El Departamento de Defensa se someterá a revisión tras los fallos durante la hospitalización de Austin

El Departamento de Defensa revisará el proceso por el que se notifica a los altos cargos la transferencia de funciones del secretario de Defensa, tras una semana en la que se mantuvo a oscuras a los altos cargos, al público y a los medios de comunicación sobre la hospitalización y ausencia laboral de Lloyd Austin. 

Jennifer Walsh, directora de Administración y Gestión, dirigirá la revisión "para identificar los hechos y circunstancias relevantes durante este periodo y evaluar los procesos y procedimientos a través de los cuales se notificó a la Vicesecretaria de Defensa que debía desempeñar las funciones y obligaciones del Secretario de Defensa en virtud del 10 U.S.C. § 132(b) y de la Orden Ejecutiva 13533", decía el lunes por la noche un comunicado del Departamento de Defensa. 

"El objetivo de dicha revisión es comprender mejor los hechos que rodearon a estos acontecimientos y recomendar los procesos adecuados en el futuro", afirma el comunicado.

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El objetivo de la revisión es garantizar la claridad y la transparencia cuando se transfieran ciertas autoridades y la notificación adecuada y oportuna al presidente, al Congreso y al público, según un memorándum dirigido a los altos cargos del Departamento de Defensa por la jefa de gabinete de Austin, Kelly Magsamen. La revisión debe completarse en un plazo de 30 días. 

El presidente Biden y los altos funcionarios no fueron avisados inmediatamente de la hospitalización del secretario de Defensa, Lloyd Austin, porque su jefe de gabinete estaba enfermo, lo que provocó un fallo en el proceso de notificación, según informó el Pentágono el lunes. 

Austin, de 70 años, ingresó en la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el 1 de enero debido a fuertes dolores por complicaciones tras una reciente procedimiento médico electivodijo la semana pasada el secretario de prensa del Pentágono, el general de división Pat Ryder. 

Biden y el Consejo de Seguridad Nacional no fueron informados de la hospitalización hasta pasados unos días y la prensa y el Congreso no fueron notificados hasta el viernes. 

"Lo mejor que puedo decirte es que el jefe de personal del secretario estaba enfermo de gripe, lo que afectó a los plazos de notificación", dijo Ryder el lunes. "Ahora estamos volviendo atrás y examinando los procesos y procedimientos, como he mencionado, para incluir tanto las notificaciones de la Casa Blanca como las del Congreso, con el fin de asegurarnos de que podemos mejorar esos procesos. En resumidas cuentas, sabemos que podemos hacerlo mejor y lo haremos".

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Magsamen "no pudo hacer notificaciones antes de esa fecha", pero informó el jueves a la vicesecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, y al asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan. El Consejo de Seguridad Nacional y Biden tampoco fueron notificados de la hospitalización de Austin hasta el jueves. 

Ryder reconoció que él y otros ayudantes de asuntos públicos y defensa fueron informados el 2 de enero de que Austin había sido hospitalizada, pero no lo hicieron público y no se lo comunicaron a los jefes de los servicios militares ni al Consejo de Seguridad Nacional hasta días después. 

"Quiero ofrecer mis disculpas y mi compromiso de aprender de esta experiencia, y haré todo lo que esté en mi mano para cumplir el nivel que esperáis de nosotros", declaró.

Hicks, que estaba de vacaciones previamente programadas y no se encontraba físicamente en el Pentágono, asumió parcialmente algunas de las funciones de Austin la semana pasada, según declaró un funcionario a Fox News. En ese momento no se le informó de que Austin estaba hospitalizada, dijo el Pentágono.

Austin fue trasladado al hospital en ambulancia el 1 de enero y estuvo consciente durante el trayecto, dijo Ryder el lunes. 

"La secretaria sí participó, en una llamada con el presidente el día de Año Nuevo", dijo Ryder. "Esto fue, por supuesto, antes de que fuera ingresado en el hospital".

El ataque del 4 de enero, en el que murió un líder miliciano en Bagdad, fue aprobado previamente por Austin y la Casa Blanca antes de que el secretario ingresara en el Walter Reed, dijo Ryder. 

Añadió que Austin no tiene planes de dimitir. Tampoco se ha pedido la dimisión de ningún alto cargo del Departamento de Defensa. 

Ryder dijo que el personal de la oficina principal de Austin revisará los procedimientos de notificación, incluyendo si se infringieron reglamentos, normas o leyes, y tomará medidas para mejorar el proceso de notificación. Sin embargo, esos miembros del personal se encuentran entre los que no notificaron la hospitalización de la secretaria.

El hecho de que el Pentágono no revelara la hospitalización de Austin ha enfurecido a los líderes del Congreso y a los medios de comunicación encargados de cubrirla.

"El martes por la tarde, el ayudante del secretario de Defensa para Asuntos Públicos me informó de que el secretario estaba en el hospital", declaró Ryder. "No tenía ninguna información adicional que proporcionar, pero reconozco que debería haber intentado saber más y presionar para que se reconociera públicamente antes".

En una declaración emitida el sábado por la noche, Austin asumió la responsabilidad de los retrasos en la notificación.

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"Me am alegro mucho de estar en vías de recuperación y espero volver pronto al Pentágono", declaró. "También comprendo la preocupación de los medios de comunicación por la transparencia y reconozco que podría haber hecho un mejor trabajo asegurándome de que el público estuviera debidamente informado. Me comprometo a hacerlo mejor. Pero es importante decirlo: se trataba de mi procedimiento médico, y asumo toda la responsabilidad de mis decisiones sobre la divulgación."

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.