La Comisión del Aguacate California California hace sonar la alarma sobre la política de Biden que deja a los agricultores vulnerables a la infestación de plagas
Ken Melban, vicepresidente de asuntos industriales y operaciones de la Comisión del Aguacate de California , se unió a Fox Digital para hablar de cómo una política Biden que puso fin a las inspecciones de los aguacates mexicanos ha dejado a los agricultores estadounidenses vulnerables a la infestación de plagas.
Los productores de aguacate California están haciendo sonar la alarma sobre una posible infiltración de plagas en los cultivos procedentes del otro lado de la frontera, después de que la administraciónBiden cediera a las amenazas de los cárteles mexicanos y pusiera fin a un proceso de inspección de alimentos Clinton que ahora amenaza a los agricultores estadounidenses.
"Comprendemos la importancia del libre comercio", dijo a Fox Digital Ken Melban, vicepresidente de asuntos industriales y operaciones de la Comisión del Aguacate California California, en una entrevista realizada el martes en Zoom. "Entre el 85 y el 90% de la demanda total de aguacates de Estados Unidos la suministra México. Sin embargo, ese libre comercio no debe aumentar el riesgo para nuestros productores California California".
"Nuestros cultivadores trabajan duro para mantener un negocio, para impulsar su motor económico, para mantener a sus familias, para apoyar las economías de su entorno", dijo. "Y no deberían tener que enfrentarse a una plaga, sin culpa propia, sólo porque nuestro gobierno en el pasado tuviera miedo de enfrentarse al cártel".
Melban reaccionaba así a una decisión de la administración Biden , en septiembre de 2024, de poner fin a un programa del Departamento de Agricultura estadounidense denominado Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS), específicamente en el contexto de la inspección de granjas en México para garantizar que los aguacates exportados a Estados Unidos no incluyeran también plagas que pudieran perturbar la agricultura estadounidense. El cambio de política se produjo después de que, al parecer, unos delincuentes de México asaltaran y amenazaran a los inspectores en los últimos años.
Cajas de fruta con aguacates son fotografiadas durante la cosecha en un huerto en el municipio de Uruapan, estado de Michoacán, México. Getty Images)
En cambio, se encargó a México que se asegurara de que los aguacates enviados a través de la frontera estuvieran libres de plagas dañinas, como los gorgojos de la semilla y del tallo y las polillas de la semilla. Los gorgojos son pequeños insectos que suelen tener el hocico largo y son famosos por dañar o destruir las cosechas.
La industria del aguacate es un negocio multimillonario en México, pero a menudo se ve sacudido por la delincuencia y la explotación de los agricultores, ya que los cárteles se esfuerzan por controlar la cadena de suministro para ayudar a financiar sus operaciones y a menudo explotan a los agricultores mediante chanchullos que nivelan las cuotas de los productores de aguacate a cambio de protección frente a la violencia, según muestran diversos estudios e informes sobre la delincuencia que afecta a la industria mexicana de la cal y el aguacate.
Los gorgojos son escarabajos pertenecientes a la superfamilia Curculionoidea, conocidos por su hocico alargado. (Soumyabrata Roy/NurPhoto vía Getty Images)
La Secretaría de Agricultura de México confirmó el fin del programa del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal en un comunicado en septiembre de 2024, afirmando que "con este acuerdo, la agencia estadounidense de seguridad sanitaria reconoce el compromiso de los productores mexicanos, que en más de 27 años no han tenido ningún problema sanitario en las exportaciones", informó entonces the Associated Press .
La administración del presidente Biden está siendo criticada por la industria del aguacate. Getty Images)
El ex presidente Bill Clinton estableció el programa de inspección para reforzar las comunidades agrícolas estadounidenses, y la Comisión del Aguacate deCalifornia y el Departamento de Agricultura llegaron a un acuerdo con México en 1997 para permitir la exportación de aguacates mexicanos a Estados Unidos con la condición de que se inspeccionara la fruta. Todos los gastos relacionados con las inspecciones de huertos y centros de empaquetado del programa corrieron a cargo de México, no de los contribuyentes estadounidenses, según la comisión.
El gobierno de Biden también puso en pausa el programa en 2022, después de que un inspector del estado occidental mexicano de Michoacán recibiera una amenaza "contra él y su familia", según declaró entonces el USDA. Al parecer, otros dos empleados del USDA también fueron agredidos y retenidos temporalmente por sospechosos en el mismo estado mexicano en junio de 2024, lo que provocó otra pausa antes de que México se encargara finalmente de realizar las inspecciones en septiembre de 2024.
"Sabemos que sin la presencia del gobierno estadounidense, existe la posibilidad de que haya corrupción", dijo Melban sobre la falta de inspectores del USDA actualmente en México. "No puedes presentarte un día y fingir que tu arboleda ha sido certificada y que estás tomando todas las medidas necesarias para mantener alejadas y libres las plagas. También sabemos que en el pasado se ha traído fruta de otras arboledas no certificadas, y eso es parte del problema. Ahí es donde necesitamos que el USDA se ponga manos a la obra y se asegure de que se mantienen las inspecciones y la integridad de las mismas."
"Todo este programa de inspección está financiado por México", añadió. "Es parte de su privilegio de entrar en nuestro mercado estadounidense".
Michoacán ha sido durante mucho tiempo un semillero de actividad de los cárteles, y el Departamento de Estado emitió en septiembre un aviso de "No viajar" para el estado mexicano debido a sus elevadas amenazas de secuestro y delincuencia, según el aviso de viaje. Michoacán y Jalisco son los dos únicos estados mexicanos autorizados a exportar aguacates a Estados Unidos.
Soldados patrullan las calles de Aguililla, estado de Michoacán, México, el 11 de marzo de 2022, tras una violenta actividad de los cárteles. (Enrique AFP vía Getty Images)
Algunos residentes y agricultores del estado de Michoacán también han formado varios grupos de autodefensa en la última década para ayudar a protegerse de la violencia de los cárteles.
Miembros del grupo de autodefensa Pueblos Unidos realizan labores de vigilancia en protección de plantaciones de aguacate, azotadas por los cárteles de la droga que dominan la zona, en Ario de Rosales, estado de Michoacán, México, el 8 de julio de 2021. Getty Images)
"Todos hemos oído las historias y hemos visto en los informes que el cártel está muy presente en Michoacán, que es una gran zona de cultivo y el primer estado al que se permitió el acceso a EEUU. Y en muchos casos, también están explotando a nuestros cultivadores puros de México. Sólo buscamos la seguridad de todo el programa, de modo que se pueda mantener la integridad para proteger los intereses de nuestros cultivadores aquí en EEUU", explicó Melban.
El USDA dijo el miércoles a Fox Digital que el programa APHIS sigue inspeccionando la fruta que entra en EE.UU. por la frontera y está comprometido a "mitigar el riesgo fitosanitario de forma que no comprometa la seguridad de nuestros empleados ni la seguridad fitosanitaria de Estados Unidos".
"El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA comprende la importancia vital de la industria del aguacate para el Estado de California y reconoce las preocupaciones planteadas por los residentes. El personal del APHIS sigue cumpliendo sus responsabilidades de inspección de la fruta que entra en Estados Unidos procedente de México. Casi 30 años de experiencia en la administración de este programa han demostrado la eficacia del sistema de salvaguardias superpuestas del programa del aguacate para evitar la entrada de plagas invasoras", declaró un portavoz.
"Los niveles de dotación de personal y los niveles presupuestarios para el programa de inspección siguen siendo los mismos, y nuestros funcionarios continúan realizando inspecciones en las empacadoras, y proporcionando supervisión de auditoría a las inspecciones de huertos realizadas por las Autoridades Fitosanitarias mexicanas. El APHIS mantiene su compromiso de mitigar el riesgo fitosanitario de forma que no comprometa la seguridad de nuestros empleados ni la seguridad fitosanitaria de Estados Unidos", continuó el comunicado.
El APHIS tiene previsto seguir trabajando con los productores de aguacate estadounidenses y hablando con ellos, según el portavoz, y les mantendrá "informados de cualquier cambio futuro en el programa de México."
"El APHIS reconoce que, dada la naturaleza dinámica de la industria del aguacate -incluidas las fluctuantes temporadas altas y bajas en México y California- Californiaes esencial en muchas de estas decisiones. Trabajaremos para garantizar que los productores estadounidenses sigan cultivando aguacates de forma segura, que los envasadores sigan enviando fruta sana desde México y que los consumidores estadounidenses sigan disfrutando de este importante producto", declaró el portavoz.
Agujeros de bala de la violencia de los cárteles se ven en un santuario de la comunidad de El Aguaje en Aguililla, estado de Michoacán, México. Getty Images)
California es el principal productor estadounidense de aguacates, con unos 3.000 cultivadores en todo el estado que generan 1.500 millones de dólares anuales, según Melban. Sin embargo, la industria podría tambalearse si entran en EE.UU. gorgojos u otras plagas debido a la falta de inspección o a inspecciones corruptas de la fruta.
"Cultivamos unas 50.000 hectáreas, que representan a unos 3.000 agricultores", dijo Melban. "Eso supone una media de 17 acres por agricultor. Así que somos una industria a pequeña escala en general. Y creo que eso es importante, porque se trata de granjas familiares que llevan en el negocio dos, tres o cuatro generaciones. He oído hablar de ellas. Llevo 15 años en el sector y lo he oído todo sobre la lucha de 30 años para mantener fuera a México. Y era estrictamente desde una perspectiva de riesgo fitosanitario, es decir, no queremos que se introduzcan plagas en nuestras zonas de producción en crecimiento que diezmarían nuestra industria."
Además, los aguacateros tardan años en madurar, lo que significa que una posible infestación de plagas podría dar lugar a un periodo de espera de tres a cuatro años, mientras las plantas se preparan para producir realmente fruta. El coste de la recuperación recaería en los aproximadamente 3.000 agricultores, que también tendrían que vadear la ley estatal sobre si pueden siquiera utilizar pesticidas para matar a los insectos.
"Básicamente estamos libres de pesticidas", dijo Melban. "Pero si se introduce una plaga que no tenemos otros medios de controlar, eso es lo que va a tener que ocurrir, para que estos cultivadores puedan luchar por salvar sus negocios. Y ahora entras en el efecto dominó y los daños colaterales de utilizar pesticidas adicionales en una industria en la que no queremos utilizarlos. Y creo que los ecologistas deberían estar muy preocupados. Hay costes colaterales en esto, en que nuestro gobierno en la pasada administración retrocediera ante las amenazas de los cárteles."
Gorgojos observados en aguacates. California Comisión del AguacateCalifornia )
Cinco legisladores republicanos California escribieron en marzo una carta al secretario de Agricultura de la administración Trump, Booke Rollins, dando la voz de alarma sobre cómo la administración Biden puso fin al programa debido a las continuas amenazas de los cárteles.
"A finales de 2024, el APHIS, sin previo aviso, retiró unilateralmente a todos los inspectores del USDA de los huertos de aguacate mexicanos debido a las continuas amenazas físicas a su seguridad por parte de los cárteles mexicanos. Como consecuencia directa de las amenazas, las inspecciones del USDA fueron canceladas y sustituidas por una revisión independiente mexicana", afirma la carta, encabezada por el representante republicano California Darrell Issa.
LA ADMINISTRACIÓN BIDEN HA "ENRIQUECIDO" Y "ENVALENTONADO" A LOS CÁRTELES MEXICANOS: TOM HOMAN
Vista aérea de huertos de aguacate en México. Getty Images)
"Estados Unidos retrocedió ante las amenazas del cártel y, como resultado, casi inmediatamente después de este cambio, se detectó un mayor número de gorgojos destructores en las instalaciones de envasado, lo que evidenció un fallo en el proceso de inspección y un aumento de la probabilidad de que aguacates infestados de plagas se colaran en el sistema y cruzaran a Estados Unidos", continuaba la carta.
BIDEN UTILIZA SU PODER PARA AYUDAR E INSTIGAR A LOS CARTELES MEXICANOS: KEN PAXTON
Trabajadores fumigan árboles de aguacate en un huerto del municipio de Ario de Rosales, estado de Michoacán, México. Getty Images)
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"El congresista Issa ha sido un verdadero defensor nuestro en este asunto", dijo Melban a Fox Digital sobre el liderazgo de Issa desde la decisión Biden en septiembre. "Alrededor del 30-35% de nuestra producción total cae dentro de su distrito y su distrito limita con México. Comprende la amenaza que esto supone para sus electores y está trabajando muy duro para conseguir que se anule esta decisión."
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