Bloqueos, mandatos y escándalos: Cómo la respuesta COVID-19 de Gavin Newsom puso a California de rodillas

El enfoque de bloqueo del gobernador de California Gavin Newsom ante la pandemia de COVID-19 se enfrenta a un nuevo escrutinio al encontrar un improbable aliado en el ex presidente Donald Trump al atacar el manejo de la pandemia por parte del gobernador de Florida Ron DeSantis antes de las elecciones presidenciales de 2024.

Trump apodó recientemente a DeSantis el "gobernador del bloqueo", a pesar de que las restricciones del gobernador de Florida fueron de las menos severas -y de menor duración- del país. Durante la pandemia, DeSantis se enfrentó a duras críticas, incluso de la propia administración de Trump, por no imponer el tipo de restricciones que impusieron California y otros estados. 

Newsom, cuyo nombre ha sonado como posible alternativa demócrata al presidente Biden, y que se ha sumado a los ataques de Trump contra la gestión de la pandemia por parte de DeSantis, fue el primer gobernador en cerrar su estado y el último en reabrir las escuelas.

Recientemente, Newsom se burló del planteamiento de DeSantis sobre la pandemia basado en la "libertad" calificándolo de "BS", señalando la tasa de mortalidad de Florida.

Florida "tenía un cincuenta y ocho por ciento más de tasas de mortalidad per cápita con COVID". ¿Eso es libertad? ¿Cincuenta y ocho por ciento más de mortalidad per cápita?". dijo Newsom en una entrevista el 12 de abril.

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Aunque la tasa de mortalidad por COVID-19 de Florida es efectivamente superior a la de California, su tasa sigue estando a la par con la de los estados más afectados por el bloqueo, como Nueva Jersey, Michigan y Nueva York. Además, la población anciana de Florida, la más afectada por la pandemia, constituye el 21% del Estado del Sol, lo que lo convierte en el estado más envejecido de la nación, sólo superado por Maine, frente a la joven California, con sólo el 15% de su población mayor de 65 años.

De hecho, un estudio publicado recientemente reveló que California y Florida han tenido resultados sanitarios aproximadamente iguales, a pesar de sus enfoques tan diferentes, pero California sufrió resultados económicos y educativos mucho peores que Florida debido a sus prolongados cierres patronales.

Pero Trump ve claramente una ventaja política en alinearse con Newsom contra DeSantis, y aunque Trump y Newsom siguen machacando al gobernador de Florida, se han abstenido de atacarse mutuamente, incluso cuando se les ha dado la oportunidad de hacerlo.

Trump tampoco ha criticado la respuesta de Newsom a la pandemia, a pesar de que Newsom fue el primer gobernador del país en emitir una orden de permanecer en casa.

La propia orientación de Trump sobre el cierre patronal fue incluso anterior a la primera y única orden de cierre patronal de DeSantis en Florida. El 16 de marzo de 2020, el entonces presidente Trump y su jefe del Grupo de Trabajo sobre Coronavirus de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, dieron a conocer su plan "15 días para frenar la propagación", que recomendaba a los gobernadores cerrar escuelas, restaurantes y otros lugares públicos. Newsom cerró el suyo tres días después, mientras que DeSantis esperó más de dos semanas para publicar el suyo el 1 de abril de 2020, que duró un total de 30 días y nunca volvió.

Mientras que DeSantis adoptó un enfoque más libertario ante la pandemia, Newsom cerró repetidamente negocios en su estado a lo largo de 2020 y 2021, y utilizó su autoridad para asegurarse de que todos los gobiernos locales de California tuvieran restricciones en vigor, amenazando incluso con cortar la financiación a algunas ciudades que se negaran a aplicarlas. 

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En abril de 2020, Newsom dijo que veía una "oportunidad" de utilizar la crisis del COVID-19 para introducir nuevas políticas progresistas en su estado y en otros lugares del país.

"Absolutamente, vemos esto como una oportunidad para remodelar la forma en que hacemos negocios y cómo gobernamos", dijo entonces.

"Eso no debería poner los pelos de punta ni a un partido ni al otro", dijo. "Creo que es una nueva oportunidad para que ambas partes se unan y afronten este momento y empiecen realmente a pensar de forma más sistémica, no situacional, no sólo en salir de este momento".

Newsom no levantó la prohibición de operaciones esenciales no urgentes, como la sustitución de válvulas cardiacas y la extirpación de tumores, hasta más de un mes después de su orden inicial de bloqueo. Su prohibición de cirugías electivas, como extracciones dentales y extirpaciones de lunares, se levantó el 26 de abril de 2020, y el 30 de abril de 2020 publicó una lista de actividades al aire libre aprobadas y socialmente distanciadas, que incluían "explorar piscinas de roca", "dar patadas a un balón de fútbol (no en grupo)" y salir a "lavar el coche" o "ver amanecer".

Las iglesias del estado de Newsom permanecieron completamente cerradas hasta más de dos meses después de la orden inicial. Reabrieron brevemente el 25 de mayo de 2020, cuando el gobernador les permitió funcionar al 25% de su capacidad, pero siguió prohibiendo cantar y entonar cánticos en el interior para reducir la propagación de las gotitas de saliva portadoras del virus.

A principios de mayo de 2020 estallaron en California protestas contra el bloqueo, que se saldaron con centenares de detenciones. A finales de ese mes, grandes protestas recorrieron el país por la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis. Newsom defendió entonces a los manifestantes contra Floyd, diciendo: "A quienes quieran expresarse. ... Que Dios os bendiga. Seguid haciéndolo. Vuestra rabia es real". 

El 18 de junio de 2020, Newsom emitió un mandato estatal de uso de mascarilla para cualquier persona mayor de 2 años en público, y fue uno de los últimos gobernadores en levantarlo.

En agosto de 2020, Newsom empezó a poner en libertad anticipada a miles de delincuentes violentos, incluidos los que cumplían condena por asesinato, en un intento de reducir la propagación del COVID-19 dentro del sistema penitenciario.

Más tarde, en noviembre, se reveló que el Departamento de Desarrollo del Empleo de California, desbordado por el aumento de las solicitudes de subsidio de desempleo debido a la pandemia, pagó al menos 140 millones de dólares de los contribuyentes a reclusos por 35.000 solicitudes fraudulentas, en una de las mayores estafas de la historia del estado.

Más o menos al mismo tiempo, Newsom anunció que se gastarían 600 millones de dólares de los contribuyentes en habitaciones de hotel para personas sin hogar, en un esfuerzo por combatir el COVID-19.

El 13 de julio de 2020, Newsom dio marcha atrás en los planes de reapertura que había prometido anteriormente y volvió a cerrar iglesias, gimnasios, restaurantes y museos debido al aumento de casos. 

Aquel octubre, Newsom indignó a los padres después de que enviara a sus cuatro hijos de vuelta a la enseñanza presencial en una escuela privada del condado de Sacramento, mientras las escuelas públicas del condado permanecían cerradas.

Newsom, cuya candidatura y lucha por la destitución fue financiada en gran parte por los sindicatos de profesores, había ordenado anteriormente el cierre de todas las escuelas, incluidas las privadas, el 1 de abril de 2020, durante el resto del curso escolar. Posteriormente fue demandado por el cierre de las escuelas privadas, y en una victoria para los defensores de la elección de escuela más de un año después, el Tribunal de Apelación del 9º Circuito de EE.UU. dictaminó en julio de 2021 que el gobernador violaba el "derecho fundamental de los padres a controlar la educación de sus hijos y a elegir el foro educativo de sus hijos".

El 6 de noviembre de 2020, Newsom fue infamemente fotografiado mezclándose sin máscara con funcionarios de la Asociación Médica de California en el lujoso restaurante French Laundry de Napa, violando varias de sus propias restricciones COVID-19.

Newsom admitió más tarde que ir al restaurante fue un "mal error" el mismo día en que prohibió comer en el interior en 41 de los 58 condados del estado, lo que incluye a más del 94% de la población del estado.  

La polémica se produjo pocas semanas después de que la ex miembro de la familia de Newsom, la diputada Nancy Pelosi, demócrata por California, fuera grabada por una cámara infringiendo las restricciones de la COVID-19 al arreglarse el pelo en una peluquería cerrada de San Francisco.

En noviembre de 2020, Newsom empezó a reflexionar sobre un toque de queda en todo el estado, citando estudios de varios países, entre ellos Arabia Saudí. El 19 de noviembre de 2020, ordenó un toque de queda nocturno para la mayor parte del estado que se mantuvo durante más de dos meses.

Aproximadamente dos semanas después del mandato del toque de queda, Newsom emitió una nueva orden de permanencia en casa que prohibía los negocios y los viajes no esenciales, advirtiendo de que "tenemos que hacer todo lo posible para detener la marea."

Apenas un mes después, el 25 de enero de 2021, el gobernador levantó la orden de bloqueo, al tiempo que cobraba impulso la iniciativa republicana para destituirlo. En aquel momento dijo que era un "completo disparate" sugerir que la política había impulsado su decisión de levantar el bloqueo.

El 7 de febrero de 2021, el Tribunal Supremo levantó la prohibición de Newsom de celebrar servicios religiosos en interiores, obligándole a publicar directrices revisadas, que seguían incluyendo la obligación de llevar máscara, un límite de aforo y la prohibición de cantar.

A principios de este mes, la iglesia Calvary Chapel de San José fue multada con 1,2 millones de dólares por incumplir el mandato de la máscara entre noviembre de 2020 y junio de 2021.

Newsom volvió a provocar un revuelo un mes después, cuando él y el cómico George López grabaron un vídeo de TikTok en el interior de un restaurante de Fresno que estaba cerrado en ese momento debido a sus restricciones.

En el momento del vídeo de Newsom, California seguía siendo el único estado del país que aún tenía en vigor la prohibición de comer en el interior.

Posteriormente, el gobernador se defendió por participar en el vídeo porque no comió en el restaurante.

En julio de 2021, Newsom ordenó que se vacunara a todos los trabajadores estatales y sanitarios. También renovó el mandato estatal de mascarilla universal en las escuelas, contradiciendo las orientaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de entonces, que decían que el personal y los alumnos vacunados no necesitaban mascarillas para protegerse.

Al mes siguiente, Newsom ordenó que todo el personal escolar se vacunara o se sometiera semanalmente a la prueba del COVID-19, y que se exigiera a toda persona que asistiera a un acto en recintos cerrados con 1.000 o más personas que presentara una prueba de vacunación o una prueba reciente del COVID-19 con resultado negativo.

En septiembre de 2021, DeSantis amenazaba con imponer fuertes multas a las empresas de Florida que impusieran obligaciones de vacunación y pasaportes de vacunación, y su prohibición de imponer mascarillas en las escuelas fue confirmada en los tribunales. Mientras tanto, Newsom ganó unas elecciones revocatorias aquel 14 de septiembre tras advertir repetidamente que un gobernador republicano utilizaría el modelo de DeSantis en la pandemia y llevaría a California directamente al "precipicio de la COVID".

El 1 de octubre de 2021, Newsom anunció un mandato de vacunación para todos los alumnos de K-12 de escuelas públicas y privadas, el primero de este tipo en el país, que en realidad nunca llegó a realizarse. 

"Como sabéis, no hemos sido tímidos. Hemos seguido apoyándonos", dijo entonces Newsom. "Esperamos que esto anime a la gente a vacunarse".

El mandato se retrasó posteriormente a la espera de la aprobación de la FDA, y finalizó este mes de febrero junto con la expiración del estado de emergencia de California sin llegar a entrar en vigor.  

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En diciembre de 2021, Newsom promulgó un nuevo mandato universal de mascarilla interior para todos los mayores de 2 años y obligó a vacunar de refuerzo a los trabajadores sanitarios.

Al mes siguiente, en enero de 2022, Newsom volvió a incumplir sus propias normas sobre máscaras al salir de fiesta con el alcalde de San Francisco, London Breed, y el entonces alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, sin máscara en un partido entre los 49ers y los Rams en el estadio SoFi, que también tenía su propio mandato sobre máscaras.

Newsom volvió a defenderse, diciendo que sólo se quitó brevemente la máscara para hacerse fotos.

En mayo de 2022, el departamento de finanzas de California anunció que su población había disminuido por segundo año consecutivo. Ese mismo mes, Newsom anunció que había dado positivo en COVID-19, a pesar de estar totalmente vacunado y haber recibido dos refuerzos.

Varios meses después, Fox News Digital informó en exclusiva de que Kenneth y Judith Siebel, suegros de Newsom y residentes en California desde hace mucho tiempo, son donantes de DeSantis y se hicieron residentes en Florida en 2020 tras comprar una casa en Naples de 3,3 millones de dólares.

El 6 de octubre de 2022, Newsom firmó un proyecto de ley que sanciona a los médicos que defiendan una supuesta "información errónea o desinformación " relacionada con el COVID-19 que no esté en consonancia con la corriente dominante. Un juez federal bloqueó la ley en enero tras un par de demandas que la impugnaban por motivos de libertad de expresión.

El estado de emergencia COVID-19 de California terminó oficialmente el 28 de febrero de este año, casi tres años después de su primero de muchos bloqueos.

Las órdenes de Newsom se aplicaron de forma diferente en todo el estado. En Los Ángeles, Garcetti autorizó al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles a cortar los servicios públicos a las viviendas en las que se descubriera que se habían celebrado fiestas privadas. En diciembre de 2020, los ayudantes del sheriff del condado de Los Ángeles detuvieron a cerca de 158 personas en una fiesta en una casa de Palmdale que infringía las órdenes estatales sobre coronavirus.

Muchos negocios del estado que se negaron a cerrar fueron acusados penalmente, y a las personas que se negaron a seguir las órdenes de permanecer en casa se les impusieron fuertes multas y se les amenazó con penas de cárcel. Los funcionarios locales revocaron las licencias comerciales de los negocios que incumplían las órdenes de Newsom, y muchos de esos negocios tuvieron que cerrar permanentemente.

El Comité para Desatar la Prosperidad publicó el año pasado un estudio que comparaba los resultados de los estados en parámetros como la economía, la educación y la mortalidad por el virus, y examinaba cómo los estados y sus respectivos gobiernos gestionaron la respuesta a la pandemia.

El estudio concluyó que California, Nueva York, Nueva Jersey e Illinois estaban entre los peores a la hora de hacer frente a la pandemia, obteniendo "malos resultados en todas las medidas".

Esos estados "tenían elevadas tasas de mortalidad ajustadas por edad; tenían un elevado desempleo y pérdidas significativas del PIB, y mantuvieron cerradas sus escuelas mucho más tiempo que casi todos los demás estados", según el informe.

En febrero, el Instituto de Salud Paragon publicó un estudio que decía prácticamente lo mismo, que los cierres más severos no mejoraban significativamente los resultados sanitarios, sino que conducían a peores resultados económicos y educativos en estados como California. 

"Los estados con cierres más estrictos, sin embargo, tuvieron resultados económicos mucho peores (aumento del desempleo y disminución del PIB) y resultados educativos mucho peores (menos escolarización presencial)", afirma el estudio. "Otros estudios muestran graves déficits de aprendizaje asociados a la pérdida de educación presencial, y que las repercusiones económicas y educativas de los cierres afectaron desproporcionadamente a las familias con menores ingresos."

Por primera vez en años, California se enfrenta a un déficit presupuestario previsto de 22.500 millones de dólares, después de presumir de un robusto superávit hace menos de un año. Y ello a pesar de ser el estado nº 1 del país en impuestos sobre la renta y sobre las ventas, y de tener el segundo impuesto sobre la gasolina más alto del país, sólo superado por Pensilvania.

Newsom indignó a republicanos y demócratas por igual después de que propusiera recortar en dos tercios su compromiso presupuestario con los servicios de acogida para ayudar a compensar el déficit presupuestario.

California es también el nº 9 del país en solicitudes de subsidio de desempleo, empatada con Michigan, con una tasa de paro del 4,3%, frente al 2,6% de Florida.

La crisis de los sin techo en California también ha empeorado gravemente desde la pandemia, a pesar de que Newsom ha gastado miles de millones para combatirla. El estado alberga a más del 30% de la población de personas sin hogar del país, y esa cifra ha aumentado aproximadamente un 6% desde 2020, frente a sólo un 0,4% en el resto del país, según el Instituto de Políticas Públicas de California.

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Aun así, Newsom recorrió este mes estados rojos como Florida, Alabama, Arkansas y Misisipi para promocionar su historial mientras se calientan las elecciones presidenciales de 2024, y sus ojos siguen fijos en DeSantis.

Antes de pronunciar un discurso criticando a DeSantis en el New College de Florida, Newsom tachó al gobernador de Florida de "autoritario".

"El problema en nuestro país en este momento: líderes autoritarios que están tan empeñados en conseguir el poder y mantenerlo por cualquier medio que sea necesario", dijo Newsom en un vídeo. 

La oficina de DeSantis respondió diciendo que "las maniobras de los oponentes políticos no importan y no tienen ningún efecto".