Una mirada al interior del centro comercial somalí donde reapareció « Omar » tras la redada en Washington D. C., lo que suscita más preocupaciones sobre el fracaso de la integración

MINNEAPOLIS — Al día siguiente de la primera aparición pública de la diputada Ilhan Omar tras el registro en su casa, Fox News Digital pudo visitar el centro comercial donde volvió a dejarse ver en su estado natal.

Las imágenes te permiten echar un vistazo a un enclave dentro de Estados Unidos donde predominan los somalíes y la cultura somalí, y te dan una idea de la comunidad a la que representa el Omar en la Cámara de Representantes de EE. UU.

El centro comercial no es solo un lugar donde la gente compra ropa, comida y recibe servicios, sino que es un «punto de encuentro de la comunidad» formado principalmente por mujeres emprendedoras, tal y como lo describe una dueña de una tienda.

«Hoy estamos aquí, en el Karmel Mall, con el hermano Basim, para dar una vuelta por este increíble pasillo comunitario lleno de mujeres maravillosas», le dijo a Fox News Digital, refiriéndose al dueño del Karmel Mall de Somalia, Basim Sabri, quien nos hizo de guía.

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Sabri, un inmigrante nacido en Gaza, vino a Estados Unidos para estudiar en Minneapolis. Durante esa época, se convirtió en inversor inmobiliario y fue haciendo crecer su negocio poco a poco. Ahora es dueño de un enorme imperio inmobiliario, que incluye el centro comercial y varios complejos de apartamentos de la zona donde viven somalíes. Tiene contactos políticos a todos los niveles, tanto locales como estatales, y es amigo de Omar. Además, conocía al padre de la diputada nacida en Somalia.

Fox News Digital lo entrevistó por separado, unos días antes de la visita oficial al centro comercial.

Para la mayoría de los que están dentro, el inglés es la segunda lengua del centro comercial. Está repleto de tiendas que ofrecen tarjetas SIM para llamar al extranjero, oficinas de cambio de divisas y agencias de viajes que organizan viajes a Oriente Medio y África Oriental. También hay vendedores que ofrecen oro, perfumes y prendas de moda tradicionales somalíes, sobre todo para mujeres.

Hay peluquerías somalíes, cafeterías, puestos de comida tradicional somalí y tiendas de tatuajes de henna. Sabri dio cifras contradictorias sobre el número exacto de locales: primero dijo que eran 900 y luego 750.

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Cuenta con una zona de restauración en la que hay una bandera somalí gigante pintada en el techo, además de banderas somalíes, palestinas y estadounidenses colgadas de las paredes. Muchos políticos usan ese espacio para dar ruedas de prensa, explicó Sabri.

También es donde Omar almorzó con amigos, simpatizantes y el fiscal general del estado, Keith Ellison, durante la visita de Fox News Digital al centro comercial, cuando la diputada volvió a aparecer tras votar por adelantado en su propia campaña de reelección.

El centro comercial Karmel también cuenta con una escuela islámica de fin de semana para niños, donde se les enseña el Corán y participan en actividades recreativas.

Aunque el centro comercial no es exclusivamente para somalíes, había muy poca gente ajena a la comunidad somalí cuando el equipo de « Fox News » Digital lo visitó. Al principio, el equipo de « Fox News » Digital se topó con la resistencia de los de seguridad al intentar entrar y grabar dentro del centro comercial sin el permiso de Sabri.

El propietario prohibió la entrada al alcalde demócrata de Minneapolis, Jacob Frey, en febrero de 2024, después de que este vetara una resolución sobre el alto el fuego de Israel-Gaza aprobada por el Ayuntamiento.

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«Es como una especie de incubadora donde muchas empresas empiezan aquí, y luego muchas tienen éxito, crecen y se trasladan a otro sitio, a un local más grande», explicó Sabri a Fox News Digital.

Dice que el centro comercial es un lugar donde los somalíes aprenden a integrarse en la comunidad.

«Se puede ver que los somalíes no solo se están integrando en la comunidad, sino que también están prosperando», dijo. «Los somalíes son gente muy espabilada en los negocios».

Pero el propio nombre del centro comercial —el Karmel Mall of Somalia—, junto con la cultura abrumadoramente somalí que se respira en su interior, hace que te preguntes si este grupo se está integrando de verdad en la sociedad estadounidense.

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Steven Camarota es el director de investigación del Centro de Estudios sobre Inmigración (CIS). Le ha comentado a Fox News Digital que hay un informe del CIS publicado en diciembre del año pasado en el que se describe a los somalíes como un «grupo en dificultades».

El informe muestra que más de la mitad de los niños que viven en hogares de inmigrantes nacidos en Somalia en Minnesota viven en la pobreza, frente a solo el 8 % de los niños que viven en hogares de personas nacidas en Minnesota. Entre los inmigrantes nacidos en Somalia que llevan más de una década viviendo en Estados Unidos, la mitad no habla inglés «muy bien». El informe señala que el 89 % de los hogares somalíes reciben algún tipo de ayuda social, y que el 39 % no tiene el título de secundaria, frente a solo el 8 % de la población nativa.

Camarota argumentó que, en todo Estados Unidos, la asimilación entre los distintos grupos de origen extranjero, incluidos los somalíes, ha disminuido, aunque las cifras actuales de inmigración son más o menos las mismas que las de la primera gran ola de inmigración de Estados Unidos.

A finales del siglo XIX y principios del XX, las oleadas de inmigrantes de todo el mundo inundaron Estados Unidos. En aquella época, los inmigrantes representaban alrededor del 15 % de la población estadounidense, una cifra similar a la actual. Tras la Primera Guerra Mundial, entraron en vigor políticas de inmigración restrictivas que se mantuvieron hasta la década de 1960. En la historia más reciente, la inmigración se ha disparado hasta alcanzar el millón de inmigrantes legales al año que entran en Estados Unidos, según Camarota.

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«Así que hay tres aspectos importantes de la inmigración moderna que, según se dice, dificultan mucho la asimilación, y eso tiene mucho menos que ver con los inmigrantes y mucho más con las condiciones actuales», le dijo a Fox News Digital. «El primero es la tecnología. Si quieres, puedes coger un avión y volver a casa a pasar las vacaciones. De una forma que simplemente no habría sido posible en 1900, y en cuanto a los costes».

Camarota señaló que Internet permite a la gente acceder a noticias constantemente desde casa y estar siempre en contacto con familiares y amigos a través de llamadas de voz y videollamadas.

«Así que esta tecnología, los viajes y las comunicaciones son hoy en día muy diferentes a como eran antes. Y eso probablemente significa que el vínculo con el país de origen no se debilita tan rápido como lo habría hecho», dijo.

Las actitudes de aquellos a quienes Camarota califica de «élites» —en el mundo académico, el gobierno, los medios de comunicación y otras instituciones— también han cambiado. Dijo que ahora hay dos teorías enfrentadas sobre qué es exactamente Estados Unidos, lo que podría estar contribuyendo a una falta de asimilación.

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«Entonces, ¿es Estados Unidos, en esencia, un magnífico proyecto histórico de democracia, igualdad y gobierno republicano, o es que, en realidad, la mayor parte de eso es una farsa y, en el fondo, es una sociedad racista, sexista, homófoba [y] clasista?», dijo. «Los inmigrantes llegan a un país que, en muchos sentidos, ha recibido ambos mensajes, y por eso esta actitud de la élite, que se va filtrando hacia abajo, es tan diferente a la de la última gran ola de inmigración y, sin duda, tiene una gran importancia».

En esencia, según argumentó Camarota, si los inmigrantes se creen que Estados Unidos es un país con fallos fundamentales, no tienen muchos motivos para integrarse.

«La propia palabra “asimilación” se considera un término peyorativo en muchos círculos. La idea de que los inmigrantes tengan que dejar atrás su antigua cultura y convertirse en estadounidenses se ve ahora, para algunos —no quiero decir que sea así para todo el mundo—, pero al menos para una parte de ellos, como una especie de conformismo anglosajón indeseable», continuó.

«Vivimos en un país que ni siquiera se pone de acuerdo consigo mismo sobre su propia historia, y mucho menos sobre lo que espera de los inmigrantes». informó

El tercer factor importante para la asimilación, según Camarota, es el gran número de inmigrantes que llegan a Estados Unidos.

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«La última cuestión son las cifras», dijo. «Bueno, ahora estamos en un máximo histórico, ¿no? El quince por ciento de la población ha nacido en el extranjero. Se ha igualado a los niveles registrados entre 1890 y 1910... durante el último pico de la última gran oleada. Pero entonces hay que plantearse una pregunta: ¿qué pasó entonces?»

Dijo que las restricciones a la inmigración de mediados del siglo XX llevaron inevitablemente a la asimilación, ya que los inmigrantes no podían seguir creando sin fin enclaves para cada vez más residentes nacidos en el extranjero, como está pasando hoy en día.

«Creo que está bastante claro que probablemente tuvo un papel muy importante a la hora de facilitar la integración de los inmigrantes», dijo, dando a entender que una restricción migratoria similar podría tener el mismo efecto si se aplicara ahora.

Sabri también ha tenido sus propios problemas.

En 2005, lo condenaron a 33 meses de cárcel federal por sobornar a un funcionario público local de Minneapolis. En su primera entrevista con Fox News Digital, contó con todo lujo de detalles su estancia en la cárcel, que incluyó una breve estancia en la infame Institución Correccional Federal de Leavenworth, en Kansas.

En esa entrevista, también insistió en que el centro comercial es para todo el mundo.

«Pero, según mi experiencia, los somalíes son gente muy, muy inteligente y tremendamente trabajadora», dijo.

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«Así que te invito a que vengas al centro comercial y veas que hay mucha gente que está haciendo un gran trabajo, ganándose bien la vida, viviendo el sueño americano, haciendo negocios y montando empresas que, al final, suelen salirles muy bien».