounidenses retenidos en Líbano. Se pensaba que Irán, que en aquel momento libraba una guerra con Irak, poseía cierta influencia sobre los secuestradores.
La Casa Blanca vinculó ambas operaciones desviando en secreto millones de dólares de la venta de armas a Irán a la compra de armas para los rebeldes de Centroamérica.
A finales de 1986 estalló una tormenta política cuando se descubrió el desvío. A la administración Reagan no le quedó más remedio que pedir una investigación penal a cargo de un fiscal totalmente independiente. Un panel de tres jueces federales de apelación eligió a Walsh.
{{#rendered}} {{/rendered}}Once personas se declararon culpables o fueron condenadas por jurados en el caso Irán-Contra. Pero las dos mayores victorias judiciales de los fiscales de Walsh -las condenas del asesor de seguridad nacional John Poindexter y del ex teniente coronel de los marines Oliver North- fueron anuladas en apelación.
A pesar de las enérgicas objeciones de Walsh, el Congreso había concedido a North y Poindexter una inmunidad limitada frente a la acusación, a cambio de que ambos declararan en audiencias televisadas a escala nacional. Los acuerdos de inmunidad del Congreso supusieron la sentencia de muerte para ambas causas penales.
El caso más importante de todos, el del secretario de Defensa Caspar Weinberger, nunca llegó a juicio porque el presidente George H. W. Bush indultó al acusado y a otras cinco figuras de Irán-Contra en la Nochebuena de 2002, dos semanas antes de que empezara el juicio de Weinberger.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los indultos enfurecieron a Walsh.
"El encubrimiento Irán-Contra, que se ha prolongado durante más de seis años, ya ha concluido", declaró entonces Walsh.
Los indultos demostraron que "personas poderosas con aliados poderosos pueden cometer delitos graves en altos cargos, abusando deliberadamente de la confianza pública sin consecuencias", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al final, la investigación Irán-Contra costó 47 millones de dólares y sólo se encarceló a una persona: un oficial retirado de la CIA que ayudó a entregar armas a los Contras.
Walsh nació en 1912 en la provincia canadiense de Nueva Escocia. Su familia se trasladó a Nueva York cuando él era pequeño. Se licenció en la Universidad de Columbia en 1932 y obtuvo allí el título de abogado en 1935.
Como joven fiscal en la oficina de Thomas Dewey, el fiscal del distrito de Nueva York que se dedicaba a acabar con el crimen organizado, Walsh y el resto del agresivo equipo de abogados de Dewey se enfrentaron al crimen organizado en la ciudad. Cuando Dewey fue elegido gobernador, Walsh le nombró su asesor jurídico adjunto.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 1953, Dewey nombró a Walsh consejero general de la comisión de muelles, donde ayudó a acabar con la delincuencia en los muelles de Nueva York y Nueva Jersey, una batalla que le atrajo por primera vez la atención pública.
En 1954, el presidente Dwight D. Eisenhower nombró a Walsh juez federal.
Tres años más tarde, cuando el movimiento por los derechos civiles cobró impulso, Walsh fue nombrado fiscal general adjunto del Departamento de Justicia y se le asignó la responsabilidad de supervisar la continuidad de la desegregación de las escuelas públicas tras la retirada de las fuerzas militares de Little Rock, Arkansas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Walsh fue uno de los principales redactores de la Ley de Derechos Civiles de 1960, que preveía el nombramiento de árbitros para ayudar a los afroamericanos a inscribirse en el censo electoral.
Después de que el demócrata John F. Kennedy derrotara a Nixon para la presidencia en 1960, Walsh volvió a la práctica privada.
Durante los 20 años siguientes, Walsh se especializó sobre todo en litigios para empresas como AT&T y General Motors. Pero asumió algunos encargos especiales para gobiernos estatales y federales.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Nueva York, el gobernador Nelson Rockefeller le nombró presidente en 1963 de una comisión para investigar la mala conducta en la industria del licor.
En 1969, Nixon nombró a Walsh su representante personal y adjunto de la delegación estadounidense en las reuniones de París sobre Vietnam, en los esfuerzos preliminares para poner fin al conflicto.
El presidente Jimmy Carter le pidió que presidiera un comité para la recomendación de candidatos al Tribunal de Apelación de EEUU. En 1981, Walsh se había trasladado a Oklahoma City, ciudad natal de su esposa, donde siguió ejerciendo la abogacía.